曾是流離失所, 朝不保夕的流民，終於在阿卡夏城分得安寧一隅，翻開人生的全新篇章。
可在今早翻到一麵鬨心\'殘頁', 切斯特繃起臉，換上不熟練的驅逐口吻。
“我沒聽說有什麼看院人, 你找錯了。”
他說著特地擋在門口，擇明跟前。
越過他的肩頭，擇明由上至下打量獨眼龍。
男人正值壯年, 黑布罩住的左眼有一道長疤延伸至額角, 他身姿魁梧，穩健的下盤和暗含鋒芒真的眼神無一不在透露著他是匹惡狼的事實。
生於荒蠻，茹毛飲血的惡狼。
獨眼龍掏出遝細繩裝訂的清單, 舔一下指頭漫不經心翻閱。
“二七八, 二七九……噢有了有了。切斯特·福恩和塞倫斯。我沒找錯啊，除非你們是哪鳩占鵲巢的小毒鳥。把這兩人吃了？”
他布滿血絲的右眼掃來, 和野獸般的尖牙一樣令人心悸。
切斯特當即確認男人的身份。至少是曾經的身份。
獵魔人。
和以保護百姓為責任的使徒截然不同，是拿錢辦事, 追求己欲的魔怪屠夫。
他們不精通咒言結界之類, 對付魔怪卻意外地很有一手。他們會故意磨尖牙齒, 為的是能在與魔怪交鋒時也能化身凶獸，直接撕咬對方身軀。還有傳聞說, 魔怪寧願死在使徒手上都不願碰見一個半殘獵魔人。
那對魔怪而言，已是另一種級彆的‘怪物’。
但不管怎樣，這群怪物沾染的血腥味已讓常人退避三舍。
經過短暫發怵, 切斯特以堅定眼神阻止男人靠近。儘管效果甚微。
“我們沒有申請過。而且我們不需要誰給我們看家護院。”他敞開雙臂製止道，“請你離開。”
“可是——我聽說你家隻有一個瘋瘋癲癲的怪老頭，一個殘廢啞巴, 還有個無能小孩。”
重音落在‘殘廢’和‘無能’，獨眼獵魔人成功激怒了男孩，令其怒目圓睜。
“這裡不是萊維大人專門為流民建立的安置區嗎？哪有——”
“哪有收你錢的道理？”獵魔人搶話，長腿幾步邁至台階前，“真是天真的可愛小孩。讓我都不忍心告訴你事實了呢。”
“什、什麼事？”
“你以為把你們救回來後，就能一直伸手乞討，心安理得享受彆人的保護和救濟麼？”
我當然知道！
切斯特隻能夠心中回應，因他懼於男人俯視時的目光。
猶如兩座山傾軋而來，將渺小的他與身後整棟屋子一起壓成碎渣。
“特彆是現在，這座城不再安全了，估計你們很快又得開始逃竄，不過我無所謂。鄙人沒特彆的愛好，就想發揮長處賺點酒錢。你一次付完定金，後麵每月給我一半，很劃算。一旦那點‘不幸’發生，我會按你給的價格提供勞務。”
剩餘金額用以生活足夠，可這無疑加重切斯特積攢‘學費’的壓力。
即使怒意衝至天靈蓋，切斯特也知雙方力量懸殊，不可有正麵衝突。
“和我們同住的老頭……是我導師，他已經確定離開，而且沒三五年不會回來。這樣就不用算他的份了吧。”
男人臉上浮現玩味的笑，他在切斯特緊張地注視下聳聳肩，劃去清單上一行字。
“那麼我們成交，小先生。”
因為切斯特的妥協，獨眼獵魔人停下侵|略的腳步，在院中等男孩去取雇傭費。
他視線掃過白牆藍瓦，柵欄花藤，隨即像羅盤磁針指向一處。
屋裡兩手相握，眼如水杏的小侏儒，下半張臉因疤痕不忍直視。
他情不自禁用了‘侏儒’一詞。
得怪這小孩默然時的神態，令他想起城外的老樹。
無論身旁來去多少生靈，根上堆積多少屍骸，永遠一副思忖模樣，亦無動於衷。這可不是人類孽種會有的。
獨眼龍踏上台階半步，前傾哂笑。
“你被那隻會耍小心思的哥哥照顧得那麼好，你什麼時候才會懂那個道理？嗯？”
擇明搬出禮貌的謝絕表情。
他是啞巴不會說話，但總能用其他方式精準傳達想法。
就比如現在他覷一眼大門，轉而仰望男人，唇角微翹。
‘您沒被邀進屋，請離開’
他如此告誡。
獨眼龍反而來了興趣，彎腰故意笑道。
“怎麼，你剛剛說什麼了嗎？我沒聽見啊。”
“再說一遍，大聲點。”
“能讓我聽見的話，我指不定就想給你打個折扣了。我這人一向痛恨做虧本買賣，你可彆讓機會溜走啊……”
隨著距離縮短，男人表情出現變化。
蹙眉猶疑，端詳辨彆，最後殺意與眼裡閃過的篤定同時暴起，他瞬間拔出佩劍。
曲劍似蛇撲食，帶出一道淩厲寒光，它要貫穿無辜男孩的咽喉。
擇明定於原地沒有動作，千鈞一發之際，屋裡的切斯特正好現身，一記猛撲將他推開。
縱使中間獨眼龍收力，他的劍依然戳中切斯特右肩，鮮血頓時汩汩直流。
兩小孩相依摔倒，裝錢的布袋散落。一群自由的銀幣在地上興高采烈打滾，片刻後又停在他們身旁無精打采。
“你這搶劫犯、殺人犯！”切斯特捂著傷口，咬牙切齒，“我現在完全確認了，你就是個敲詐勒索、作惡多端的混蛋！馬上滾出去，不然我就報給工會，或者直接報給萊維大人了——”
麵對被惹急的小狗崽，獨眼龍一改緊逼態度。
他舉高雙手投降，接著拾起六枚錢幣示意道。
“成吧，是我失禮了。不過你的雇傭費我照收了，隻收一個人的……”
他那僅剩的右眼直勾勾盯來，對象卻不是對切斯特。
可盛怒中的男孩無暇思考，顧不得傷爬起驅趕，直到男人消失在石板路儘頭。
左右前都是鄰居，早聽見動靜探頭觀望，對門一位寡婦瑪琳跟他們同行，見獨眼龍走遠連忙抱著孩子出來。
她好心替切斯特包紮傷口，邊打抱不平。
“那是這條街遠近聞名的地頭蛇，大家都叫他‘鬣狗’，我們昨天才入住，他就想辦法拿到所有人名單，專挑家裡沒男人的孤兒寡母訛錢。”
“可惡！就沒辦法告發他嗎。”切斯特悶悶不樂道。
“沒用的。他也住安置區，後來因為身手不錯被專門聘請來當看院人，連附近幾處訓練場都求他去當教練。起碼幾百戶都在他賬上，給他錢讓他找女人買酒呢。”瑪琳展現出彪悍的情報能力，一通話說得切斯特愈發沮喪。
“我實在不懂，那種惡徒能保護我們什麼，啊嗷疼——”
切斯特小聲嘀咕，又因藥粉刺激傷口嗷嗷直叫。
聆聽他痛呼的背景音，擇明懷抱瑪琳女兒在門廊下擺弄木偶。
女孩年滿三歲，完全被跳踢踏舞的人偶奪去注意，拍手咯咯笑。偶爾抬頭瞥見他的臉，不再驚恐暴哭。
“還要還要。”她咿咿呀呀要求道，“再來哇！”
木偶叉腰作喘氣狀，暈暈乎乎像是下一秒就要摔散。但它全身連線，倒地四分五裂顯然不可能。
【我突然想到一個有意思的表演】
擇明在心裡歡快發言，可他的聽眾興趣缺缺。
‘你剛才怎麼不躲’
魔神問他。
木偶在擇明操縱下癱坐，打著哈欠犯困。
【那位鬣狗先生的目標是您，不是麼？】
‘這些人眼睛鼻子敏銳得可怕。但隻要我出來，捏死他就像捏死隻臭蟲。等下，你彆又轉移話題’
擇明無奈一笑。
【鬣狗先生能察覺出我表皮之下的您，我若躲開了，不就坐實您的存在麼】
【雖然我的下場很可能是死，不過隻要您繼續呆在我身體裡不動手，他就不會發現】