庭中陽光熠熠。
太監總管金平捧著竹條, 麵朝南秀，尖細的嗓音中帶了幾分恭敬：“陛下吩咐小懲大誡，您無須褪衣, 無須跪受。”
南秀垂眸道：“女兒領罰。”然後站定在原地, 受了掌刑太監不輕不重的五下笞打。
早朝時她被朝臣參了一本，因為在東宮中擅自收容了罪臣之子，原本聖旨將其罰沒為奴，在京郊正營建的長湯行宮做苦力, 卻被她光明正大地帶回城中，還允許他隨意出入東宮。
因為的確有錯處, 女皇為了表示公正不得不下旨罰她, 但又不忍心重罰。
不久後南秀走出寶正門，見等在此處的彩兒眼睛紅通通的，笑著屈指在她腦門上輕輕一敲：“哭什麼？”
她越過彩兒，踩著凳子上了馬車, 撩起簾子鑽進去。
彩兒癟癟嘴, 追在她身後也跟著上了馬車，剛坐下就開始掉眼淚，憤懣地說：“您可是皇太女，身份尊貴無比，今日為一個奴才受罰，值得嗎？”
南秀懶洋洋地合眼，“不過是被竹條在肩頭打了兩下，皮都沒破，有什麼值得不值得的。”
“那馮溪根本不領情！”彩兒一邊抹淚一邊說，“他油鹽不進，您乾嘛非要縱著他？您是他的主子, 要他赴湯蹈火也不為過，怎麼能反過來替他受罪……”
南秀掏出手帕遞到喋喋不休的彩兒麵前，“喏。彆哭了，等會兒馬車都被你的眼淚衝跑了。”
彩兒不由得破涕為笑，淚還掛在腮上，雙手接過帕子低頭細看，嘟囔說：“您的繡工愈發好了，繡得這樣好，奴婢可舍不得用。”
“不是我的帕子。”南秀漫不經心地說。
“那是誰的？”彩兒一邊問一邊好奇地將帕子展開，見帕子上除了有一處蓮花繡紋，邊角還繡著一個小小的“萍”字。
她瞬間門瞪大了眼睛——
萍……難不成是那個林萍兒的帕子？
“馮溪的寶貝。”南秀印證了她的猜測，笑嘻嘻地說，“落在我榻上了，那就歸我了。”
彩兒氣悶：“您還笑得出來？他心心念念的全都是林姑娘，你對他還不夠好嗎？怎麼就捂不熱他的心！”
“人都已經在我府上了，心裡想什麼倒不重要。”
“怎麼會不重要……”彩兒十分心疼太女，情竇初開卻喜歡上了一個鐘情他人的男子，“您年紀小，還沒體會過兩情相悅的滋味呢，要身心如一，那才是好。”
南秀靜默了一瞬，嘴角輕翹：“馮溪是個呆子，心給彆人了，怕是一輩子都不會拿回來。”
彩兒替自家主子委屈。外麵風言風語不斷，都在傳太女很早以前便對罪臣馮海原之子馮溪有意，一等他家落魄，就迫不及待地將人擄來，想要逼他就範。
可馮溪在東宮分明是主子做派，名義上雖然還是奴籍，卻住著舒服寬敞的宮殿，還有大批奴仆侍奉在側，有誰敢叫他受委屈？
二人乘坐的馬車自皇宮一路奔至太平街，沒有先回東宮，而是徑直去往施太傅的府上。
南秀特地過來是為了向老師誠懇認錯，不過施太傅早已經吩咐門房不許給她開門，所以她趕到時施家大門緊閉，怎麼叫門都無人理會。她被恩師親自參了一本，現在又吃了閉門羹，抬手摸摸鼻子，麵上浮起無奈的笑來。
施太傅教導太女多年，平日裡最疼愛太女了，結果現在連大門都不讓進。彩兒又想哭了：“施公是不是生您的氣了？”
南秀轉過身邊走邊說：“那就先回去吧，等我親手給老師做條鱸魚，再配一壺好酒，自然能哄好他。”
“又是這一招？”彩兒真怕這一回招數不靈了。
南秀胸有成竹道：“絕對百試百靈。”
……
東宮西苑。
屋子裡藥氣彌漫，才煎煮好的黑黃湯藥熱氣騰騰地盛在細瓷碗裡，被小太監躬身送到馮溪手邊。但馮溪全然不做理會，以拳抵唇沉沉咳了兩聲，牽扯到嘴角的傷處，他微微皺起眉。
他不接，小太監便不敢動，許久後快要支撐不住才為難地輕聲告饒：“公子莫置氣，還是先將這藥喝了吧！”
馮溪昳麗的眉目布滿冷光和淡漠，也不接話，任由小太監僵著身子牢牢捧著已經快涼透的湯藥。正僵持時，一道清潤的聲音穿過屏風鑽進他的耳朵裡——
“怎麼不喝藥？”
他實在厭惡這聲音，自然沒什麼好臉色，一股悶氣衝上來忍不住又咳了兩聲。而小太監隻覺得終於解脫了，心底長長鬆了一口氣，幾乎是熱淚盈眶地望向主子。