和顧三郎分彆後, 寧溪按照原計劃去找那個通讀奇淫巧技的老秀才，卻得知對方家鄉突發急事，離開了尺早縣，短時間內回不來。而她曾幫助過的鄉下婦女們轉眼也不再依賴她這個救命稻草和伯樂。
她們中間有人帶頭將人都聚在了一起, 不知哪裡湊的錢兩, 女人們聯合起來開了一個獨屬於她們的小作坊, 因為手藝和食材方子，不出意外很快就賺了錢, 回了本, 寧溪來找她們時，居然都有些認不出那幾個乾淨利落、精神昂揚的婦女是她曾經幫助過的落魄人了。
“你們家裡人可還有為難你們嗎？”寧溪試探問道, 這些人都是能乾, 能吃苦的，若不是有人拖累, 恐怕早就活得有滋有味了。
“大小姐, 我們賺了錢，在家裡就是這個，誰敢來為難我們。”婦女們儘是老實人，其中一個說話的，就是帶頭將這群婦女聯合的人, 對方豎起了大拇指，語氣十分得意與硬氣, 當然, 她不是在寧溪麵前炫耀，而是真的高興，麵對寧溪，這個曾經伸出手將她們從泥潭裡拉上岸的千金大小姐, 她們是一萬個感激，所以表現得控製不住高興，在她們眼裡，大小姐善良真誠，看到她們過的好，應該也是為她們高興的。
“是嗎，那就好……我就是擔心你們的丈夫，又來搶你們的錢，可惜，因為某些原因，百食堂現在沒有我在，你們也斷了和百食堂的聯係，之前那段時間不能以寧家的名義護著你們。”寧溪斟酌著語氣，正想引出讓她們另外暗地幫忙的真正目的，就聽對麵一個婦女說道：
“不用麻煩大小姐了！以前啊，是我們不懂！太麻煩大小姐了！”帶頭婦女笑的和善，“現在二小姐點醒了我們，雖然我們不為百食堂提供吃食，不能借著寧家名頭震懾家裡某些人，但二小姐說的有道理啊，那叫什麼魚啊魚……”
“授人以魚不如授人以漁。”有人在旁提醒，這是有幸讀過書識字的。
“欸，對，這魚啊魚，意思就是說，我們不能期待時時刻刻有人幫助我們，我們要自己強大起來。就像我和餘大姐，她有孩子，我有時候幫她照顧孩子，我現在一個人過活，怪清冷的，就和餘大姐搭夥過日子，嘿，彆瞧我們都是女人家，可比從前有男人在，自在快活得多，不用在外忙活半天回去還伺候那一大家子，最後還不得一句好，還要被他們……哎，不說，不說了，都過去了，如今我們都有了新生活，還彆說，這做生意還真很有意思。說到這，真得謝謝二小姐，本來我們都是些女子，難免害怕，覺得處處不妥當，是二小姐不斷為我們指點迷津，一開始就囑托有經驗的人指點我們怎麼打開銷路，怎麼將生意給整活起來，現在一切都走向正軌了。”
寧溪笑得勉強：“二小姐……是我妹妹？”
“是呀，就是您的親妹妹欸，難怪人家都說不是一家人不進一家門！小姐一家都是善良的人！二小姐長得跟個天仙似的，又一副菩薩心腸，大小姐不是在家備嫁嘛，二小姐就來幫襯我們，還做了那麼多好事兒，想法又新奇又周到，我說外麵以前怎麼都說二小姐壞話，真是謠言！”
接著，婦女又驚呼：“哦！說來最近的謠言真是可笑，居然還說起大小姐您的壞話了，那些人啊，都是群長舌婦，我看大小姐和二小姐都是極好的人，一會兒說二小姐不好，一會兒又說大小姐不好的，非得嚼舌根，真是作孽。”
備嫁……寧溪念著這個詞，什麼備嫁，寧溪不會以為寧清儀是好心遮掩她禁足的事情，隻會覺得這是對方故意將自己要嫁給孟少華的事情宣揚得人儘皆知，顧三郎對她感官極差，也是寧清儀做的好事吧。
這個跟她寧溪對話的人，寧溪還深刻記得，剛見麵時，對方那狼狽的模樣，如今搖身一變，從一個什麼都不懂的鄉下婦女在寧溪被禁足的這些日子裡，有了肉眼可見的成長。以前這群人低眉順眼，含著胸，不敢直視他人，連接受彆人善意都是顫顫巍巍的，現在除了這麵前咋呼的人還有好幾個都脫胎換骨，說話跟風鈴似的。
寧溪聽不得對方對寧清儀滔滔河水般的誇耀，抿著唇，硬生生擠出一個笑容來，作勢告彆，“見你們如今過的這樣好，我就放心了。”
“大小姐稍等，這是我們這些日子賺的錢，您今日不來，我們也是要找個日子去拿給你的，您彆拒絕，這是我們的一點點心意，當初要不是大小姐您，我們這幾個可都要成為奴身了，哪還有今天的爽快日子可以過，還要連累自己的兒女背負一個奴籍的生母。”這人叫住了寧溪，還很是爽利，做主將這些日子賺的錢全裹在布包裡給了寧溪——是感恩。
可寧溪一句話都不想多說。
這群人在她這，就像到手的鴨子還沒煮熟就飛了，她直覺這應該是她們最後一次見麵了，也沒心思拒絕，有氣無力接過布包轉身就丟給了念冬，走的時候，又忍不住回頭看了看這群人，她們臉上的笑容綻放得比當初她幫助她們時還要濃烈。
這些人，每一個人家裡都有些說不出的苦，大多數是夫家貧窮吃不上飯了，丈夫懶散不成器還一個勁兒地打壓她們，讓她們當牛做馬還成天貶低辱罵叱責，讓她們終日活得蓬頭垢麵，最後為了生存差點自賣其身。
她們從小就鍛煉起手藝，做的菜確實好吃新奇，寧溪觀察了好久，才選定了這些人，而她的出現，不過是一句話的事情，就改變了她們的命運，她說的好聽，不要她們的賣身契，隻要這群人免費為她做美食佳肴，對於她們來說，這是多麼容易的事情，她們就自以為是寧溪在做善事，更是將她的話奉為圭臬。
輕輕地說一句話，都能重重聽在耳朵裡，每每寧溪在吃食上有了新想法，她們就可以徹夜不眠去研究，為她付出時間與精力，在常年被壓迫的環境中，這些付出在她們眼裡是習以為常，是廉價的，寧溪看出了她們的自卑，甚至利用這一點為自己牟利。