宮裡還沒有從恪敬長公主遠嫁吐蕃和親的事情中回過神來, 轉眼八月又至，三年一度的選秀即將拉開序幕，宮裡的人來不及適應恪敬長公主去和親了這個事實, 又要打起精神來準備選秀的事宜了。
林禎作為皇後更是如此, 哪怕她再怎麼舍不得莊靜，沒有從莊靜離開中原這件事走出來, 她也得收拾好自己的情緒，操辦選秀。
從全國各地選出來的秀女在經過初篩後進入了萬粹宮，這些秀女多是十六七八歲的少女，正是最爛漫的年紀, 對宮中的生活充滿向往，想有朝一日飛上枝頭當鳳凰，成為宮裡最受寵的主子，呼風喚雨。
這些秀女中不乏京官家的千金，因為見多識廣，很快就被其他秀女擁護成領袖人物，整日圍著她們轉, 秀女們這樣做, 無非是想從她們口中打聽當今聖上的容貌和喜好。
“姐姐, 您父親是朝中大臣，想必您一定沒少見過聖上吧，能不能跟我們說說看，聖上長什麼樣子？”
被稱呼為姐姐的秀女想起皇帝那英俊威嚴的樣貌, 不禁紅了臉, 嬌羞道：“當今聖上，豐神俊朗，器宇軒昂, 雖然已過而立之年，但正值春秋鼎盛，身強力壯，賢明仁慈，是位不可多得的明君。”
聽她這麼一說，秀女們也忍不住暢想起這樣一位君王的容貌來，如果能夠得到這樣一位各方麵都堪稱完美的男子的寵愛，那也不枉她們大老遠進宮一趟了。於是各個像懷春的少女那樣紅了臉，無限嬌羞的樣子。
不過她們也清楚，這樣一位優秀的帝王，身邊肯定不缺女人，宮裡那麼多嬪妃，都是她們的競爭對手，知己知彼百戰百勝，她們又跟京官千金打聽起後宮嬪妃的情況。
“那姐姐可知，如今後宮有多少位娘娘，又是哪位娘娘最受寵啊？”
京官之女畢竟隻是個外臣之女，而且之前尚未出閣，進宮的機會不多，對後宮的情況也不甚清楚，隻是知道個大概。她不太確定地說道：“如今後宮有皇後一位，下麵有貴妃淑妃德妃三人，還有昭儀修媛充容，剩下的婕妤美人才人若乾，都進宮有些年頭了。目前誰最受寵我不太清楚，但我知道淑妃是子嗣最多的，有兩兒兩女，小時候我也聽說是淑妃最受寵，但是她出身不好，所以一直被貴妃壓了一頭。”
聽到這話，心高氣傲的秀女在心裡暗暗較勁，不過都是些年老珠黃的老女人罷了，等她們進了宮，她們就是最年輕的，一定能虜獲帝王的心，畢竟男人都喜歡年輕的。而且她們身體好，以後一定能為皇帝生育很多孩子，超越淑妃成為後宮最受寵的女人。
這時，另一位京官的女兒笑了起來，甚是不屑地說道：“孩子生得多又如何，淑妃都不知道已經失寵了多少年了，在這宮裡，美貌，年輕，孩子固然重要，但是聖上最看重的還是娘家的勢力。
貴妃進宮多年都沒有子嗣，但是她卻能穩坐貴妃之位十幾年，前不久還撫養了聖上最小的皇子，母憑子貴。這還不是因為貴妃的爹是當朝中書令，在朝中頗受聖上重用，陛下看在中書令的份上才給貴妃這份尊榮？
還有皇後殿下，皇後殿下進宮不過短短兩年，沒有資曆，沒有孩子，但是她的父親是堂堂鎮南大將軍，戰功赫赫，聖上還加贈了一品鎮國公的爵位，父兄幾人都為朝效命，所以皇後殿下一進宮便是皇後，得聖上專寵，地位無人可以撼動，年紀如今也不過和我們一般大而已。”
這位京官之女是今年這批秀女中出身最高的，是尚書千金，可以說是天之驕女，很多秀女既羨慕她又嫉妒她，此時聽到她這樣說，便覺得她在秀自己的出身高，將來一定比她們更得寵。
秀女們雖然心中不服氣，但礙於她的出身，又不得不恭維她。見她對後宮的事情這麼清楚，就紛紛都圍到她身邊追問道：“姐姐，能不能再跟我們多說一些，我們對皇後真的很好奇。”
尚書千金就享受這種被擁簇的感覺，抬起下巴高傲道：“皇後殿下可是我最崇拜之人，她不僅出身高貴，而且沒有架子，平易近人，足智多謀，文武雙全，風華絕代。雖然年紀還小，但已經能夠統率六宮，擔起一國之母的重任。上次江南旱災，陛下因操勞過度病倒不省人事，災區又急需賑銀，是皇後殿下拿出自己的所有積蓄救急，如此大公無私，愛國愛民，實乃我輩楷模，也是你們這些小蹄子望塵莫及的。”
聽到她這樣說，在場這些秀女對當今皇後更加好奇了，她們都想知道，這個年紀和她們一般大就已經位至皇後的女子到底有什麼過人之處，比起她們又如何。
這些秀女湊在一塊嘰嘰喳喳地討論著後宮的事情，被萬粹宮的教導嬤嬤看到了，教導嬤嬤便沉著臉過來教訓她們道：“宮裡主子的事是你們這些秀女可以議論的嗎？還不快退下，做你們該做的事去？”
在教導嬤嬤麵前，哪怕是出身再高的秀女也得規規矩矩的，因為一但得罪教導嬤嬤，給教導嬤嬤留下不好的印象，就算她們長得再好看，家世再好，也走不到皇帝跟前。
她們誠惶誠恐地給教導嬤嬤行了禮，便做鳥獸散了。
這些秀女住在萬粹宮，但是萬粹宮的房間有限，所以嬤嬤們就讓她們抓鬮，幾個人幾個人地安排到一間房裡住在一起。
尚書之女回到她的房間時，想起剛才教導嬤嬤撞到她在眾秀女麵前高談皇後的事，還心有餘悸，生怕給教導嬤嬤留下不好的印象，被趕出宮去，那就丟臉了。
但是她又安慰自己，既然剛才教導嬤嬤沒說什麼，應該就是沒事的吧。她安慰自己，企圖讓自己冷靜下來，打算躺到床上平複一下心情，不想她一轉身，看到屋裡有個人在，就被嚇了一跳。