#
“他們在監視我們。”
濃霧之城的某個廢棄的海民房子裡, 海盜和遊隼麵對麵盤坐著，遊隼閉著眼睛，而她們所在的房頂正停著一隻海鳥, 眼珠子滴溜溜地左右張望。
透過海鳥的視線，遊隼可以看見周圍房子裡掩藏在窗後的視線。
這裡很潮濕，馬車和馬匹被拴在屋外, 馬兒正在焦躁地打著響鼻，不願去吃海民們送來的草料——某種發了黴的植物根莖。
“正常。”海盜正在翻係統界麵, “他們既忌憚我們，又需要我們——彆看他們嘴上是因為我們帶了金銀想交易才放我們進來, 我猜就算沒有那袋子東西，他們也不會讓我們離開。”
遊隼愣了愣。
海盜笑著睨了她一眼：“你到底還是出生太高了, 沒見過出生在泥裡的人真正渴望某種東西的眼神，治安官大人。”
遊隼沉默片刻：“……我相信你的判斷。”
她太好說話, 倒是讓海盜噎了噎，覺得自己開嘲諷的行為有點沒勁。
遊隼虛心請教：“還有哪裡不對勁？”
海盜：“……這裡太安靜了, 沒有小崽子的大吼大叫。越是窮困的地方越是熱衷於繁衍後代, 對後代也不會好好教養, 看之前接引我們的那幾個男性海民的年紀, 他們家裡起碼都該有兩三個小孩。”
但她們一路走過來, 根本就沒有看見聽見孩子的動靜。
要麼，是不想讓她們這種外來者和城裡的小孩接觸，所以把他們隔離開了；要麼，就是這個城裡根本就沒有小孩。
不論是哪種猜想都很可疑。
這個疑點可以之後再驗證，目前最主要的還是與「黑山羊」接頭。
海盜接到了陸語噥的信號, 知道對方已經靠近了海岸, 於是從A級玩家的積分商城兌換了兩個人偶偽裝道具, 將其中一個看起來像人體素描模板的小木頭人拋給遊隼：“記得積分轉我。”
道具使用之後，與她們一般無二的“海盜”與“遊隼”出現在屋內，被設定了定期循環的動作模板，隨後二人退到牆角，將蠟燭點燃，燭光在窗戶上倒映出兩個人偶的影子。
監視著這邊的海民們見到燭光亮起，注意力被吸引，而真正的她們則避開監視的視線，往濃霧彌漫的海岸去了。
……
越靠近海岸，霧氣越濃。
霧，像是一道天然的屏障，不僅隔絕了海民與外族人，更隔絕了海民與海。
在霧很濃的地方，海鳥會迷失方向，遊隼的紋章能力被大幅削弱，她手持長鞭，戒備著周遭的環境，海盜也抽出了她的袖劍，雪亮的劍身略過濃霧，隨著通訊道具指引的方向前進。
她們聞到了海洋的腥味，越靠近海邊，腥味越濃，腐爛的海草與碎裂的貝殼散落在泥濘的沙灘上，偶爾能看見魚類與軟體動物腐爛的屍體——海民們似乎並不常來海邊，任由這些食物在沙子與漿水裡發臭——這並不符合常理。
當然，沒有哪個玩家會在舊神遊戲中講究常理。
就像黑暗的深海中，也能冒出珍珠色的人魚。
“咻——！”
海盜吹了聲不太響但調戲意味十足的口哨。
那淺海區域的人魚往她們這邊看了一眼，隨後沉入水中，不過幾息，就出現在近處。
遊隼這才注意到人魚懷裡還抱著另一條人魚……的詭異屍骸。
——異化程度很高，攻擊力一定不低，卻被掏出了心臟。這位【隱匿者】……很強。
“異化NPC？”海盜伸出手去觸碰了一下茜茜的臉，看見了係統提示。
陸語噥沒吭聲，點點頭。
因為是隱匿者，她手腕上的【異化
進行時：10%】並不會被普通玩家看見，同樣被觸碰後也不會冒出係統提示。
她伸手在沙灘上寫寫畫畫，把“茵蒂斯”記憶中的人魚傳說和墮落種的事交代了一遍。
海盜也和她描述了濃霧之城裡海民的異樣，隨後抓住了重點：“所以這是人魚族第一次發現墮落種的人魚？”
陸語噥用尖銳的蹼爪寫：“在‘我’記憶中是的。”
“那我大概有調查方向了。”海盜拖著下巴，“那群海民這幾個月一定做了什麼，等有進展了我再通知你。”
珠白人魚依然不開口，隻點點頭。
她頂著這樣一張異族的臉，卻做出了看起來有些呆呆的動作，讓海盜忍不住想像《莫納什蝴蝶》副本裡逗小崽子若伊一樣逗她一下。
但她的手才剛伸出去，從海水裡半露著身子的人魚卻突然往她們身後看了一眼，迅速縮回了礁石後麵，帶著另一條人魚的屍骸消失在水麵之下。
海盜提著袖劍猛地轉身，卻並沒有發現有海民跟蹤的跡象。
她並沒有懷疑「黑山羊」看錯什麼，和遊隼對視一眼，迅速分散搜尋——並在一處礁石後抓到了一個神色有些天真的慌張的小少年。