謝知池長得極好，丞相家的哥兒瞧上了他，可謝知池有一個童養媳，雖未成婚，但童養媳操持家務辛苦多年並沒有任何過錯。
那哥兒忍了又忍，退了又退，說是可以讓那快三十歲的老人兒當妾。
童養媳也是個哥兒，年齡比謝知池大了十歲。大旱災年成了流民，瀕臨餓死之際被謝知池的阿爹撿了回去，還重新取了個名字，叫雲木合。
謝知池阿爹沒兩年快死了，謝知池當時還是個奶娃娃，謝家也沒什麼親戚可以托付，為了讓謝知池好好長大，便做主讓雲木合成了謝知池的未婚媳婦。
“木合，”謝知池阿爹臨死前道，“你要讓他活下去，不管你用什麼辦法，養大他。他是你的夫主，是你未來的丈夫，你若是拋下他，生前不得安寧，死後淪為牲畜。”
“可你要是養大他，他知恩圖報，無論有沒有出息，都會對你好。木合，我給了你飯吃，現在，輪到你報恩了。”謝知池的阿爹說完就去世了。
不過十二的雲木合抱著懷裡的奶娃娃，咬著牙忍住淚，埋了恩人，用儘一切辦法將謝知池養大。
雲木合對於謝知池來說，如兄如父，恩情敬重皆有之，唯獨沒有男女之情。
但無論如何，他不會負他。
丞相家的哥兒打算落了空，他沒想到自己如此容忍，謝知池仍是不應，非要娶一個大齡的鄉下媳婦。怒意之中，使絆子讓謝知池差點沒能趕上殿試。
好在謝知池有所警覺，最後關頭險之又險趕到，並在殿試中一鳴驚人，拔得頭籌，被定為狀元。
如果故事發展到這裡就結束，還能勉強算是爽文。
可殿試結束，謝知池還沒走出皇宮，皇帝身旁的太監就到了。
太監委婉地傳遞了皇帝的意見。
原來皇帝蕭倦初見謝知池，就瞧上了他，皇帝要謝知池白日做他的臣子，夜間做他的寵妃。
太監此來，是讓謝知池彆走了，今夜就留宿罷。
大喜大悲，謝知池險些站不穩。最後，他搖了搖頭，不顧太監挽留，徑自走出了皇宮。
三日後的宮宴裡，麵對蕭倦毫不遮掩的目光，本就獨木難支的謝知池，在皇帝點名要他作詩時，飲了半盞酒，揮筆作下一首諷詩，徹底得罪了蕭倦，被蕭倦當場下獄。
謝知池初來燁京城時，世子林笑卻曾見過他一麵，就此芳心暗許，思念不絕。
得知謝知池要被沒為宮奴，林世子不管不顧長跪求情。
皇帝蕭倦放了謝知池一馬，沒有閹了他，但沒為宮奴的決定不變。
朝堂之上，謝知池先前拒絕丞相家的公子，得罪了丞相一係，後又作諷詩冒犯陛下，幾乎無人為他開脫。
他就此沒為宮奴。
宮妃被鎖住**的待遇落到了謝知池身上。宮妃不會遭受的侮辱也落到了他身上。
小倌館裡教訓不聽話的小倌的手段，沒有一千也有八百；而宮裡專門為謝知池成立了一個懲戒閣，專罰他一人，日日夜夜下來，謝知池沒有瘋也離癡傻不遠了。
可皇帝臨幸那日，謝知池竟然保留了神智，試圖刺殺蕭倦。
蕭倦大怒之下，把謝知池的童養媳抓了，當著謝知池的麵要雲木合的命。
雲木合為了不牽累謝知池，徑自撞上蕭倦的長劍，自刎身亡。
謝知池瀕臨崩潰，蕭倦在雲木合的血液裡按住了謝知池……
翌日，蕭倦仍未泄憤，杖責了懲戒閣的太監。
太監們不敢對帝王如何，將恨意都發泄在了謝知池身上。
自此，謝知池的日子越發難過。
皇帝要謝知池做個最低賤最順從的奴隸，太監們便將他往沉湎情玉的銀娃宕婦方向塑造，要他像條發情的賤狗一樣跪在皇帝麵前乞求臨幸。
纏綿病榻的林世子被眾人蒙蔽，以為謝知池早就被放出去了，被貶為平民，回了鄉娶了童養媳，過上了平淡的日子。
謝知池曆經折辱，早就黑化了。尋機讓林世子發現，勾著林世子讓其救他出去。
林笑卻想法子帶謝知池出了宮，卻反被謝知池囚禁。
在謝知池的勾引下，丞相家的哥兒對謝知池用情更深，甚至攛掇父親謀反。
但謝知池的努力最終還是失敗了。
丞相一係皇帝蕭倦早就想鏟除，正愁找不到理由，謝知池的所作所為真是瞌睡了就送枕頭。
丞相一家被腰斬，牽連三族，其派係也被殺得七零八落，其餘的亦樹倒猢猻散。皇帝蕭倦的權勢越發集中，朝堂之上簡直成了蕭倦的一言堂。
走上絕境的謝知池用林世子威脅太子弑父，林世子不後悔救謝知池出宮，隻後悔沒能早點帶他出去。為了不牽連如同親兄弟的太子，林世子走上了雲木合的老路，自儘身亡。
謝知池被太子捉住，欲殺之際，皇帝出現了。
皇帝抱走了謝知池。
千般掙紮萬般反抗的謝知池倦了，瘋瘋癲癲，很少清醒。皇帝蕭倦這時倒對他挺好，仿佛真愛上他似的，後宮虛置，隻寵幸謝知池一人。
在謝知池的癡癡傻傻裡，這個故事走到了尾聲。
皇帝蕭倦撫摸著謝知池的麵龐，愛憐的眼神在黑暗裡幽深難辨。