這日林敬則進宮來跟皇帝彙報事情, 這也是沈定回宮後第一次和林敬則單獨見麵。
看到林敬則的時候，沈定就會想起林禎，對林敬則也有幾分愧疚。
等林敬則彙報完事情準備告退時, 沈定突然喊住他，林敬則隻好又轉過身來，畢恭畢敬地問道：“陛下還有何事？”
沈定輕輕地咳了咳，緩和了語氣，對他說道：“林愛卿不必如此緊張, 這裡沒有其他人, 朕隻是想和你聊些私事。”
林敬則心想皇帝和他能有什麼私事聊, 除非是跟林禎有關。他又想起這些時日上朝時，時不時聽到其他大臣提及林禎，也不知他們是有意還是無意, 反正他就聽到了。
他們說林禎之所以被留在蘇州, 是因為她做錯了事情, 惹皇帝生氣, 皇帝才將略施小懲地將她留在那裡。
對此他也沒有什麼表示。在他看來，雷霆雨露皆君恩，這既然是皇帝的意思，那不論是他還是林禎都隻有接受的份，不管林禎是不是真的犯了錯，他也不敢又任何意見和怨言。
他俯身對皇帝說道：“陛下請說。”
沈定歎了一口氣，才問他：“對於朕將禎兒留在蘇州一事, 愛卿沒有怪朕吧？”
林敬則見皇帝果然是要跟他談林禎這件事, 就連忙彎下腰表示道：“臣不敢，陛下這樣做一定有陛下自己的道理，臣和皇後作為臣下, 不敢有任何異議。”
沈定看他誠惶誠恐的樣子，知道他多慮了，隻好起身，親自下去將人扶起來，溫聲道：“愛卿不必緊張，朕沒有要怪罪你或是禎兒的意思，隻是你作為禎兒的父親，有些事情需要讓你知道，才好讓你安心。”
林敬則不知皇帝要跟他說什麼，抬起頭困惑地看了皇帝一眼，等皇帝的下文。
沈定鬆開手，往前走了兩步，這才對他坦白道：“朕覺得，禎兒不合適待在深宮裡，她心思單純，為人善良，又向往自由。宮中的日子枯燥，充滿束縛和爾虞我詐，雖然她沒表現出來，但朕知道她在宮裡待得實在苦悶。
而且，宮裡不少嬪妃不服她，經常明裡暗裡地挑事，甚至想加害她。上次是張氏往她寢宮放毒蛇，她雖然僥幸逃過一劫，卻受到驚嚇，落下病根，實在教朕心痛。這次南巡期間，也有人想陷她於不利之地。
朕實在不忍心她每日都過這種提心吊膽朝不保夕的生活，所以朕想著借這次南巡，隨便找個理由把留在江南，過後朕再找個辦法將她神不知鬼不覺地送走，再對外說她遭遇不測。從此天大地大，她想去哪裡便去哪裡。”
聽了皇帝這番話，林敬則驚訝不已，趕忙道：“陛下，這……若是皇後真的離開了，那太子殿下怎麼辦？孝德皇後生前最放心不下就是太子，皇後也正是因為這個才進宮的，要是她就這樣走了，如何跟孝德皇後交代？”
沈定歎氣道：“這個嘛，朕也曾考慮過，但是朕想著一直這樣也不是個辦法。太子總不能一直都靠禎兒保護，他已經長這麼大，也是時候獨自麵對一切了。如果他連自保都做不到，那將來如何保住江山，這個太子也趁早彆做了。”
林敬則聞言趕緊跪下去，懇切地勸道：“陛下萬萬不可啊！太子殿下乃名正言順的嫡長子，國之根本，一旦太子之位受到威脅，將會引起朝廷動蕩，後果不堪設想，還請陛下三思！”
沈定轉過身來，無奈地說道：“這個再說，朕實在虧欠禎兒太多，朕怕禎兒繼續留在朕身邊，或許哪日就失了性命，朕實在賭不起。她還那樣年輕，朕斷然不能讓她埋葬在深宮中。”
林敬則卻毅然決然地表示道：“臣和皇後並無貪生怕死之意，既為臣子，就已經做好為君為國肝腦塗地的決心，皇後定然也是這樣想的，不然當初也不會進宮。若是有朝一日皇後真的遭遇不幸，也是她死得其所，臣一家也會為她感到自豪。”
沈定自然知道林敬則說的話是真的，也正是因為如此，他才不敢讓林禎再留在宮裡。他就怕林禎哪一日被害死了，還要笑著跟他說她死得無怨無悔，然後留他一個人在這世上，滿懷懊惱愧疚地活著。如果是那樣的話，他寧可現在就放林禎自由。
他對忠心耿耿的林敬則說：“朕當然相信你和禎兒都不是貪生怕死之輩，但是朕怕，禎兒還那樣小，她本應該有自己的人生。當初是朕和孝德皇後太過自私，隻想著自己，沒有考慮過禎兒的感受。連累禎兒至今，朕實在過意不去，隻希望現在醒悟還來得及。”
林敬則看著他欲言又止：“陛下……”
沈定卻疲憊地擺了擺手，說道：“朕意已決，愛卿也不用勸朕了，朕累了，你也回去休息吧。”