春生夏長, 秋收冬藏。
一轉眼南秀在孟家已經生活了小半年。
夜裡下了一場大雪，窗外風雪聲呼號不絕，曉秋被屋內冒著熱氣的炭籠熏得犯困, 忍不住掩嘴打了個哈欠。而南秀還在對燈細致地練著字, 寫上許久才會略歇片刻，揉一揉手腕放鬆。
曉秋抬手拍拍自己的腦門, 清醒一些後走進內室將湯婆子塞進被子裡, 聽翠兒小聲念叨了一句：“近來姑娘的腰身瘦了許多。”
曉秋隨口應道：“姑娘正是長個子的時候, 變瘦一些也是正常的，更何況在學習上過於刻苦用功了，勞心又勞神。”
翠兒將衣裙捋平整，仍然覺得奇怪：“那也瘦得太快了……冬日裡總要胖上一些的。”
每日南秀飲食規律，飯量也不小, 但還是迅速消瘦下來。翠兒負責照管她的衣物, 早就發現了異樣, 半個月前才送來的襖子, 明明剛穿上時腰身是正好的，這兩天就有些鬆了。不過她臉色還是紅潤潤的，出落得越發好看了, 這也都是短短幾月間發生的變化。
孟夫人也發現了這一點, 但她也如曉秋那樣心大, 感慨說：“秀秀就像花枝, 我們孟府有合宜的土壤, 便將她養得越來越好了, 天注定該是我們孟家的人。”
南秀在孟家住下的最初幾個月，孟夫人燕窩魚翅大把地拿來給她吃，恨不得以牛乳泡澡, 才好不容易將她的皮膚養白一些。自深秋到如今，她整個人迅速變美，肌膚雪瑩瑩的透著光，唇紅齒白，發色原本隻能算烏黑，現在也格外油亮柔滑，從頭到腳堪比脫胎換骨一般神奇。
孟夫人甚至覺得她人也變得聰明了一些。
不過隻有曉秋和翠兒兩個貼身侍奉的侍女清楚，南姑娘的“開竅”全是夜裡點燈熬油換來的。要是女子可以科考，以南姑娘這種努力程度，也絕對可以金榜題名了。
孟微勤不確定是否因他提前窺得天機，插手擾亂了一些原定的軌跡，所以導致這一世發生了巨大的變化。雖然許多事情按照他的記憶分毫不差地發生了，可南秀表現出來的性格卻和前世大不相同。
毒螃蟹一事他著手徹查後證實與她並無關聯，此後她與引襄也再沒有任何交集了。引襄安然無恙，而她每日隻知道笑嗬嗬地與孟菱打鬨，打牌人手不夠時還要拉他充數。
每天南秀最大的事就是聽孟夫人講學教琴，她從小沒有體會過的母愛都在孟夫人身上得到了。孟菱也總跑來找她玩，三人湊在一起打葉子牌，贏走了孟夫人許多金貴首飾。孟夫人樂得哄兩個小丫頭開心，經常隱藏實力裝輸，院子裡整日都是歡聲笑語。
孟微勤的院子離得近，常能聽到她們的笑鬨聲。
孟夫人若有事離開，正好他又閒在府上，過不了一刻鐘他的院門就會被敲響。打開門便能看到南秀彎彎的笑眼，眼巴巴邀請他去院子裡吃點心打牌，偶爾還要負責給她與孟菱做裁斷，評定兩人畫作優劣，選一個勝負出來。
自然每一次都是她輸。她學畫才幾個月而已，孟菱雖然畫技平平但也是得過名家教導的，不過她從不氣餒，每一幅畫都珍惜不已地卷起收好，擺放在書閣上。
孟微勤偶爾會指點她幾句。
有時候他會覺得恍惚，前世的記憶好像隻是一個虛幻的夢境，麵前這個愛笑開朗的南秀才是真真切切的。
初八這一日是他生辰。
全家人一同用飯時都送了生辰禮給他，唯獨南秀支支吾吾地說還沒來得及準備。
他倒並不在意。但等入了夜，孟菱卻神神秘秘地把他拉到了南秀院子裡，邁過門檻看見院子當中擺放著一麵不小的繡屏。走近後發現繡屏上並不是用繡線繡出來的圖案，而是畫出來的一幅畫。
南秀撐著燈站在繡屏後，語氣含笑道：“這是我最滿意的一幅了，還請老師點評。”
“為了練出這幅圖，秀秀畫廢了不知多少張紙。”孟菱心疼又驕傲地說，“但她覺得這禮太輕了，不好意思在全家人麵前拿出來。”
南秀的影子投在畫間，藏在繡屏後抬手摸了摸鬢發，她不好意思的時候就會做這個動作。孟微勤沉默了下來，很久後才道：“謝謝。”
……
連日來的大雪終於停了。
恰逢黎夫人生辰。黎家選在禦馬苑設宴，又向各家送去了請帖。禦馬苑從前隻供皇室使用，今上登基後改建成了跑馬的地方，還允許世家租借，不過因為價貴又須走關係才能預定得到，這裡時常空置著。
一早孟夫人就帶著一雙兒女和南秀出了門。
孟菱想要與南秀同乘，裹著厚實的披風鑽進馬車裡，坐下後對立即向她抱怨：“黎玉喜歡出風頭，他又不學無術，去禦馬苑一定又是他的餿主意，要借他母親的生辰拉著大家玩什麼馬球蹴鞠。但凡肚子裡有點墨水，今日就是吟詩奏對，玩些風雅的文墨遊戲了，也不會叫我們大冷天在外麵受凍。”
孟菱不喜歡騎馬，每次遇上這種場合都要發發牢騷。她甚至連騎馬服都沒帶，繼續沉著臉說：“我之前騎馬，靴子不知怎麼卡在馬鐙裡了，真是差一點摔下來，連做了好幾日墜馬的噩夢。”
到了禦馬苑，果真如孟菱說的，黎玉迫不及待地開始拉人打馬球。今日連豐寧公主都賞臉來了，黎玉求勝心切很想在豐寧公主麵前露露臉，所以語氣很不客氣地要求黎玹幫他打。
當初聖上還是太子時癡迷馬球蹴鞠，連他都不是黎玹的對手。
黎玹卻沒理會他。