跑掉的人居然又被兒子給追回來了。
再次見到南秀的孟夫人表情十分不自然。在得知南秀悄悄跑了之後, 她心底又愧疚又開心，恩人的確是恩人，可要她認命地看著這麼個無父無母、連字都不識幾個的小姑娘嫁給自己前途無量的獨子, 未來還要養育下一任家主, 她就像是被架進油鍋裡一樣渾身難受。
孟微勤祖母的態度比孟夫人還要極端一些。她對孫子寄予厚望, 自他剛能拿穩筆的年紀對他的要求便極為嚴苛, 原定的孫媳徐引襄身體不好, 可也是正經的高門貴女。如今後位空懸，徐貴妃是最有可能成為繼後的人選, 徐家這門姻親不知有多少人眼饞。
上一回她入宮, 徐貴妃特意召見了她，提起孟家變卦的事時臉色極差, 說的話也陰陽怪氣, 嚇得她隻好連連賠笑。徐貴妃見不得自己捧在手心上的妹妹受委屈，南秀又膽大包天把她弟弟也給打了，這仇勢必是會算在整個孟家頭上的。
因此老夫人在得知孫子帶人去尋南秀後，知道找到人是早晚的事, 先發製人給南秀扣了個偷竊的罪名, 讓凶名在外的黎玹先行將人找到扣下。
但凡有些骨氣的人, 受此侮辱後也斷不會再進孟家。老夫人甘願由自己來做這個惡人，也不想得罪睚眥必報的徐貴妃。
孟夫人沒有婆母這麼心狠，但也不敢忤逆婆母, 所以麵對南秀時更加愧疚, 忍不住想要補償點什麼，往她院子裡新添了一批侍女，衣裳首飾也成堆地送進她房裡。
同時孟夫人也感覺到南秀好似變了許多，從前人顯得沉默謹慎, 帶著一股小家子氣，這次再回來人卻變得開朗自在了。
也許是因為那時候剛喪父不久……孟夫人腦補後更加心疼南秀，幾番思量竟開始著手找各種老師入府教導南秀，將她往未來主母的方向培養。
嘴上沒說認命，其實心裡是認命了。
連遲鈍的孟菱都察覺到了母親的轉變，悄悄問：“您是想開了麼？同意我哥哥娶南秀了？”
孟夫人神色一僵，歎氣道：“她對微勤有恩，就是對咱們孟家有恩……之前我雖不同意，也不過想法子給她另擇一門好親事，絕不想汙了她名聲，那不是恩將仇報了麼？微勤才將人找回就又外出為聖上做事了，不知道什麼時候回來，我可要替他看顧好南秀。”
“祖母這事做得確實不對。”孟菱也極不認可老夫人的做法，因為徐燕元的事她本來就對南秀有愧，現在更加同情她了。
南秀還以為孟微勤已經和他家人講清楚了，所以孟夫人對待自己時才變得如此慈和自然。尤其孟夫人為了彌補，好幾次暗示她把自己當作親生母親一樣，又說孟府就是她的家，這種態度更令她誤會。
孟菱自認“倒戈”，不再抵觸南秀成為自己的嫂子，但又覺得這無疑是對好友徐引襄的一種背叛，因此格外心虛，開始儘量避免與徐引襄碰麵，想等事情塵埃落定再恢複往來。
……
察覺到孟菱在刻意躲避自己，徐引襄心情鬱鬱，忍耐了幾日後主動撐起精神來到孟家找她。好友都親自登門了，孟菱自然不能避而不見，隻好將她請進門。
徐引襄還攜帶了厚禮，說是為替弟弟徐燕元來向南秀致歉。
弟弟莽撞闖禍被南秀打傷，徐引襄心裡承認錯在弟弟，是他活該，可給南秀道歉她確實也做不到。她一直在等著盼著嫁給孟微勤，結果南秀從天而降搶走了她的姻緣，她不可能不怨，但也知道最該怨的人是孟微勤。
不能怪南秀，又不忍心怪孟微勤，徐引襄幾乎要把自己逼瘋了。現在以這個借口跑來孟家連她自己都覺得羞愧。
從前關係要好，恨不得日日黏在一起的好姐妹此刻麵麵相覷，表情都很不自在，徐引襄率先打破沉默道：“其實我一直想向南姑娘當麵致歉的，今日過來不知道能不能……和她見上一麵。”
徐引襄從小就有著讓任何人為她心軟的能力。孟菱看她漂亮的眉眼間籠著輕愁，神情裡還透著小心討好，心軟得一塌糊塗。
引襄從小到大都是被家人捧在心尖上的，哪裡這樣求過人？
“好吧。”孟菱咬咬唇，“你在這兒等我。”
孟菱跑到南秀院子裡發現母親也在，她正在教南秀學琴。孟夫人書香門第出身，論才學也是洛陽城眾多貴女中一等一的，琴藝更是一絕。她親自指點南秀學琴，南秀生疏手笨，她也並不生氣著急，極有耐心地按著南秀的手指一點點教她。
孟夫人這幾個月可算是找到有趣的事了。孟府明麵上是她管家，但老夫人事事要親自過目，從沒有放權給她，教養兒女通通不需要她插手，一雙兒女才會走路就送去老夫人的院子裡養著，做了幾十年唯唯諾諾的兒媳，每日看書養花，真正需要她勞心做的事寥寥無幾。
自從教南秀讀書學琴後日子過得飛快，孟夫人覺得很開心充實。雖然南秀學琴時手笨一些，讀書也磕磕絆絆的，顯然沒有這些方麵的天賦，可她聽話又努力，偶爾孟夫人也由著她在院子裡打拳舞槍。
一開始院子裡的侍女還被南秀舞得虎虎生風的長槍嚇得尖叫，躲得遠遠的，生怕紮到自己身上，可見到那槍活像是長了眼睛一樣，牢牢粘在南秀手上，又逐漸覺得新奇佩服。
孟夫人也沒見識過這些，不過長槍是她派人去買的。一開始南秀隻是拿著木枝過過癮，她發現後上了心，才有了現在南秀手上這把嶄新的紅纓槍。
南秀從記事起就沒有見過母親。孟夫人真心待她，她也將孟夫人看作生母一樣敬重著，雖然不喜歡學詩學琴，也努力練習哄孟夫人開心。
琴弦發出刺耳的錚鳴聲，南秀又彈錯了。
孟菱看到母親在笑。
她也忍不住跟著笑起來，自從開始教導南秀，母親脾氣都比從前好了，畢竟麵對一個笨學生就算生氣也無濟於事。
“不學了不學了。”孟夫人輕握了一下南秀的指尖，“真是聽得我耳朵疼。”
南秀笑起來，說：“比昨日好一些。”
“又在自誇。”孟夫人搖頭責備，笑意卻一直在眼底，抬眼時看到了不遠處站著的女兒，立刻喊她過來。
孟菱在原地猶豫了一下，慢慢走上前小聲說：“母親，引襄來了。”
笑意漸漸從孟夫人臉上褪下，她先看了身旁的南秀一眼，沒看出什麼異樣來，沉吟後道：“徐姑娘是貴客，不好慢待。”
她握上南秀的手腕，帶她起身，詢問道：“我們一起去見，好麼？”
“好。”南秀聽到徐引襄的名字時心裡隻掠過淺淺一絲波瀾，很快又重回坦然。
孟夫人催南秀去換了一身不那麼素氣的衣裳，又親自給她挑選了首飾，很擔憂她會在麵對徐引襄時露怯。洛陽城中少有哪個姑娘在徐引襄麵前能挺直腰杆，因為都遠遠不及她貌美。
不過即便露怯也不是什麼大事。孟夫人端詳著鏡中南秀清秀稚嫩的麵龐，輕輕摸了下她的發頂。
三人同去見了徐引襄。
南秀見到徐引襄的第一眼確實被她的美麗所驚，但也隻是以純粹欣賞美人的心態望著她，並沒有如孟夫人擔心的那樣覺得自慚形穢。
徐引襄瘦得像是一陣風就能把她吹跑了，眉眼如畫般精致秀巧，披風下淺綠色的紗衣在陽光下泛著輕薄流動的光，襯得她整個人如同九天仙女一樣好看，或許是因為常年生病，露在衣裳外的皮膚白得透明，唇色也淡淡的。
孟夫人一直留意著南秀，觀她態度自如，神色也鎮定，這才放下心來。
徐引襄先同孟夫人見了禮，然後步履款款地走到南秀麵前，水盈盈的眼睛始終盯著她。
南秀也回望著她。
徐引襄終於見到了南秀的廬山真麵目，克製地上下打量著她。她和自己想象中的樣子完全不同，最初聽說她時還以為是個比自己更美的絕代佳人，不然又怎麼會令孟微勤非娶不可。後來燕元說她隻不過是個不起眼的黃毛丫頭，也確實十分瘦小，隻能算是個清秀佳人。
還以為至少能在南秀眼裡看到心虛愧疚，沒想到她黑白分明的眼睛裡滿是淡定坦然，徐引襄心裡微微有些不舒服。但她還是調整好心情，道：“上次……是我弟弟燕元不懂事，他被家人寵慣壞了，行事乖張無禮。時隔多日我這個做姐姐才來替他向你道歉，希望你不會怪罪。”說完後屈膝朝南秀微微福禮。
孟菱反射性地托了她手臂一把，第一反應便是她不至於如此。
徐引襄生來就是受寵的，宮裡尊貴的貴妃娘娘都對她輕聲細語，若被徐家人知道她向一個鄉野丫頭行禮，倒會怪罪南秀不知身份了。
南秀沒有回應，孟夫人已經將話題岔開了。
徐引襄過去經常來孟府找孟菱，那時候孟夫人對她尚算關切。可如今多了一個南秀，能明顯感覺到孟夫人態度一改從前，顯得冷淡不少，這種變化讓她如在喉間哽了根魚刺，坐得不自在，笑得也格外勉強。
應付了幾句孟夫人的場麵話，徐引襄心中難受，又始終說不出告辭的話來。每一次想將話頭扯到南秀身上，都被孟夫人三言兩語敷衍過去，坐了好一會兒竟連一個字都沒能聽到南秀張口說過。
南秀也知道孟夫人的擔憂和好意，隻管順著她做個啞巴，聽她生硬地轉移話題，又對上孟菱無可奈何的眼神，抿抿嘴有些想笑。
一直拖延到正午，孟菱歎著氣拉起徐引襄的手，溫聲細語地留她用飯。徐引襄強顏歡笑著回握了一下，半推半就地留下來了。
就近在孟菱的院子裡設了小宴，幾人分席而坐，每人的食案上還放有今日新到的螃蟹，但這也不是什麼金貴的東西，孟菱母女都不怎麼喜歡，隻因為徐引襄愛吃才特意擺上的，其餘河鮮也有好幾種。孟菱習慣性地提醒徐引襄說：“你身子不好，還是老規矩，隻許吃一點點。”
徐引襄笑著點頭。
南秀低頭看著碟子裡的螃蟹，好奇地細看了一會兒，但直到最後也沒有碰。
徐引襄使用工具親自將螃蟹熟練地拆分好，剝離蟹肉放入盤中，然後才慢條斯理地享用起來。孟夫人和孟菱完全是為了陪她，都隻吃了幾口。
用過飯後，徐引襄不得不離開了，她最後看了南秀一眼，心中酸澀難過。
等孟微勤回來，兩人是不是就要正式議婚了？徐引襄越想越不甘，但又毫無辦法，難受從心底蔓延至全身，她皺眉起身想要同孟夫人道彆，忽然踉蹌了一下，抬手捂住了腹部，突如其來的腹痛令她的臉色瞬間變得蒼白起來。
南秀看到她的異常後覺得奇怪，從位子上站了起來。
孟菱同樣察覺到徐引襄的不適，連忙湊上前問：“你這是怎麼了？身體不舒服？”
“我——”徐引襄眉頭皺得更緊，眼前一黑，軟軟栽倒下去。
……
孟家人將席上出現的所有菜品都查了一遍，最後查出隻有螃蟹含毒。好在徐引襄吃得並不多，這才沒有危及性命，不過因為她體質實在太弱了，中毒後反應格外強烈，遭了許多罪。
孟夫人和孟菱隻吃了一點，在徐引襄發作後不久微感不適，嘔吐後因為服藥及時也沒什麼大礙。
唯獨南秀沒有碰過席上的螃蟹。她看出幾人中毒後掏出身上的解毒藥丸給她們服下，老夫人卻信不過她，認為鄉野土方子非但不能救人，說不定還會害人，一邊責怪她胡亂用藥一邊焦急地命人去請大夫來府上救人。
她解釋說自己懂藥理會醫術，老夫人也懶得理她。