在回去之前, 梅森找到了那支跑過來的怪物小隊，並將它們交給了小花女。
“你帶著它們往黑霧裡走，遇到怪物就清理或者控製，不要被其他人發現, 特彆是黑霧信徒。”
小花女坐在一隻類犬怪物的腦袋上, 乖乖聽著教誨。等全部記在腦海中後，才帶著怪物向來路趕去。
她會成為梅森埋在黑霧邊境的一招密棋, 等到之後來這裡時給予幫助。
龍騎士立於原地, 目送它們的身影消失在黑霧中。轉身登上了巨龍的背部。
推進器亮起火光, 龍高高飛起, 向著羅家族的釘鎮飛去。
消滅了花中女人後, 第三次試煉正式結束。梅森將那些遺物交給了釘鎮中的人，他們會代為安葬。
薩利代表柏萊特姆家族前來與他們告彆，明明才過了十來天, 中年人臉上皺紋又多了幾道。丹拍了拍他的肩膀：“我記得你才四十歲出頭, 下次來不會就變成了老頭子了吧？”
薩利瞥了他一眼：“你變成老頭子了我都不會老, 最近家族有些事情而已。”
他似乎很忙, 簡單說了兩句後就匆匆離開。丹看著他背影，原本輕佻的神情淡了些許。
“不太對勁, 西部三大家族這次好像都沒太關注試煉。”
梅森回憶了下：“柏萊特姆家族在我們這邊，一個在加西亞家族那邊, 剩下一個中立。他們這次都沒做什麼惹人眼的事情。”
“真奇怪, 這次試煉對於三個家族來說明明是一次很好的機會。”
梅森將這件事記在心上, 種種異常讓歸去之旅蒙上了些許陰影, 好在結果可喜。
在他們回到帕廷頓城的第三天，議會長將所有人召集起來，梅森再次踏入中央建築的大廳。這次代替議會長發言的仍是人偶。
“我很高興看到所有家族都在第三場試煉表現優異, 守衛了邊境的安寧。對抗黑霧是一條漫長而永無止境的道路，直至今日，我們也未曾看到希望。為此而做出的犧牲是可敬的，你們將會得到獎勵。”
漂浮在空中的人偶用飄渺嗓音說道，身旁浮現出第三場試煉的名次。
第一行的名字出乎意料，梅森微微皺起眉頭，看向加西亞家族的方向。
他不是一個人，剩下的人也紛紛看去。第四家族躍然升為此次第一，對所有人的刺激都是巨大的。
“或許有人會對此存有異議，加西亞家族此次成為第一的原因很簡單。他們與第二家族聯合，找到了【青嵐之木】的所在地。”
在場貴族一陣嘩然，艾博格外謙虛：“湊巧而已。我本來隻想想試試，但腦蟲們給了我極大的幫助。在他們的幫助下，我分析出了氣息的源頭，最後判斷出了【青嵐之木】的所在地。”
塞維奇站在腦蟲家族的最前方，血脈者們眉眼間難得有一絲倦色。分析來源這件事顯然對他們不輕鬆。
人偶道：“這對我們了解SSS級怪物，開展黑霧反擊計劃具有極高價值，因此，這兩個家族分彆成為此次第一名和第二名。”
就連丹和沙肯都對這樣的結果沒異議，沙肯小聲嘀咕了句：“走運的家夥。”
梅森第一次聽到這個稱呼：“黑霧反擊計劃？”
丹小聲道：“老生常談了。每年都會開一次類似的會議，想要進攻黑霧，奪回屬於人類的領地，但自從上次反擊計劃受挫，議會長不得不深入黑霧將血脈者軍隊救回來導致身受重傷，協會至今沒有進行過第二次反擊。”
即便如此，了解黑霧內情況的價值還是巨大的。人類現在掌握的SSS級情報隻有【蟲之女王】。這種等級的怪物基本上不會拋棄自己的領地，因此哪怕再過許久也能派上用場。
羅家族排名第三，哈特家族第四....一路往下，西部三大家族的名字排在十二家族後排，甚至同屬西部的兩個異種家族排名都比他們高。
歐文家族排名十五，這意味著有四個不屬於十二圓桌的家族在這次試煉中超過了她們。這四個家族代表一臉不可置信，有些不敢相信自己家族取得的成就。
許多人偷偷望向歐文家族的所在地。來人中沒有奧菲利，與往常不同，火發的血脈者麵容冷峻，似乎均是心事重重。
所有名次公布完畢，人偶揮散字跡。
“由於第二場試煉尚未結束，最後一場試煉將在一個月後進行。各家族將派遣優秀的年輕後輩前往血脈者學院，進入其附屬場地完成此次試煉。不限手段，每個人身上配有積分手鏈，三天之內從場地中走出的人會按照積分排名。”
許多血脈者的眼睛亮了起來。無論在什麼時候，個人比試都是最受歡迎的項目。
埃蒙麵露興奮：“我可以和你一起去吧？哥哥。”
艾博柔和回答：“不可以，這次試煉對你來說太危險了。”
埃蒙十分不甘：“我也想去，帶我去吧。有你在還會出什麼事？”
“這是為了你的安全著想。”
兄弟倆沒說太久，塞維奇便在許多人的關注下主動走向了加西亞的地盤。素來中立的腦蟲家族此次似乎要將同盟貫徹到底，十分不符合其風格。
不過，這就與梅森無關了。
每個家族都有自己的想法，十二圓桌試煉便是名利場。沙肯留下來對付接踵而至的客人，紅發青年則不動聲色地從中抽身，在丹的掩護下離開了中央建築。
他離開得比較早，剛好碰到其他搶先離開的人。外麵十分空曠，他輕鬆看到了三個西部家族的代表先後進了同一輛馬車，另一邊，歐文家族也匆忙離開。
“肯定是有什麼事情發生了。”
梅森心下想著，和沙肯一起登上馬車，回到了羅家族的居住地。
接下來的一個月裡他不再打算讓奧雷烏斯出麵，紅發青年的表現已經足夠醒目。他身上貼著羅家族的標簽，這是一層保護，也是一層束縛。但儘是如此遠遠不夠，一個家族的力量——哪怕是一個十二圓桌家族的力量，對於梅森來說也實在太小了。
許久沒見過先祖的羅家族人們紛紛前來迎接他的歸來。將許久沒有體會過這種感覺的紅發青年炸得一懵。
他費了好一番功夫才讓這些年輕人安靜下來，找機會獨自返回房間，取出了【答案之書】。
在離開帕庭頓前，梅森特意將其放在了羅家族的藏寶庫裡，防止被人發現。羅家族內除了家主，沒有任何人知道他選擇了這個封印物。羅恩再三叮囑他保密，最起碼不要太快讓其他家族知道。
梅森滿口答應，並為其選了一個絕密保存地。黑洞在麵前浮現，紅發青年將【答案之書】投入其中。
……
遠在數千公裡外，新鎮中。
奸商伸出繃帶，穩穩接住了從黑洞中掉下來的封印物。將其放在了桌上。
商會大門緊閉，除了他空無一人。剛好做一些隱蔽的事情。
黑袍商人站在書前，將繃帶放在書頁上，心中默念：“圓球裝置到底是什麼？”
【答案之書】沙沙翻動，在某一頁緩緩停下，浮現出一行行猩紅的字跡。
【世界終將歸於黑霧，你我同行。】
【掙紮是死亡的一部分，死亡是掙紮的一部分。】
【你是我的兄弟，我是你的姐妹。】
【同歸！同歸！同歸！】
這幾行字組成一首古怪的歌謠，在書頁上停滯幾秒後化為一行新的文字。
【將你的心臟交給我。】