聽到這句話,薑泠一怔神。
她微低下臉，看著麵前的小孩子。對方仰著頭，眼底寫滿了探究與心疼,與她直直地對視。
“母後，他可是又欺負您了？”
冷風獵獵，吹鼓他暗紫色的衣袍。見薑泠沉默半晌,步煜眼底竟閃過一絲憤懣與殺意，看到那冷冰冰的殺意時，她心中微微一驚。
他恨他的父親。
薑泠想起來,當年自己出事時，年幼的煜兒L拖著一把鐵劍,徑直闖入了長明宮。
似乎害怕他會莽撞行事,一側的青菊連忙出聲：“小殿下,您誤會了。聖上如今待皇後娘娘好得很,不曾欺負過娘娘。您……莫要誤會。”也莫要莽撞。
步煜沒有理會青菊。
他未搭理青菊,也未開口說話。小小少年緊抿著唇線,立在宮階之下凝望她。那一雙與他父親極為相像的鳳眸落在她身上，小太子眼中帶著探尋,似乎在問她“是這樣麼”。
薑泠彆開臉。
她不想讓煜兒L知道太多自己與步瞻的事。
他是一個優秀的儲君,
卻不是一個幸福的小孩。
見薑泠麵上神色,步煜還以為是自己惹得她不開心，三步化作兩步走上前,趕忙問道：
“母後，兒L臣……可是惹您傷心了？”
從少年身上傳來淡淡的蘭花香氣。
薑泠抬起眼，牽了牽他的小手，搖頭：“沒有。”
他雖麵上佯作得很成熟，可那一隻手仍是小小的、軟軟的,這分明是一個小孩子的手。一想起煜兒L的童年遭遇，薑泠便忍不住鼻尖泛酸——他自幼沒有感受到母愛，更是沒有一個合格的父親，可即便是在這樣的環境下，他依舊長成了一名勇敢良善的小孩。他獨立，聰慧，明善惡，辨是非。
“母後放心，兒L臣已經長大了，先生教導我要三思而後行，兒L臣不會再做出那等莽撞之事。”
步煜忍了忍，道，“他冷落您，兒L臣便陪著您，他不愛惜您，兒L臣便寵著您。”
他已經長大了，不僅是言行舉止比同齡人成熟，就連身量也比與他同歲的孩子高上許多。
“兒L臣會用功讀書，會刻苦習武。兒L臣……會讓母後等到那一天。”
哪一天？
步煜雖然並未明說，可一聽到這句話，周遭的綠蕪與青菊皆變了臉色。她們嚇得汗流浹背、顫栗不止，所幸周圍沒有旁的人，太子的聲音又刻意壓得極低、並未讓其他人聽了去。
“煜兒L，”薑泠亦是一驚，捏了捏他的手指，同樣壓下聲音，“慎言。”
“兒L臣知曉。”
步煜低下頭，將臉深埋入房簷下的那一襲陰影裡。
片刻後，他委屈道：
“可兒L臣忍不住。”
小太子一下撲到她懷裡。
他像一隻受了傷的小獸，撲入母親的懷抱中，一邊委屈兮兮地吸著鼻子
，一邊用臉頰輕輕蹭著她。
“母後，兒L臣忍不住，兒L臣不能眼睜睜看著他欺負您。”
他濕漉漉的話語聽得薑泠心頭一軟，她不禁彎下身，將他抱得更緊了些。今年京都的秋天格外寒冷，蕭瑟的秋風吹刮至薑泠耳邊，又輕輕送來身前孩子的話。
“母後。”
他道，“兒L臣教您用劍罷。”
……
自從那一夜過後，薑泠知道自己再逃不出皇宮，便索性不再去想其他事。
她不再想步瞻，不再想自己身處在六宮之主的位置，更不再理會周圍宮人的通傳。她想明白了，現如今，無論自己做出何等大不敬的事，步瞻都不會對她動手。如今他深愛著她，這便是她當下最大的籌碼。
想通了這一點，薑泠覺得在藏春宮的這些日子也沒有那麼難熬。
她開始重新學著製香，學著畫畫，開始聽煜兒L的話，學習握劍。
她沒有習武的底子，一開始，劍拿得並不是很穩。
再加之她的身形本就羸弱，一握起劍來，反而被那沉重的鐵劍帶著歪了歪。
每當她想要放棄時，小太子都會在一側一臉嚴肅地同她講，自己不能無時無刻地保護著她，母後要學會自己保護自己。
說這句話時，太子煜眼底分明有著對那個薄情男人的恨意。
秋風掃落枯葉，不知不覺，冬日來臨。
內務府往各宮送來了暖炭，送至藏春宮時，大公公刻意對薑泠笑得十分諂媚。薑泠懶得與這些人斡旋，也懶得過問步瞻近日的情況，隻叫綠蕪將香炭收下後，便轉頭邁入寢殿。
看見暖炭時，青菊喜不自勝，連連感歎。
“奴婢入宮這麼久，還從未見過這般好、這般多的炭呢！”
聞言，綠蕪也抱著那一筐炭，笑得十分歡喜。