炎熱的夏季悄悄過去了, 秋天不知不覺中已經到來，隨之而來的還有三年一度的選秀。
因為選秀將近，宮裡又熱鬨起來, 倒不是多期待這次選秀, 而是為選秀的事忙碌起來。各宮主位忙著清點各宮空置的屋子, 將空著的屋子清掃布置出來給之後入宮的新人居住。尚六局和一十四司也沒能閒著，每個部門都在為秀女進宮的事宜做準備。
而皇後更是閒不下來，撐著病體操辦選秀的事宜，將參加今年選秀的秀女名單和背景都一一過目。
因著皇後病重, 有關係打聽得到這個消息的人家都動了心思, 搶著將自家女兒塞來選秀, 所以參加今年選秀的官宦之女比往屆多了許多, 秀女名單整整好幾疊摞在皇後麵前, 林禎看了都覺得頭大, 更彆說生病中的皇後了。
林禎擔心皇後操勞過度, 不時勸皇後休息一下, 皇後卻隻是搖了搖頭，淡淡地笑道：“這些都是要過目完的, 作為皇後得清楚每個參加選秀的秀女的年齡籍貫, 方便和陛下殿選的時候給陛下出主意, 也好給她們訂下位份。禎兒你也跟著見識見識吧，以後你也要主持選秀的。”
林禎跪坐在皇後跟前，聞言很是認真地點了點頭，仔細地聽著皇後給她講選秀的流程和注意事項。
皇帝還是像往常那樣時不時抽空來棲鳳宮看看皇後，跟操心的皇後不同，他好像一點都不在乎選秀這件事，神情和平時無差, 跟個無事人似的，好像選秀不是給他選的一樣。
皇後去內間讓太醫針灸的時候，林禎就捧著秀女名單坐在榻上看，皇帝坐在她對麵，見她看得認真，就忍不住想逗逗她。知道她嘴饞，就故意拿點心放到她眼前晃悠，笑著問道：“禎兒你吃不吃這個？”
林禎對這次選秀如此認真，一方麵是想幫皇後分攤工作，另一方麵也是將這次選秀當做是給自己的第一個挑戰，看看自己到底有沒有具備當皇後的能力。她是真的很專心在工作，但是皇帝卻把她當做樂子，不停地逗她讓她分心，讓她感到很無奈，又很生氣。
在皇帝再一次用點心引誘她時，林禎終於忍無可忍放下手中的名冊，用幽怨的眼神盯著皇帝道：“您就彆逗我玩了，我忙著呢。”
沈定見她終於從厚厚的名冊裡抬起頭來，如願在她臉上看到氣鼓鼓的表情，這才將林禎不吃的點心放進自己嘴裡，邊吃邊笑著說：“朕看你看得這麼入迷，擔心你累壞了罷了，不知好歹的小東西。”
林禎見他在吃東西，自己也不甘示弱地從盤子裡拿起一塊點心放嘴裡，口齒含糊地抱怨道：“累是當然累，參加選秀的人也太多了，我看了兩天都沒看完。按理說選秀是給陛下您選的，這些名單應該是您來看才對，可臣女怎麼覺得您好像一點都不關心的樣子，難道您都不好奇您未來的嬪妃姓甚名誰嗎？”
沈定見她還跟自己抱怨起來了，不禁覺得好笑，莞爾道：“朕對誰做朕的嬪妃並不感興趣，選秀不過是為了給皇室開枝散葉，權衡前朝和後宮的手段罷了。你以為選秀對朕來說是一件好事，朕是選秀的利益既得者，其實不然。”
林禎聞言納悶了，好奇地追問道：“為什麼啊，有那麼多年輕漂亮的女子侍奉您，您還不高興嗎？”
沈定低垂著眼睛，一手把玩著茶盞的邊沿，突然笑得有些無可奈何，道：“她們固然年輕漂亮，但朕不喜歡她們，卻不得不和她們虛與委蛇，假意與她們歡好，來安撫她們和她們背後那些朝臣的心，那樣朕跟賣身有什麼區彆？”
林禎聽了這話，這才露出若有所思的表情來，一副似懂非懂的樣子。
沈定突然覺得自己跟她說得太多了，不小心暴露了自己內心的情緒。他拿起茶盞試圖用喝茶來緩解這份尷尬，故作鎮定地對林禎說：“朕跟你這黃毛丫頭說這些話做什麼，這不是你這個年齡該聽的話，快忘了吧。”
林禎是個聰明人，她明白了皇帝的意思，也知道皇帝不想讓她把這話說出去，所以她就很配合地捂住了耳朵，裝傻道：“您剛才說了什麼嗎？我沒聽清楚。”
沈定見她這副古靈精怪的樣子，情不自禁地笑了起來，伸出手捏了捏她的鼻子，這才施施然地起身道：“好了，既然你和皇後都在忙，那朕就不留在這裡打攪你們了，朕回勤政殿看奏折去了。”
林禎將皇帝要走，也跟著站起來，代替皇後將他送出門去，這才回到殿裡繼續看選秀的名單。
她耐心地一頁一頁翻閱著這屆秀女的名字，突然眼睛瞄到一個有些眼熟的名字上，下意識地就停了下來，將手放上去認真地看了幾遍。