奸商幽靈一樣跟在他身旁，就像是沒有一絲重量。怪物在兩人身後一路狂追，引起整個城鎮的暴動。
建築就像是融化一樣不斷變化著形態，表麵睜開無數渾濁眼睛，幫助它觀察兩人的逃跑路線。地麵上的液體長出觸手，不時阻礙逃跑。
直到進入小屋、老人點燃油燈。奸商手疾眼快將門拉上，黏液怪物砰的一聲撞在門上，讓整個小屋都似乎微微起來。
黏膩汙濁的液體湧動聲透過門縫不斷傳進來，讓人不由聯想到一大團怪物“糊”在小屋表麵的景象。
“騎士爺爺，為什麼要把我關在外麵？”
“大叔，我來給您修家具了。”
“……”
門外響起各種各樣的聲音，哀求門內人將自己放進去。老人從床底取出一罐火油，沉默地淋在寬厚劍刃上。
慢慢的，門外終於安靜下來。
老者走到窗前。在燭光搖曳的瞬間，他握住武器，猛然向窗縫劈去！
明明還沒碰到窗口，窗外卻響起尖銳哭嚎之聲。想趁燭火微弱時擠進來的黏液被劍風擊碎，因為火油的威脅而寂靜下來。
老者啐了一口，收起長劍重新坐在桌旁。看向奸商目光冷硬。
“坐吧，現在我們該談談了。”
黑袍商人將提燈放在桌上，順從地在對麵坐下：“這裡是怎麼回事？”
老人盯著提燈中的白光看了一會兒，沙啞道：“這是一個被詛咒的釘鎮。”
“四十多年前，我年輕氣盛來到黑霧邊境曆練，遇到了一群正在護送東西的黑霧信徒。我想把信息傳出去卻被發現，在他們的追殺下，我力竭暈倒在這座釘鎮的附近。醒來時就在黛茜的家裡，她的爺爺救了我。”
“這是一群好客熱情、早已與邊境失聯的釘鎮人，對我非常友好。在他們的照顧下我漸漸痊愈，就提出了告辭。他們送我到鎮口，可一旦離開小鎮就會陷入無儘黑霧中，隻有在提燈的引導下才能歸來。反複嘗試了無數次後，我不得不回到這裡，村裡人為我建造了一座房子，讓我暫時居住下來。”
“在不斷嘗試尋找離開方法的過程中，我逐漸發現這座釘鎮十分詭異。白天出門鎮民是人，晚上就會化為怪物。即便我無數次斬殺他們，第二天仍會看到他們對我打招呼。”
“剛開始我不解、恐懼、排斥乃至於瘋狂，隨著時間的推移，我發現這些鎮民介於生與死之間，白天是活著的人，晚上是屬於黑霧的怪物，將鎮內與附近變成一片死地。我不知道他們為何會變成這樣子，但如果我就這麼離開，他們遲早會被夜晚的自己吞噬。於是我選擇留下來。”
“白天與他們相識，相處，交流，甚至認識了我的妻子，結婚、生活、舉行葬禮。晚上則出門斬殺鎮民所化的怪物，幫助他們維持理智。偶爾還會離開村鎮去四周勘查，防止怪物、黑霧信徒和像我一樣的人來到這裡。好在那之後，這座釘鎮就像是被遺忘了一樣無人問津。我本以為到我老死，日子會一直這樣下去。直到我在黑霧聽到了聲音，發現你的到來。”
他來到這座小鎮時還是個青年，如今已經垂垂老矣。皮膚布滿褶皺，身體蒼老疲憊。時光帶走的不僅是他的年輕，還有一顆不知退縮的心。
銳利的目光望向麵前的黑袍人，老人問：“現在到你回答我的問題了，你是怎麼闖進來的？外麵現在怎麼樣了，黑霧有退去嗎？”
奸商攤了攤手：“很遺憾，黑霧一直在前進，被迫退後的隻有人類。我是追尋黑霧信徒的蹤跡闖進來的，沒想到會遇到這種事。”
沒有聽到想要的答案，老人神情多少有些黯然。
“這樣嗎。我在這裡呆了幾十年，從沒見過黑霧信徒。恐怕就連他們都找不到這裡，你做出了一個錯誤的決定，想要離開這裡會很困難。”
“不不不，我不想離開。”
黑袍商人搖頭否認，在對方詫異的眼神裡微笑：“我已經找到我想要的東西了。”
在奸商的視野裡，地麵上隻有他一人可見的箭頭正在發光。
指引他來搭配此地後，原本明亮的箭頭開始分叉，無數個細小箭頭指向四麵八方，其中最主要的一個正指向坐在麵前的老人。
他想要找的東西就是這座小鎮，包括這位善良的接待者。
“請原諒我現在才進行自我介紹。”
白色麵具在燈光下閃著邪異的光，紅色顏料繪製的眼睛狹長。奸商主動起身行禮，動作帶有一種表演性的誇張與優雅。
“在您麵前的是傳奇貿易家、命運的賭博者、販售奇跡與災難的奸商。”
“我曾與惡魔投注，也擁有交易的權柄。隻要付出足夠的代價，我會將所有貨物為您送上！權力、財富、強大、或者是一個願望——”
他曖昧地壓低了尾音，好似一根羽毛，勾得人心癢難耐。
“比如說，將這裡的所有人從詛咒中解決出來。”
“......”
老者陷入漫長的沉默，臉上閃過掙紮之色。他知道自己的力量有限，即便現在的他還能替鎮民們處理怪物，但等他死後，迎接這裡的隻有滅亡。
是選擇沉默，還是賭一把？相信對方或許會陷入另一個陷阱，相信他也不一定能夠救贖整個村鎮。
一張張熟悉的臉龐從腦海中閃過。老人審視著黑袍商人，許久後歎了口氣：“等天亮吧。”
待晨光在門縫間亮起，老人拿起油燈，推開桌子，打開下方的暗格，露出一條自製梯子。
借著油燈照明，他帶頭走了下去。
提燈的光刺破黑暗。屋子整體被人為分成兩半，下方隔著兩層夾板，中間填了厚厚的土層，藏著一個隱蔽的寬敞地下室。
地下室角落放著一個酒桶。木質貼片牆壁上描繪著鳶尾花與天馬的徽章，釘有放置武器和鎧甲的架子。老者將劍放在弓旁，轉頭看向占據了三分之二個空間的龐然大物。
吟遊詩人窮儘筆墨也無法描述它的優雅與美麗，眼睛馴服溫柔，額頭生有獨角，寬大潔白的雙翼垂落在地麵上，有大片大片的漆黑潰爛。渾身傷痕累累，虛弱不堪。
那是一隻純白的天馬。看到老者，它發出輕柔的馬嘶聲。老者伸手拍了拍它的前爪，語氣難得溫和：“老夥計，辛苦你了。”
他拿起角落酒桶，用刀小心割開對方的皮膚。鮮紅的血流入酒桶中，天馬一動不動地趴在原地，竭力控製著自己不要傷害對方。
待進行處理，這些血就會變成黑色燈油。它們帶有天馬自身的強大氣息，能夠驅散和傷害黑夜中的怪物。
商人的聲音從他背後傳來：“有人說，騎士是上個時代的產物，光輝騎士克裡斯汀可以說是首位騎士導師，他教導出許多富有品德的騎士，並一直延續至今。即便因為黑霧時代的到來步入衰落。仍有三個騎士家族沒有斷絕傳承。”
“達伯納爾家族繼承了【哈裡森的長劍】，它曾是克裡斯汀的佩劍，無堅不摧。而剩餘兩個家族分彆繼承了他的盾牌和坐騎。”
隨著講述，老者的脊背一點點挺直。粗糙的手指拂過天馬的獨角，喚醒了塵封已久的記憶。
“光輝騎士克裡斯汀的坐騎非比尋常，隻有性格最為高潔之人才能得到天馬的認可。它們忠誠、強大、馴服、善良，是騎士最棒的夥伴。如果契約者死了，天馬也會死去。對每一位有幸得到天馬認可的騎士而言，它不是坐騎，而是家人與夥伴，哪怕失去生命也不會拋棄的戰友。”
“在我選擇留下後，我的老夥計也留了下來。是我對不起它，它帶我走出了黑霧彌漫的原野，救了我的命，我卻無法償還這份恩情。”
天馬溫柔地舔舐著他臉上的淚痕。老人花了好一陣才平靜下來，他看向商人。
“已經很少有人會提起這些舊事了，既然你能認出來它，就有資格知道我的名字。我叫霍索恩·羅德尼，是來自羅德尼家族的不成器的騎士。”