還是那黑暗壓抑的空間, 還是那走在前方，渡鴉一般的人影。
譚琰極力睜大雙眼，緊隨擇明踩著階梯下行。
天色未亮, 他就跟著一個居心不良的對象穿梭暗道，這種事放在以前他想都不敢想。
當然，那惡魔男孩剛好在他夜班落單找上他, 也完全出乎他的意料。
自上次一彆，他和男孩及蘇澤明就沒在見過聯係了，除了夜間他有幾次嘗試推門，但都以失敗告終。
生活恢複如初，他輾轉於工作和社交，忙於晉升選拔的籌備。下半年階段的月末考核在即, 他必須打起一萬分精神，杜絕一切乾擾。
既然如此, 他現在又在做什麼？
青年愁眉不展，開始質疑起自己的精神構造。
提到去ARK-1, 目光不得不彙聚到前方背影上。
似乎就是在昨天, 蘇澤明蹲在他跟前, 笑吟吟地承認自己將會不擇手段, 不計代價地正式返回一區。
擁有寬廣的消息網，他有聽聞對方正處於觀察期, 允許一周一次回自己的研究所, 但其餘權限全部關閉。
而跟在蘇澤明身邊的助理，應該是‘監督者’之類的存在。儘管那看起來鐵麵無私，氣勢凜然的男人竟被蘇澤明一句——我先和朋友去醫院敘舊，麻煩你外帶多人份的早餐過來，給留在家中。
空出來的時間差, 一對一的獨處，回憶拆解成線，輕易引出腦海裡的相似片段，輕聲細語。
‘就請您代替一下公正不阿的審查會，監督我吧’
想起那夜的交談，譚琰恍然大悟，暗暗點頭。
沒錯，他跟來就是為了監視對方的，隻要蘇澤明的行為危及他人或社會，他立馬報告。
“最後這段略陡，台階有缺口。請小心腳下，譚先生。”
聲音拉回青年的意識，他正欲回應卻不料又腳下一空，身體前撲心發慌，雙手下意識擺動。
要臉著地了！
譚琰內心哀嚎，準備迎接鼻梁炸開的酸痛，可再一回神，他驚覺自己雙腳仍然著地，人向前傾斜四十五度。他被及時扶住了。
感激到譚琰嘴邊打轉，待站穩後他卻違心改口。
“這麼黑，虧你還能看清……”
“在下常年潛水訓練，視力還算不錯。”擇明說著去推門板。
厚重大門才開一半，後頭有隻颶風便瘋狂躥出。
銀發男孩將擇明摟腰抱住，矮小身軀因抽泣而不斷顫動，他揚起臉，口齒不清地哭訴。
“大哥哥，你怎麼、嗚……現在才來，姐姐她不吃東西、藥也不吃，我跟她講話也不理我了。她是不是不要我了……”
借助門後微光，譚琰能清楚地看到這張小臉上的淚痕和深深悲戚。
說不觸動是不可能的。
他也有姐姐，雖然他和譚琳是冤家路窄，從小到大都在互相競爭中度日，吵吵鬨鬨彼此看不順眼，誰出糗了另一方絕對能嘲笑整年。
但如果哪天譚琳離去的話。
青年緘默，聽著隱忍的哽咽聲想。
如果她也突發疾病，或被人傷害遭遇不測，他或許也會像這男孩為她緬懷哭泣，細數曾被他淡忘的溫情時光。
“帶我去看看她吧，小宣。”
擇明安慰般地輕拍男孩頭頂，隨後牽著對方往裡走。
龐大地宮比之前要冷，空氣充斥著細密水霧，沁涼入心。緊咬著牙小腿發軟的表現，譚琰已說不清是低溫所致，還是因他看見的浮屍造成。
水渠寬一米，容納個人綽綽有餘，可那具布滿藍綠色的肉色軀體，如同人皮吹成的氣球，靜置過久而頭尾乾癟。
中間，尤其是腹部不自然地鼓脹發白，凸出裂紋般的青黑血管。它使得屍體卡在渠中，像擱淺的，翻著肚皮的魚。
隻是匆匆掃一眼到這，譚琰呼吸紊亂不敢再往上看。
衝擊遠不止對視覺，那股濃鬱刺鼻的怪味幾乎是實體化的武器，辣得連眼睛都在疼。
牽著男孩走到這，擇明不住地歎息。他摘帽致哀，隨後掰動牆中隱秘的閘杆。
水渠排光水後封起，就徹底成了開放式的棺材。
“小宣，我很抱歉。她這次睡著了，恐怕不會再醒來。但是她睡得很深，深到不會像從前被噩夢與疼痛折磨。”
“……真的嗎？”
看著男孩懵懂純真，閃著淚光的雙眼，擇明笑意加深。
“是的。我騙不了你，無論何時何地。”他柔聲道。
回答聽著異樣，譚琰尚未細究就見擇明拿出那隻十二麵體盒，湊近呢喃。
“伊芙小姐，我們已經做好道彆了，請您來接那位女士去您的應許之地……”
同樣是滑動滑塊，輕輕叩擊，今日盒中倒出的竟是一顆燃燒膠囊，還是市麵上罕見的軍|用級彆。
能量貯存在指甲蓋大的晶塊裡，照順序按下表麵不同的凸起點，丟出數秒便爆出焮天鑠地的青色火焰。
光流奔湧，攜著熱浪橫衝直撞。
因空間陡然明亮，譚琰終於看清那死者如何被快速焚化，似一副殘卷在惡劣天氣中散作齏粉，轉瞬消解。
直到這時，那性格乖戾的男孩才放聲大哭。
他先跑出幾小步，迫於火焰的高溫隻得停在旁邊兩米。
嘴張至最大的嚎哭，發泄著世間最沉痛的情緒，即便是嗚哇亂湊的呼喚，也如一首動人挽歌，令聽者眼淚婆娑。
身為聽眾之一，譚琰胸口發悶，他原先對小惡魔的恐懼和厭惡暫退，隻剩感同身受的憐憫。
沒有身份不知父母的男孩，被拋棄被遺忘，偷偷生活在暗無天日的地下水道，和身患怪病的姐姐相依為命。
這二人間的情感連結，不是他能隨意詆毀輕視的。
有那麼一小會兒，他都想上去拍拍男孩肩膀，安慰幾句了。但見蘇澤明這最愛護男孩的人沒動，他自認尷尬地放棄。
烈焰來勢洶洶，退得也如風迅猛，當男孩用手背擦臉，抽噎著轉過身時，詭異青光隻勉強照亮他的臉。
以及那一雙徹底顛覆譚琰想法的眼睛。
陰鬱，冰冷，如同乾涸百年的枯井。哪怕蓄著淚，也似被搗毀的墓穴陰森空洞，不複葬禮上的哀傷。
活了二十個年頭，譚琰從未見過如此令他毛骨悚然的眼睛。
然而這才是他震恐的開端。
四周漸暗，那男孩抓亂汗水浸透的發絲，伸著懶腰舒展四肢，最後表情陰鷙地對擇明嘁了一聲。
“現在你說怎麼辦吧，這個過家家遊戲提前結束了，我還完全沒有覺得愉快。”
他興師問罪，態度與原先的粘膩撒嬌截然不同。
沒有太多情緒，也不會惡語相向，但偏偏激起人逃跑的衝動，宛如麵對天敵與橫禍。
此時擇明半跪在地，一副忠臣覲見君主的姿態致歉。
“懇請您饒恕，我並未料到那位小姐後期會惡化得這麼快。”
“我不要聽你的借口和無意義的解釋。下一個遊戲，下一個玩具，給我。”男孩背對苟延殘喘的火溝，淡色眼眸蒙了層殺意，被幽幽藍火襯得森然可怖。
忽然間，他兩眼一瞥，盯上後方驚慌失措的譚琰。
準確的說是譚琰的腦袋。
“你要沒有的話，那我隻好自己想辦法了。我很久很久……都沒有拍過皮球了。”男孩放大笑容，一種惡意的期待扭曲了嘴角。
像被狼群包圍，像被巨蟒絞纏，譚琰屏息僵立，頓時明白男孩身上令他生畏的違和感是什麼了。
這如捕食者的人類男孩樂於逼出獵物，即他的恐懼、絕望和掙紮的痛苦，並以此果腹。
“請準許我多嘴一句，如果隻是拍拍皮球，那最多隻能讓您解悶半日。但是我剛才想到一個絕對有趣，您也不曾嘗試的好點子。”擇明依舊平靜地勸說，垂首不與人對視。
男孩冷冷一笑，倨傲而又刻意寬容地說道。
“那我恩準你，告訴我吧。”
“舊遊戲已經終止，這意味著您可以重新開局。新的舞台地圖，新的玩具道具，新的角色和劇本皆任您挑選，隻要是您喜歡的。”
“哦？你的意思是……”
“在下得到一個好住處，那裡環境宜人，物品齊全。除了我，周邊鮮少有人進出或路過。更重要的是，我已確認過屋裡沒有監控眼。”話說到這，擇明才微微抬眼，“假身份我會請專業人士幫您解決。就是不知，您是否願意以在下遠房親戚、朋友子女，或者我私生子的身份入住了。”
譚琰思緒還停在‘玩具’和‘遊戲’，冷不防一聽私生子，發出了難以置信的呼聲，這也讓男孩又注意到他，鄙夷掃他兩眼。
“那這家夥呢。他應該不在新遊戲裡吧？”
男孩不必展開後話，譚琰就據此猜到自己最可能的下場。
我會死在這裡。
毫無懸念的。
內心的呼救比哨音尖銳，然而一道溫和嗓音又將他救下。
“住所離醫院有段距離，單憑我無法送您出去的。所以……我十分需要這位朋友幫忙。”
進出醫院都要過關卡掃描，但如果是一名自帶識彆卡的職工，還是助理級彆的科室組長，帶著足以裝下一個男孩的資料箱走快速通道，完全行得通。
擇明回首望來，會心微笑卻隻讓譚琰手腳冰涼，兩眼發昏。
這回算是以身求證了，蘇澤明果然如他自己說的，是名不折不扣的‘壞蛋’。譚琰心情複雜地想。
三人定好對接時間和位置，時間已是早晨七點，期間的交流基本是擇明和男孩進行，但譚琰一直在旁默默觀察，連讀書時都沒這麼專注過。
而他新收獲不少，其中關於男孩的居多。
解除偽裝後的‘小宣’，仿佛也褪去一層孩童外殼，舉止成熟又穩重，不僅言辭犀利用詞豐富，談吐時的口吻也變得高高在上。
他不再對男人親昵，反而冷眼警惕，保持距離。
唯一不變的是那股不祥的氣息，邪惡之深令人發怵。
商議總算終止，燃燒的火星亦全數熄滅。慘白燈光下，男孩忽然前撲，重重抱了擇明一下。
不消數秒他羞赧地撒手，轉身邊往裡跑邊揮臂，蹦躂著拋出數枚飛吻。
“那麼，之後一定要再見麵哦，爸爸！”
“拜拜啦！爸爸的朋友！可彆爽約哦……”
他一開口直接咬定自己的新角色，如此順滑又自然帶入，看得譚琰瞠目結舌，走上階梯還沒緩過神。
想問的又太多，更不知從何問起，兜兜轉轉，譚琰遵從本心道出最在意的一問。
“為什麼你要……要服從他？”他本想說撫養，可二者角色全然錯誤。
“嗯？”擇明輕輕一應，故作思索片刻道，“並不全是吧。他是我的債主，我償還他是天經地義。”
債主？
譚琰滿頭霧水，腳步不自覺加快和人肩並肩，窺視對方側臉。
感謝這不經意的一眼，他隱約察覺到‘理由’是什麼了。
擇明也給出解答。
“我未經允許擅自闖入他的禁地，違反他的條例，他有足夠理由處決我。可他還是願意破例接受我的賠償，真是寬厚又懂變通的良師益友，能與他相識是我的榮幸。”
譚琰：“……”
無語和惶恐陪著譚琰全程，和當初一樣在出口分開後，他恍惚回到工作間。
獨坐愁城，心緒紛亂，他甚至連新生進屋叫他都沒聽見。
“譚組長，你臉色好難看啊，是不是昨晚又被柳禿頭留下來使喚了。兩眼直愣愣的，你在想什麼呢？”
舒盛拿手在他眼前晃，被他一掌揮開。
整宿沒合眼，他情緒不佳，隨便拿份要報送的文件打發走人。
他這才靠著椅背呼氣。
男孩之所以選擇寬恕蘇澤明，而蘇澤明又願意對其低聲下氣，陪玩稀奇古怪的‘遊戲’，兩者原因已在他腦中有一個大致輪廓。
這兩人，似乎有點像。
並非外貌喜好方麵，倒像是……
“喂！不好了小譚！快點來啊、出大事——”
才走遠的舒盛旋風般進門，激動時的公鴨嗓震得譚琰耳朵疼，由於對方想法太好猜，他多半能說中那是什麼‘大事’。
譚琰：“組員吵架，科室冷戰，詹醫生訓人都不要叫我看了，我不感興趣。”
舒盛：“不是！不是這些，程康樂剛剛發消息說，那個孔雀道森來我們這宣傳新作，結果直奔章魚的檢查室去了。聽說他一路趾高氣昂的，腦袋要翹上天了，絕對是要找茬！”