注意到她的視線，阿莉安娜微微一笑，輕聲道，“再試試？”
說著，鬆開手，身體往後退了一點。
伊蓮娜不自覺地跟著她一起後退，險些從凳子上摔倒，嚇得心臟猛地一跳。
但很快，身後剛剛撤走的那雙手又伸了過來，穩穩地托住了她。不知為何，伊蓮娜在這一刻，突然回想起了第一次見麵時，阿莉安娜伸手扶著自己的場景。
從那時到此刻，這個人一直在她身邊，給予的扶持的力度——無論是身體上還是精神上的——都從未打過折扣。
“謝謝。”她坐直了身體，聲音輕柔地道。
繪畫是很有趣的，對於如今沒有彆的事可做的伊蓮娜而言，每天下午在花園裡畫兩三個小時的畫，也不失為一種風雅的打發時間的方式。至少對她來說，不跟不太熟悉的人談論流行歌劇或者哲學問題要好。
特彆是，為了能夠隨時指點她，阿莉安娜也不再整天悶著，而是從書房裡走出來，將那些繁複的合同和文件帶到花園裡來處理。
靜謐的午後，四圍鮮花環繞、芬芳怡人，她們一個花花，一個工作，互相並不打擾，卻有一種奇異的默契與和諧，仿佛她們天生就應該這樣一起生活。
偶爾伊蓮娜停下來休息的時候，抬頭看到坐在對麵的人，總忍不住露出會心的微笑。
又有時候，她覺得阿莉安娜似乎已經忙了太久，就會故意製造出動靜，假意詢問繪畫方麵的問題，引著阿莉安娜暫時從冗雜的工作之中抽身出來，放鬆片刻。
在這樣的氛圍之中，伊蓮娜的進步可以稱得上驚人。
從一開始線條抖得不能看的菜鳥，成長到能作出一幅看起來還不賴的畫，也不過是短短的一周而已。
連她自己都有些不敢置信，震驚於這樣的進度。但阿莉安娜反倒覺得很尋常，說她有天賦，又肯用心，有這樣的成績是理所當然的。而且到目前為止，隻能說她已經初步掌握了一些繪畫技巧，距離成為真正的大師，也還有漫長的道路要走。
伊蓮娜對此倒是不在意，她關注的隻有一件事，“你之前說，等我的畫能見人了，就送我一幅你的作品，這樣算嗎？”
“當然。”阿莉安娜打量著畫架上的作品，“我明天就開始畫。”
伊蓮娜立刻期待起明天。
然而第二天她一早起來，就收到了一個噩耗——不，應該是兩個。
不知為何有些憂鬱，不是進城辦事就是把自己關在房間裡的雷蒙德侯爵，似乎已經想開了，在午飯的時候宣布，他將會加入今天的活動。而聽到這個決定，保羅少爺也立刻不甘其後地表示，他在城裡的事也已經忙完了，可以留在莊園裡陪伴伊蓮娜。
雖然當著阿莉安娜的麵，伊蓮娜大言不慚地認為自己的畫作已經算得上“可以見人”，但想到要當著這兩人的麵作畫，她的心情就變得十分不美麗了。
所以早餐結束之後，趁著阿莉安娜還沒走，伊蓮娜連忙找到她，為難地表示暫時不想讓客人們知道自己正在學畫。
好在阿莉安娜對此很理解，“那麼，就將繪畫時間改到晚上吧。”她說，“那時的光線跟白天不一樣，正好可以適應一下新的環境。”
伊蓮娜立刻就高興了起來。而這一高興，她便表現出了與平日的謹慎截然不同的態度，脫口問道，“那麼，我是說，如果你不介意的話，我晚上可以待在你的書房裡畫畫嗎？”
阿莉安娜有些無奈地看著她，“那是你的書房，伊蓮娜。”
“但現在是你在使用它。”伊蓮娜聳肩，“就算身為莊園主人的我可以去任何地方，也還是希望能夠得到阿莉安娜的歡迎。”
“當然。”阿莉安娜道，“我無比期盼您的到來。”
於是從這天晚上開始，書房裡多了三個畫架。
“為什麼是三個？”伊蓮娜問。
“因為，除了送給你的畫之外，我還有另一幅畫想畫，雖然不知道能否畫出來，但我想先試一試。”阿莉安娜說，“請不用在意它。”
第二天伊蓮娜再來的時候，那個畫架上已經罩上了白布。
老實說，伊蓮娜對那幅畫的興趣，遠比阿莉安娜送給自己的畫更大。不過既然阿莉安娜這樣說了，又特意將畫遮起來，她當然也不會刻意去偷看——事實上，為了保持神秘感和驚喜感，她連送自己的那一幅也沒有看過。
……
雖然阿莉安娜說，這是她的書房。但一開始，伊蓮娜待在這個空間裡，多少還是有些局促的。
她已經看了很多書，也跟著阿莉安娜學了許多東西，卻還是忍不住對桌麵上厚厚的文件肅然起敬，生怕自己輕舉妄動，會打亂這房間裡的布置，給阿莉安娜帶來麻煩。
不過時間一長，這種局促便也漸漸淡去了。
當然也有可能是因為伊蓮娜發現，阿莉安娜自己對待這些文件的態度也很隨意，真正重要的東西，她早就已經收進櫃子裡了。
既然如此，伊蓮娜也漸漸放開了一些。
畫累了，停下來休息的間隙，她也敢在房間裡轉轉圈，翻看一下書桌和架子上的書本了。不過，大部分時候，這些書都無法引起她的興趣，因為全都是些厚厚的大部頭，很多甚至還是拉丁文或外文書寫的，伊蓮娜目前還沒有學到這些。
倒是靠近書桌的架子上，擺了兩本詩集。
伊蓮娜一開始並沒有意識到這是阿莉安娜在看的書。直到她不小心翻到了折頁的地方，認出阿莉安娜的字跡。
所以，沉熟穩重的女管家，閒暇時打發時間的東西，是詩集？
儘管伊蓮娜自己讀的詩集，很多也是來自阿莉安娜的推薦，但她還是有些難以將阿莉安娜和詩集聯係在一起。
有時候，阿莉安娜給她的感覺是，因為這些東西是貴族都需要懂得的，所以她才會學，實際上她本人對這些概無興趣，與之相比，她更願意處理那些對伊蓮娜而言如同天書的文件與合同。
但不知為什麼，伊蓮娜沒有拿這件事去問阿莉安娜。
她將詩集放回原本的位置，假裝自己什麼都沒有發現。
直到又過了幾天，清早她起床的時候，在枕頭邊發現了一隻信封，上麵貼了一朵白薔薇，落款是阿莉安娜。
伊蓮娜以一種十分驚奇的心情打開這封信，然後更加震驚地發現，這竟然是一首情詩——雖然它寫得很含蓄，所用的意象也全都委婉而曖昧，並沒有明確的指代。
但這是阿莉安娜！寫的！情詩！
伊蓮娜捧著這封信微笑起來，不自覺地回想起了阿莉安娜放在書架上的那兩本詩集——原來如此，竟然如此！
想到這裡，伊蓮娜低下頭，反複地重讀這首詩，隻覺得愛不釋手。
阿莉安娜竟然也能寫出這麼可愛的詩歌！
原本伊蓮娜對於詩歌，興趣寥寥，大部分隻限於能讀懂，隻有零星一些能讓她驚歎。但此刻，她決定繼續精研這門學問。
伊蓮娜心情愉快地洗漱更衣，吃過早餐，踩著輕快的步伐下樓。
然後正好迎麵撞上了剛剛從外麵回來的雷蒙德侯爵。
雙方問了好，伊蓮娜就要走開，卻被雷蒙德侯爵叫住。他從身後拿出一束剛剛被折下來的薔薇花，雙手捧到伊蓮娜麵前，然後對著她吟哦，“親愛的伊蓮娜小姐——您的美貌，就像這嬌豔的薔薇花，刹那永恒。”
後麵還說了什麼，伊蓮娜就不記得了，因為用詞過於繁複，用了一些古語，似乎還夾著拉丁文，她沒有聽懂。
直到雷蒙德侯爵念完了，深情地看著她說，“伊蓮娜小姐，這是我剛剛為你作的詩。”
伊蓮娜這才知道那是一首詩。
她表情平淡地點頭，客氣而禮貌地道，“多謝您的心意。”
正當她準備恪守淑女的禮儀，伸手去接雷蒙德侯爵手中的鮮花時，一道驚雷陡然在腦海裡炸響。
不，等等……在這一刻，伊蓮娜終於後知後覺地回想起，在不久之前，阿莉安娜曾經說過，會用那些紈絝子弟們慣用的手段來“追求”她，讓她提前從中學習。
在此之前，因為阿莉安娜所做的一切都太自然了，好像本來就應該這樣，所以伊蓮娜從未想過，那原來也是“追求”的一部分。
直到此刻回想，她才意識到，原來從阿莉安娜決定教她畫畫的那一天起，所謂的“追求”就已經開始了。阿莉安娜沒有宣告它，因為這種手段，本來就是防不勝防的。
而今天早上的那首取悅了她的“情詩”，毫無疑問也是其中之一。
這個念頭一出現，伊蓮娜隻覺得口中都變得苦澀了起來。
那首甜蜜的、可愛的詩，隻是阿莉安娜給予她的一份警示，並不是、並不是——