如果皇帝真的心係孝德皇後，想要為孝德皇後祈福，隨行的那麼多嬪妃裡隨便找幾個留在那裡不是更合適嗎？哪裡有繼後給元後儘孝的？除非皇帝隻是隨便找個理由讓皇後留在那裡，表麵上說是祈福，實際上卻是懲罰。
但是她想不明白，以皇帝溺愛皇後那架勢，皇後是做了多麼罪不可恕的事情，才能將皇帝氣得將她一個人留在蘇州不讓她回宮？更何況皇後還生著病呢，腦子都不清楚，皇帝至於跟她置氣嗎？怎麼說都不像是皇帝的作風，難道皇後是遭人陷害不成？
想到這次同去南巡的嬪妃裡，除了孫修媛，其餘嬪妃都不是省油的燈，特彆是那個林淑妃，就差將自己的野心寫在臉上了。是她大意了，早知有今日，當初她就應該跟著去的，那樣發生什麼事，她也能跟林禎有個照應。
不過現在說什麼都晚了，林禎留在蘇州的事情已成定局，也許她更該為自己的境地著想。林依有辦法將林禎留在蘇州，那下一步肯定就是要針對手握協理後宮大權的自己，一步一步地往後位靠攏。
所以她必須要警惕起來，守住自己手中的權力，不僅是為了她自己，也是為了保住她得來不易的養子，更是為了限製林依，直到林禎回來。
等到皇帝過來，她發現林禎真的不在，林依倒是緊緊跟在皇帝身後，一副要上位的樣子，她趕緊上前去給皇帝行禮問安，阻止林依靠近皇帝。
“臣妾恭迎陛下回宮，陛下一路上辛苦了，臣妾已讓人準備了宴席給陛下接風洗塵，還請陛下賞臉。”
沈定看到孫貴妃後臉色才好了一些，緩和道：“貴妃這段時間留在宮裡操勞也辛苦了，朕給你帶了禮物，等會就讓人送去長禧宮給你。”
孫貴妃聞言臉上一喜，連忙道：“臣妾多謝陛下。”
怕其他嬪妃心裡不平衡，沈定越過孫貴妃看向其他沒能一起跟去南巡的嬪妃，說道：“朕也給你們帶了禮物。”
眾位嬪妃這才高興起來，七嘴八舌地謝恩，倒是暫時將林禎沒能一起回來那件事忘在了腦後。
夜裡，孫貴妃果然讓人在泰永殿設了宴席給皇帝接風洗塵，皇帝坐在正上方的位置，身邊原本屬於皇後的位置卻空著，四妃分彆坐在他的左右下方。
皇帝終於回宮，嬪妃們都十分高興，特彆是看到一直霸占著皇帝的皇後不在，就更開心了，彼此間推杯至盞，好不儘興。
沈定看著這一幕，卻不是很高興，想到林禎從今以後可能再也不會回到他身邊了，他就悶悶不樂，再美的酒菜也提不起半分興致。他也不理會在場的嬪妃，獨自一個人有一杯沒一杯地喝著悶酒。
林依見狀，不願錯過這個在皇帝麵前表現的大好機會，便率先站起身來，對皇帝舉起酒杯，嬌聲道：“陛下，臣妾敬您一杯，慶祝這次南巡完滿結束。”
林依當著所有嬪妃的麵給他敬酒，沈定雖然不想理會，但也不得不給她幾分麵子，省得她在低階嬪妃麵前落了麵子，被嚼舌根，又要鬨出什麼事來煩他，所以他隻好心不在焉地舉起酒杯來跟她示意一下。
得到皇帝的回應，林依更是心花怒放，覺得自己拿下皇帝指日可待，喝酒的時候都抑製不住上揚的嘴角，恨不得勸皇帝再多喝幾杯，再順理成章地帶皇帝回她的寢宮。
那邊孫貴妃見林依笑得像什麼一樣，有點看不慣，便也站起來給皇帝敬酒：“臣妾也敬陛下一杯。”
沈定看向孫貴妃，隔著一段距離舉杯示意了一下，又想起來跟孫貴妃說：“皇後不在宮裡這段時日，就辛苦貴妃多看著點宮裡的事情了，過幾日便是除夕，新年將至，有很多事務要忙，皇後不在，就由貴妃你來代勞吧。”
孫貴妃聽皇帝這意思，是讓她繼續代管六宮，她心裡一喜，自從得知林禎被留在蘇州後就懸著的那顆心終於落地。她還以為林依一路上跟皇帝吹了不少耳邊風，回來就要奪走她手中的權力呢，看來皇帝還是拎得清的。
她連忙表示道：“臣妾遵旨，臣妾定不辱使命。”
林依一聽皇帝說讓孫貴妃繼續代行皇後職責，就老大不開心了。她撇了撇嘴，暗戳戳地瞪了孫貴妃一眼，才假惺惺地對皇帝說：“陛下，年關有那麼多事情要辦，臣妾擔心貴妃姐姐一個人忙不過來，不若讓臣妾等人也幫忙吧。”
沈定聞言不動聲色地看了她一眼，也沒說什麼，稍一思索，便頷首道：“也行，那就由各宮主位協助貴妃一起操辦，你們都要聽貴妃的指揮，不得出任何差池，不然朕拿你們是問。”
有幾個嬪妃本來是不想惹這身腥的，但是被林依這麼一攪和，她們想獨善其身也不能夠了，隻能不情不願地起身領旨。