萬壽節每年的固定環節, 適齡的公主和王公大臣家的女兒可以上台為皇帝表演節目賀壽，若是有皇帝中意的，說不定可以當場指婚給在場的皇孫公子, 後者甚至還有機會被皇帝看中選進宮中當妃子, 故而每年的萬壽宴上，都有很多懷春少女報名表演節目。
離萬壽節越來越近了, 京城那些貴女都忙著表演的事，隻有林懷織對此沒有一點興趣。其他大臣的夫人來府上串門，見她無所事事的樣子，就好奇地問了她一句：“懷織啊, 你不準備在今年萬壽宴上表演嗎，許多年紀跟你一樣大的姑娘都在排練了哦，你不抓緊機會，讓陛下給你選個好夫婿？”
林懷織不屑道：“我才不要呢，我又不急著嫁人，更不用陛下指婚，我要是有喜歡的人, 我直接就上了, 不搞這些彎彎繞繞的。”
夫人們就笑道：“不愧是將門之女, 性格豪爽奔放，真想知道會是誰那麼有福氣，能被懷織看上。”
林懷織並不將這些夫人們的玩笑話放在心上，總之她才不要上台演出呢。這像什麼樣啊, 她小姑姑都已經在後宮當皇後了, 她這個林家人去湊什麼熱鬨，嫌閒話不夠多嗎？她還記得去年萬壽節的時候，榮陽侯府家的堂姑上台表演, 想進宮的心鬨得人儘皆知，還被人說她們家想讓後宮改姓林呢，想想就覺得丟人，她可不能給小姑姑臉上蒙羞。
跟林懷織不同想法的是林初，林初去年沒能如願進宮，在家中沉寂了一年，如今又是萬壽節，她進宮為妃的心思又活絡起來，央求祖父祖母讓她進宮給皇帝獻藝。
但有了去年丟人現眼一事，這次她父親說什麼都不同意她進宮了，老臉都快要被她給丟玩了，要是今年才重複一次，她父親覺得以後再也沒臉出去見人了。
林初這一年也不好過，去年她執意要進宮，不提前打一聲招呼就當著戶部侍郎父子倆的麵上台給皇帝表演，讓戶部侍郎父子倆在那麼多人麵前落了麵子，兩家鬨得挺僵的。林初的父親上朝的時候碰到戶部侍郎都有些尷尬，其他大臣處在他們之間也挺尷尬的，好在他們在朝廷上並無太多交集，不然他都不知道該怎麼辦才好了。
而林初因為她鬨的那一出，毀了自己原本還算好的婚姻。她當眾悔婚，卻沒能如願進宮為妃，隻能繼續待字閨中，但是京城有頭有臉的人家都不敢上門跟她提親了。實在是她有前車之鑒，生怕她到時候又悔婚，她不要名聲，彆人家還要呢。也因為她這事，榮陽侯府那些陸陸續續到了婚配年紀的女兒也少人問津了。
眼見著林初的年紀越來越大，都滿十八，在彆人眼裡就要變成老姑娘了，再晚兩年就要嫁不出去了，林初的母親急得不行，私下裡沒少為她的婚事操心。
王公大臣不敢娶她做兒媳了，就退而求次，問一些官職低一點的，或者還沒在京城站穩腳跟的新貴，甚至連他們最看不起的商賈都問了，隻求讓林初嫁給好人家做正妻，能夠幫襯一下榮陽侯府的。
但是人家一打聽，打聽到林初做過的事後，都紛紛表示不能娶這樣因為貪慕虛榮而背信棄義的女子為妻。或者真的有心想攀附榮陽侯府這棵大樹的，就委婉地表示隻能讓林初當貴妾或是隻能嫁給家中的庶子為妻。然而心高氣傲的林初怎麼會願意給人伏低做小，所以一並都拒絕了，依舊堅持要入宮。
可是她的父親已經丟不起這個臉，不管怎麼說都不想讓她進宮了，榮陽侯和老夫人也覺得有些丟臉，索性宮裡的林依已經不負眾望地當上了一宮主位，他們暫時就不那麼著急送女兒進宮了。
至於參加選秀進宮，林初更是沒有資格了，她之前已經有過婚約，那就不是清白大閨女了，皇帝又不是收破爛的，什麼樣的秀女都收。選秀第一條規定就是未婚配的良家女子，她顯然不合適，所以她想進宮，就隻能想一些旁門左道。但如今看來，旁門左道也行不通了，她隻好鬱猝地待在家中，看姐妹們將自己打扮得花枝招展的，歡歡喜喜地跟長輩們進宮參加皇帝的萬壽宴。
今年的萬壽宴比往年隆重許多，更是熱鬨非凡，隻為了歡迎遠道而來的吐蕃王子。賀延是頭一次參加萬壽宴，他穿著官員的禮服，隨著林榮傑一同進場。
林榮傑笑著對他說：“賀兄運氣不錯，剛來第一年就遇到這千載難逢的場麵，一會你可得好好記錄了。”
賀延看著張燈結彩，儘顯奢華的宮廷，不禁暗歎，這就是皇家奢靡的生活嗎，也不知道林禎在這裡過得好不好？不過比起這些浮華的東西，林禎應該更向往自由吧。
大臣們齊聚在泰永殿裡，相談甚歡，隨著太監一聲尖細的“陛下駕到”“皇後駕到”，大臣們趕緊起身前往殿門跪下恭迎帝後。
賀延聽到太監通報“皇後駕到”時失神了一下，他意識到林禎要來了，他就要見到林禎了，不知道怎麼的突然有些怯場。明明他做夢都想和林禎重逢，但是真的到了這一天，他又有些瞻前顧後，畏縮不前，有種近鄉情怯的錯覺。
還是林榮傑見他還傻站著，就出聲催促他道：“賀兄還愣著作甚，趕緊去迎接帝後了。”
賀延這才如夢初醒，神情恍惚地跟著林榮傑去接駕。