“你們好, 阿恩特先生，耶克薩先生，伯傑先生, 請坐。”
喬琳在自己的月塵工作室的待客沙發上坐著, 沒有起身，笑著向客人們打招呼。
“謝謝您願意見我們, 阿普爾比女士。”三位客人依次客氣地同喬琳打招呼。
喬琳笑著說：“我很高興見到你們。我和馬修認識很長時間了, 阿恩特先生，他對你評價很高, 他強烈推薦我一定要閱讀一下您的劇本。”
“我為布羅德裡克先生工作時很開心, ”編劇邁克爾·阿恩特提起自己做助理時的前雇主時表現得很尊敬，“我想我們的項目不會讓您失望的。”
“是的, 我確實對你們的工作感興趣, 可我想問問為什麼你們不去我們的獨立電影部門呢？”
耶克薩和伯傑互相對視了一眼，然後扭頭苦笑著對喬琳說：“我們確實去過。阿普爾比女士, 我們的項目立項已經5年了，起初焦點影業願意投資，可是事情進展並不順利, 他們內部的高管變動導致我們的項目在去年年底被叫停了。我們試著挽救過, 可結果並沒有改變……我們不得不找布羅德裡克先生引薦，希望您能抽出一點時間了解這個項目。”
喬琳微笑著點點頭表示理解, “現在我們可以聊聊細節了。”
“當然。”
喬琳已經詳細地讀過了劇本和其他技術細節，在詢問完幾個關鍵的問題後, 她做出了結論：
“我知道你們需要一筆錢把這個項目從焦點那裡買回來，而這筆錢對我來說，坦白講，並不多。可是作為一名製片人, 我投資的不隻是劇本，我還投資劇組本身，我必須親眼見到你們。就我看到的而言，除去那筆40萬美元的版權回購費外，我願意以盧比孔河-月塵工作室的名義向你們提供800萬美元的預算，如果你們願意的話，我們今天就可以簽合同了。”
阿恩特等三人聞言立刻激動地站了起來，他們手上這部反主流的電影項目在焦點之後被很多家公司拒絕過，不得不硬著頭皮找上喬琳，這可是個天大的人情，阿恩特用了不少時間說服自己的前老板。他們都沒想到這個大人物會如此爽快，不僅立刻同意幫他們從焦點手上拿回項目，而且還提出了一筆他們無法拒絕的拍攝預算。
“當然，阿普爾比女士，我們不會讓您失望的。”
喬琳微笑著回答：“希望我們都如願以償。”
她沒有花更多時間在他們身上，隻是把他們交給了自己在月塵的下屬處理後續程序，她本人則坐上了回伯班克的車。
助理凱特看喬琳精神頭正好，忍不住出聲詢問：“為什麼您這麼快就同意投資他們，卻還是要來這裡見他們呢？”
喬琳饒有興趣地看了凱特一眼，“凱特，你也對製片有興趣嗎？”
她沒等凱特回答就繼續說：“在洛杉磯，有無數的人聲稱自己有個好主意，可以拍成電影，可事實上，他們之中隻有百分之一才會成功。焦點過去願意為他們立項，馬修又願意打電話給我，這兩樣都說明這個項目或者這些電影人本身是具備潛力的，這是他們跨過的第一道門檻，這也讓我願意花費半個小時瀏覽一下他們的劇本。而顯然我很喜歡我看到的，這讓我花時間見見他們，看看他們是不是能把這項目落地的人。”
說到這裡時，喬琳扭頭看著凱特問：“你讀過劇本上麵的簡介了嗎？”
凱特點點頭。她不僅僅是喬琳的生活助理和保鏢，還負責幫助喬琳的秘書薩曼莎整理文檔，確保喬琳能隨時在任何地點找到她需要的文件。薩曼莎會把劇本的重點情節和亮點提煉出來寫在便簽上，貼在對應文件的封麵，還會有相應的關鍵詞說明。凱特必須掌握這些內容，好在喬琳提出來的時候立刻把東西找出來。
“說說看你都記著點什麼？”
凱特突然有種被抽查考試的感覺，她有點緊張，立刻運轉大腦思考著：“這個項目叫做《陽光小小美》，講的是一家人從馬裡蘭州出發，開車沿海行駛，前往佛羅裡達州參加一個叫‘陽光小小美’的兒童選美比賽的故事。不過它並不是一個勵誌故事，這個家庭有著很明顯的問題，爺爺藥物成癮被趕出了養老院，舅舅戀愛失敗還失業後自殺未遂，爸爸滿口成功學格言卻一事無成，同母異父的哥哥夢想成為飛行員卻有先天缺陷，就連要參加選美比賽的小女孩本人對於選美女孩來說都有點超重，這一家人一路上沒有變得更好，反而一次次地驗證了自己是世俗意義上的失敗者這件事……”
“嗯哼。”喬琳鼓勵凱特繼續說下去。
“但是，這家人沒有氣餒，他們沒有以通常意義上的方式取得成功，反而在家庭的團結中愉快地達成了自我的認同，一家人快快樂樂地回家去了。”
喬琳笑著說：“現在，試著像個電影公司的人那樣思考問題。首先，這是部什麼電影？”
凱特有點不確定地說：“喜劇片？喜劇劇情公路片。家庭主題的。”
喬琳沒有評價對錯，隻是繼續問：“誰是這部電影的目標觀眾？這部電影可能的MPAA評級是什麼？目標觀眾的市場偏好是什麼？”
凱特這次回答的更沒有自信了，她猶豫了一會兒才答：“喜劇劇情公路片通常能吸引的觀眾大概是那些喜歡成長和探索主題的觀眾，而且喜劇元素也能吸引一些想要娛樂自己的觀眾。大概評級應該是R級，它台詞中有太多臟話，而且還有違禁品和同性情節。”
“沒錯，我們通常認為這種題材的目標觀眾年齡在20-40歲之間，偏好哲學問題、關注個人成長和情感體驗的成年觀眾，喜劇元素可以在這個基礎上吸引更多追求娛樂體驗的觀眾，家庭題材又能把觀眾的年齡範圍擴大到15-45歲。這是個非常廣闊的觀眾群體。不過R級的評級又會削減掉一部分17歲以下的觀眾。”
喬琳看著凱特點頭，笑了笑便繼續發問：“現在，再想想這部電影還有沒有其他賣點？”
凱特有點為難地看著她，“老板，能給我點提示嗎？”
喬琳無奈地搖了搖頭，舉例道：“比如說，這些角色裡有沒有足夠吸引到大明星加盟的複雜度？一個足以幫助他們衝擊奧斯卡獎的角色？”
“哦！”凱特恍然大悟，“那個鬨自殺的舅舅的角色！他是個戀人出軌競爭對手的同性戀者，他是個非常黑色幽默的角色。還有那個爺爺，他是個老混蛋，卻也是個關心家人的老混蛋。”
“沒錯，你能想到誰來演？”
“舅舅的話，比爾·莫瑞，或者羅賓·威廉姆斯！爺爺……我就沒想法了。”
喬琳輕笑著說：“你確實有點天賦，凱特，編劇一開始就是為比爾量身定做的這個角色，而爺爺那個角色，事實上，太多人能演了。”
凱特有點得意地說：“謝謝，也許我真的應該追求一下電影製片人的事業呢。你會邀請莫瑞先生嗎？”
喬琳笑著搖了搖頭，“我認為我們會有性價比更好的選擇。而這就是作為製片人必須考慮的另一個問題，預算。你得預估這個題材的受眾市場，以及在保證質量的情況下拉到的最低預算應該是多少。考慮到你沒有經驗，我就不考你了，我給出的數是800萬，這裡麵不包括聘請一位昂貴的電影明星的價格，這電影實際上是一部群像戲，我們不需要太多星光。這部電影有點像去年上映的那部《杯酒人生》，隻是更歡樂、更家庭版、更陽光的《杯酒人生》，一部獨立電影，不需要大牌，隻要好演員。”
凱特知道《杯酒人生》是去年的冷門黑馬，新聞上說它靠著1600萬美元的投資拿下了1.09億美元的全球票房，算是從反主流電影變成主流電影的典型，也是今年頒獎季的大熱門。
這時，喬琳皺了皺鼻子，“況且，我確實跟比爾關係很好，可我也不能繞過他那套選片係統，太麻煩了。”
凱特覺得後麵這句話才是老板真實的心聲，她就是因為怕麻煩才懶得去找比爾·莫瑞的，當然，這也是因為老板覺得找比爾帶來的麻煩比不上他能帶來的收益。
喬琳繼續解釋自己的思路：“此外，我們還有一些特彆的省預算技巧，比如從馬裡蘭開車去佛羅裡達的實景拍攝本質上跟從新墨西哥到加利福尼亞的實拍沒什麼不同嘛，而加州是我們的大本營，這樣拍更省錢，因此我直接要求編劇把故事發生地移到加州。而且加州就有兒童選美比賽，有不少選美兒童，我們可以直接利用這個來拍攝選美的場景。”
她最後總結道：“如何在電影製作中省錢，這是個同鏡頭藝術一樣高深的實踐技藝。”
凱特信服地點點頭，她是在為喬琳工作後才開始接觸電影業的，這裡很多事都跟她想象中不一樣，電影人實際上沒有天天把各種藝術家掛在嘴上，大部分人腦子裡想的還是投入與產出這種萬年不變的生意經。
可奇怪的是，這一點並沒有讓電影業在她眼裡祛魅，反而更具誘惑力了。畢竟，還有什麼能比創作的同時掙錢更讓人自我滿足呢？沒有什麼比這個行業更好了。