這是一盞極具藝術風格的八角黃銅提燈, 光線柔和、做工精湛。表麵刻有栩栩如生的浮雕，描繪著一棵蒼天巨樹誕下果實，果實落地化為人類, 睜開雙眼探索天與地的故事。
當紅發青年靠近時，流瀉而出的光線交織，在他麵前形成了一個淡薄的人影。
“很高興見到你, 孩子。”
無法分辨男女的中性嗓音響起, 帶著淡淡的笑意。人影看向來者，語氣舒緩。
“我已經很久沒有見到你這樣出色的年輕人了。”
暗金色的瞳孔輕微震顫了一下，心中隱隱有了猜測：“你就是議會長？”
“是的。”對方回答。“跟我來吧，你想喝點什麼？”
光線擴散，在他們麵前構建出桌椅與茶杯。不知從何而來的茶水注入杯中，色澤清透如碧藍海水。
“這是來自西部的海中毫。生長在千米以下的深海，極其難以采摘。它能夠淨化汙染、平複戾氣，很適合你飲用。”
這句話背後的意義讓人有些悚然。梅森坐在椅子上，不動聲色開口：“你和我想的不太一樣。”
“很多人都這麼說, 實際上, 我和任何人都沒有區彆。”
議會長笑了笑，坐在了他的身旁。梅森本覺得這該是一位冷酷公正、不近人情的神秘強者，對方的態度卻十分親和, 以至於讓人不由自主感到了放鬆。
“他們說你是人類中的最強者, 權衡決策的標杆。成為議會長就意味著拋棄了所有, 但你看起來很...正常。”
是的, 正常。
他已經不是剛剛接觸世界的新手, 了解了不少關於血脈的知識。
血脈來源於汙染，高等血脈者必然受其影響，這是不可逆的絕對趨勢。等級越高, 越容易異變。看穿他想法的人影微微搖頭，語氣舒緩。
“我知道你在想什麼，這是大多數人的想法，但並不全麵。”
“黑霧的實質是汙染，而汙染的實質是進化。你應該已經知道一些秘辛。諸神集合了人類的信仰，天生與黑霧不容。兩者相遇必有一方死亡。祂們是被淘汰的物種。”
“精靈、海妖、天使...這些異種也因類似的理由而滅亡，在進化的危機中，隻有與人類結合的混血得以生存。但黑霧並不是結束，而是開始。這個世界仍在進化，出現了一種更強大、更瘋狂、更無懼汙染的存在。”
梅森心頭一動，似是蒙上了些許灰暗影子：“怪物。”
“是的，怪物。它們才是最適合這個世界的形態。我們隻是在苟延殘喘，這個世界的命運已經到了儘頭，等待我們的隻有滅亡。而在這之前，人類仍不曾停止反抗，一切都是為了尋求延續的道路，這便是貴族協會成立的意義。”
人影輕輕地歎了口氣。他端著茶杯，像是哀悼一段過去的輝煌。這種默哀沒有沉寂太久，湧動的光線緩慢彙聚，議會長忽然問：“孩子，你有沒有興趣當我的繼承人？”
“據我所知，您應該已經選好了繼承者。”
“艾博的確很好，但我認為你是更合適的人選。”
“如果我答應了，需要做什麼呢？”
如果未來真的如他所說的那樣絕望，該付出什麼才能夠將其拯救？倘若真的存在這種解法，為什麼現在還毫無成效？紅發青年直勾勾地望著對方，絲毫不掩眼中的質詢。
“我還不能夠告訴你詳情。但我可以告訴你：這是一條會有諸多犧牲的路，也是我們目前為止探索得最深入的道路。我無法承諾它一定會成功，但它是最可能實現的。而作為它的履行者，你可以在這段時間內獲得自己所有想要的東西。”
說到這裡，議會長幽默地自我調侃：“不過到那時候，我認為你將會和我一樣，對這些東西不太感興趣了。”
“我明白了。”青年長長地吐出一口氣，像是下了一個重要的決定。“抱歉，我不能答應您。”
這個回答沒有超出議會長的意料，但超出尋常的快速仍讓他驚訝。人影做出傾聽的姿態，好奇詢問：“能夠讓我聽聽你的理由嗎？你看起來並不像是以拯救他人為榮耀的人。”
這句話說得沒錯，梅森坦然道：“我聽說過一個難題。一條失控的巨龍即將降落，麵前有兩個空地。一個空地站著十個人，一個空地站著一個人，此時將由你決定巨龍的降落點，你會如何選擇？”
毫無疑問，大多數人會選擇後者。殺死少數人來讓多數人存活，為此做出的犧牲是可以原諒的。他能夠理解議會長的選擇，卻無法去讚同。
說來可笑，支撐這樣信念的並不是善良與良知，而是一種自大。
我是被眷顧的。梅森想。比起其他人，我有世界樹當金手指、有許多強大的馬甲，一睜開眼睛就站在了普通人可望不可即的頂點。
既然世界已經給了他這麼多東西，那麼他為什麼不能再貪心一點呢？既然擁有如此強大的力量，他為什麼不能隨心所欲地用它去做想做的事情呢？
十個人要救，一個人也要救。隻要他擁有足夠強大的力量，他可以直接將巨龍在空中劫停、或者在它砸下來之前將人全部救走，
他不想當英雄，卻想要一個皆大歡喜的Happy End。梅森無法否認，他身上帶著一些壞毛病。這源於穿越者不自覺的心性，他難得並不討厭這時候的自己。
於是青年輕輕地笑了，垂下睫毛，鋒利的金瞳熠熠，帶著不加掩飾的狂傲。
“我想要成為這個世界的主角，讓這個世界為我的意誌驅動。”
無比坦率而又認真的回答帶著一點奇異的天真與可怖的傲慢。
“如果這個世界不存在皆大歡喜的結局，那麼我願意去創造出這條路，無論它有多麼艱辛與不可思議，我都會將它變為現實。”
這是多麼令人驚奇乃至於懼怕的自大啊，簡直就像是將自己當成了命運的主角、劫難與榮耀為其俯首稱臣，即便是神明都不敢妄言絕對！
議會長想過許多原因，萬萬沒想到自己竟會聽到這樣的回答。他用無比驚奇的眼神看著眼前的青年，仿佛看到了什麼不可思議的東西。過了好一會兒，他發出一聲低低的、像是微笑的歎息。第一次用平等的態度對待這位無畏的挑戰者。
“我明白了，你的確不適合這條道路。作為合作者，我感到遺憾；但作為人類，我感到喜悅。祝你好運，奧雷烏斯先生。另一方麵，我必須提醒你，最好減少使用你的能力。”
“神血天生被這個時代排斥，每次使用勢必引發更嚴重的汙染。即便命運女神想儘辦法讓一些神明活到了這個時代，祂們也不能再稱之為神。”
涼意爬上青年的脊背，讓他不敢深思這句話背後的意義。看著對方眼中的震驚，議會長道：“你的未來將會在黑霧中找到。想要知道更多的東西，不妨去問問【答案之書】。”
這無疑是送客的意思了。梅森站起身，由衷地向他表示感謝：“謝謝您，這些對我很有幫助。
“就算我不說，你遲早有一天也會知道的。去吧，彆讓外麵的人等急了。”
組成身軀的光線四散，湧入八角提燈中。梅森沐浴在昏黃的燈光裡，走向了道路的更深處，
於黑暗儘頭矗立著一扇門。透過門框，能夠看到外部支離破碎的空間。正如沙肯先前所說，一旦貿然深入就會永遠迷失。
引路的人偶不知從哪裡冒出來，輕飄飄地落在了青年身前，向他鞠了一躬，引導他進入門中。
梅森緊緊跟在它的身後。人偶走過的地方形成了透明的台階。狂亂的空間被隔絕在外，讓人類得以安然通行。
在又一扇大門前，人偶停下腳步，為他推開了門。
映入眼中的是一片廣袤無垠的空間。當人類踏入門內，眼前空曠的景象立刻發生了變化。
就像是從水麵中浮出的卵石，無數架子憑空出現。其上擺滿用於封印的銀鏈木盒，就算是教會的封印室與之相比都黯然失色。
感應到活物的靠近，這些封印物密密麻麻地震動起來，卻又被無形力量死死束縛在原地，隻得不甘沉寂。
此處封印物等級最低的都在A級以上，放在外麵足以讓人搶破腦袋，在這裡卻像大白菜一樣隨處可見。