下過了兩場雨, 天氣一下轉涼了，在需要穿夾衫的時候，在辛寄年哭兮兮的送彆中, 程子安一行啟程前去了京城。
慶川留下看家, 這次老張與秦嬸、雲朵、莫柱子都一並去了京城。
老張與莫柱子分彆駕車, 程子安隨著老張坐在車轅前, 悠閒打量著一路的景色。
程家還是沒買馬, 驢子力氣小, 沒辦法趕遠路，程箴就買了兩匹便宜的青壯騾子, 共兩架騾車出行。
騾子也不便宜，比起馬來，還是要省不少錢。
太陽照在身上暖洋洋的，草木轉黃, 沿途村郭人家, 看上去一片安寧的景象。
路邊不時有人推著獨輪車經過, 獨輪車上堆著粗麻袋。推車的人弓著瘦削的脊背, 握住車把蒼老粗糲的手，青筋膨脹, 似乎下一瞬就要炸裂開。
到了一段平緩的斜坡，獨輪車往後滑了幾步，推車之人雙腿打顫, 連連後退。
程子安留下來句彆管我，撐著車轅飛快跳下車，奔上前，幫著撐住了麻袋。
推車之人鬆了口氣，麻袋擋住了視線, 他隻能連連道謝。
有了程子安幫忙，車推起來輕鬆了些。上了斜坡之後，推車之人放下車，擦拭著臉上的汗，看向拍著手的程子安，不禁瞠目結舌，趕緊道：“多謝貴人郎君！”
程子安笑著朝他擺擺手，道：“大叔快去吧，等下衙門的人要用午飯，你就得等很久了。”
推車人哎哎，連忙點頭，推著車繼續走了。
程子安望著漸漸遠去，幾乎快折斷的背影，他回轉頭，追上了老張的騾車。
正是繳納秋糧的時節，麻袋裡裝著是糧食。
豐收了，百姓的米缸裡，還是空蕩蕩。
方寅決定再等等，沒報名春闈。他也沒回答程子安，要做什麼樣的官。
程子安也不會苛責，要求他做什麼樣的官。
他想讓方寅清楚的是，休要自我感動，以為自己做了多少。
就算按照他“清正廉潔，一心為民，治得一方安寧”的說法來做，他的得，對比起他為百姓做的那點事，微不足道。
做好一個官，難。
首先，官員要忠於朝廷。
落在窮苦百姓身上的徭役賦稅，當官的要如何做？
從一群麵黃肌瘦的人身上去抽血，供養官員貴人們。
程子安麵無表情，望著天際的太陽。
太陽都不公平，烈日下，窮人要出門找營生討口糧。貴人在涼意浸浸的屋子裡，苦夏。
聞山長放下了車簾，歎了口氣。
林老夫人嗔怪地道：“又怎地了？是你說要去京城，這一路上，就見你不斷歎氣，要是你不想去，還沒到碼頭呢，還來得及掉頭回去。”
聞山長嘟囔道：“你看你，我又沒歎這些，我是歎民生多艱難。”
林老夫人頓了下，與他那樣歎氣，道：“你又不是今日方知曉，如何這時提了起來？”
聞山長將先前見到程子安推車的事說了，“你總是問我，為何待他不同，比親生兒子還要親。我吃穿用度，皆是民所供，我於讀了那麼多書，於民來說，這些年半點用處都無。倒是收了這個學生，才對得起吃的那些飯，穿的那些衣。師債，由學生償麼。”
林老夫人愣了愣，道：“你就那般看好子安？要是他考不中，你到時可彆發瘋啊！”
聞山長義正言辭道：“明州解元都考不中，那就是舞弊了！”
林老夫人噗呲笑起來，道：“你少胡罄！以前我可沒少聽你抱怨生氣，說子安不喜讀書，成日躲懶。這次他能考到解元，足足驚呆了一眾人，可是什麼話都有。”
聞山長哼了一聲，“文章張榜出來之後，那些說閒話酸話的，可還有了？”
林老夫人點頭，“這倒也是。”她看了聞山長一眼，將他笑罵程子安這次的文章寫得狡猾，不要臉的話收了回去。
平平無奇的題目，硬是被他在四平八穩中，寫出了一絲新意。尤其是對聖上的功績，馬屁拍得震天響，還讓人無話可說。
彆說學政，就是政事堂的相爺們，都不敢給個差。
朝廷策令，乃是政事堂擬定，與聖上商議之後施行。
否定程子安的文章，就是否定了他們的過往政績。
聞山長道：“科舉初改，全大周的考生，都一並從詩賦，改為著重學習策論文章，好比是都從蒙童班，重新開始。子安這次是走了大運，加之他的聰慧，嗬嗬，休說不中，他若得不到頭籌，就是舞弊！”
林老夫人笑個不停，“好了好了，前麵就是碼頭，我們要登船了。你少說幾句，免得子安又要跑開，不與你說話了。”
聞山長哼了聲，馬車停下，車簾掀開，程子安的臉出現在門口，笑著見禮道：“老師，師母。”
林老夫人仔細打量著程子安，哎喲一聲：“你瞧你，又曬黑了些，快去陰涼處躲著。我們身子骨好著呢，沒事沒事。”
程子安還是站在那裡，將聞山長與林老夫人攙扶下車。程箴與崔素娘也走了過來，與隨從仆婦們一並簇擁著他們上了官船。
三層的官船，便於官員拖家帶口赴任，牲畜車馬都能一同隨行。
程子安到了船艙，剛歇息一陣，聞山長就叫長山來把他喚了過去，開始寫時政策令的文章。
在船上無處可躲，船一路到青州，程子安從早到晚就是答題，寫文章，回到了秋闈前的苦逼讀書生涯。
孫仕明帶著隨從行囊在碼頭等著，船靠了岸，崔素娘來到甲板上，朝人群中不斷張望，失望地道：“我怎地沒見著你姨母呢？”