楊九娘親自將最後一盤菜端上沈定和林禎那一桌，見皇帝饒有興味地看著她，似乎在等她一個解釋，她就大大方方地笑道：“昨晚是民婦有眼不識泰山，招待不周，今日特意讓人做了本客棧的招牌菜來招待陛下和皇後殿下，還請陛下和皇後殿下賞臉嘗一嘗味道如何。”
沈定心情不錯，笑著說道：“老板娘有心了，準備了這麼多菜，吃完等會趕路的時候也不用挨餓了。”
聽了這話，楊九娘有些驚訝，又有些不舍，急忙問道：“陛下您一會就要走？不在妾身這裡多住幾天？妾身還有彆的酒和拿手好菜沒呈上呢。”
一旁的嬪妃們聽了楊九娘這話，就嗤笑一下，小聲嘲諷道：“咱們宮裡那麼多禦廚，什麼菜不會做，陛下什麼山珍海味沒吃過，還稀罕你這個村婦做的東西？真是笑話。”
楊九娘知道沈定就是皇帝之後，就歇了對沈定的那點心思，一來她不願意放棄這裡的自由自在的生活進宮去，二來她也無意跟林禎爭皇帝的寵愛，畢竟她是真的敬愛林禎。
但是林禎都沒發話，這些嬪妃就如此議論她，讓她心裡很是不爽。她向來潑賴，是一點虧都不願意吃，哪怕她並不想進宮去，也要在口頭上膈應這些嬪妃們一下。
於是她就做出一副惋惜的樣子，又有些我見猶憐地說道：“唉，那真是可惜了，不若陛下和皇後殿下將民婦帶回宮去吧，不給名分也可以，隻求能夠伺候陛下和皇後殿下。”
林禎並沒有關注他們都說了什麼，菜一上桌她就迫不及待地吃了起來，首先下口的就是麵前那道色香味俱全的鹵牛肉，又香又辣，吃得她口水直流還停不下來，拉著沈定的手不停地說道：“沈定，這個好好吃！”
楊九娘見皇後喜歡吃她鹵的牛肉，便打算從林禎這裡下手，她笑眯眯地走到林禎身後，用誘哄小孩子的語氣對她說：“皇後殿下很喜歡這道鹵牛肉嗎？這可是民婦家祖傳的手藝，如今世上隻有民婦一人知道這鹵牛肉怎麼做，皇後殿下要不將民婦帶回宮去，民婦願意天天給您做。”
聽了這話，林禎真的停下筷子認真思索了起來，好像在考慮這件事的可行性那樣，而皇帝也一副由著她決定的樣子。
這可讓一旁的嬪妃們都慌了神，生怕林禎被這個村婦三言兩語騙了過去，真讓這個村婦進宮。畢竟林禎本來就耳根子軟，現在又傻了，更是容易被騙。
她們可不相信這個村婦若是真的進了宮，會像她說的那樣老實隻是伺候皇帝和皇後。她這樣狐媚，一定會想方設法勾引皇帝寵幸她，要是皇帝看膩了宮裡的大家閨秀，真喜歡這種野女人，那她們就更加沒有出頭之日了。
楊九娘見林禎考慮了半天，好像真的打算將她帶進宮那樣，她就連忙笑道：“哎呀，民婦跟皇後殿下開玩笑的，民婦可舍不得亡夫給民婦留下的這座客棧，而且陛下和皇後殿下如此恩愛，民婦又哪裡有資格插足陛下和皇後殿下的感情？民婦還是很有自知之明的，不像某些人，總是在癡心妄想，娘娘們說是吧？”
說最後那句話的時候，楊九娘挑釁地看著那些針對她的嬪妃們，嬪妃們聽出她在嘲諷她們，一個個氣得臉都綠了，又不敢反駁，生怕做實了楊九娘所說的話。
倒是沈定在聽了楊九娘說的話後，拿起筷子一邊吃菜一邊笑著說道：“你倒是有自知之明，朕還是很欣賞你這份眼力的。這樣吧，你呢，朕就不帶回去了，但看在皇後喜歡你店裡的菜的份上，朕可以給你題一幅字作為賞賜，保你今後生意興隆。”
楊九娘聞言高興得眉開眼笑：“那妾身就多謝陛下賞賜了。”
沈定果真給楊九娘的店留下一副墨寶，等送走皇帝的儀仗後，楊九娘回到店裡，拿起桌上剛風乾的那幅字，頗為滿意地說道：“來啊，把這副字給我掛到最顯眼的位置，從今天起，老娘這家店就是皇帝認可過的客棧了。”
從楊九娘的客棧離開後，距離蘇州城就不遠了，夜幕降臨的時候，沈定一行人終於抵達了蘇州，而蘇州的知府早就接到消息，已經帶著人在城門外等著了。
見了皇帝又是例行的寒暄和繁瑣的儀式，等回到蘇州知府給準備的彆苑時，天已經完全暗下了。
林禎奔波了一天，已經累得不行，坐在沈定身邊昏昏欲睡，而蘇州知府還在滔滔不絕地跟皇帝述說蘇州的近況，沈定見林禎困了，便對蘇州知府擺了擺手，表示今晚先到這裡，他們要休息了。
蘇州知府看了眼已經倒在皇帝身上的皇後，不由得住了嘴，跟皇帝辭彆後，輕手輕腳離開了彆苑。
沈定讓人準備了熱水，打算先給林禎洗去一路上的風塵再讓她睡個好覺。他試了水溫，幫半睡半醒的林禎除去衣物，正要把林禎抱進浴桶的時候，林禎突然醒了過來，用警覺的眼神盯著他。