雷聲過去, 秦泯上了馬，回了威侯府，繼續揉麵團。
春節快到了, 他要學好做湯圓，元宵請怯玉嘗嘗，看他做的是不是味道也還不錯。
揉麵團要專心, 不能東想西想，要專心地揉麵團。
加水和麵，水加多了加麵粉, 繼續揉, 揉到儘頭，怯玉就會來嘗, 會告訴他這湯圓揉得怎麼樣。
除了湯圓, 他還能學會更多更多。一年四季，不同的季節不同的蔬果，洗手作羹湯, 這一次手上不沾血腥，隻有柴米油鹽醬醋茶。
他來到人間, 放下刀槍劍戟，搭建屋舍, 點燃炊火，燃起炊煙, 烹調出一家的團圓。山下萬千燈火，家家戶戶炊煙。
怯玉吃起湯圓, 說很甜：秦泯，真好，甜甜的, 一點也不苦。
一點也不苦。
秦泯哀急攻心，倏地吐出血來，染紅了麵團，浸潤了雙手。
血流下板案邊緣，滴滴往下淌。
幻想中的團圓，在血淋淋中散去了。
帝王的寢宮緊閉。
主子的屍身一日不能安葬，山休就苟活一日。
他蜷縮在主子的床榻旁，淚早就流光，主子去世也已接受。
沒什麼可怕的。
無非是從人世間伺候，轉換到去陰曹地府繼續伺候。隻要他在一日，就伺候主子一日。人身鬼身沒有區彆。他是要跟著主子的，去哪裡又有什麼關係。
山休回想著跟主子的一切，偶爾還微微笑一下。主子躺在太陽下，跟小懶貓似的。他喂主子吃東西，主子也乖乖地吃。主子還要他陪著一起曬太陽。
太陽可真暖啊，照在活人身上暖洋洋的。可主子現在成了死人，不能曬太陽了，話本裡說了，鬼魂在陽光下會灰飛煙滅的。
不能曬太陽，主子該入土了。陛下為什麼還要主子受折磨，主子要乾乾淨淨地睡在棺材裡，要儘快，儘快，不能等到……主子最愛乾淨了。
主子還愛……還愛……
“山休，這是我最喜歡的物品，就算將來我離開了，這箱子也是要做陪葬品的。”
山休緩緩站起了身，主子還愛那簪子，那簪子好好的，好好的，主子最喜歡了。
他來到木箱前，打開了箱盒，除了簪子，那一封寫給蕭倦的信也露了出來。
……
山休帶著那封信跪在了帝王寢宮外。
張束將那信呈了上去。
蕭倦看完了，良久才道了一聲：“你對誰都好，唯獨對朕——”
蕭倦收好信，抱起了怯玉伮。
帝王的陵寢從登基就開始建造，怯玉伮先住進去，等怯玉伮喜愛的人們，把他殺了，他也算了了這人世的一切。
地府裡，尋到怯玉伮了，這一次，他決不允許怯玉伮再喜愛旁人。
沒有宮妃，沒有孩子，沒有謝知池，隻有他和怯玉伮，相依相守，千年萬年。
所有怯玉伮提到的人，蕭倦不允許他們自儘，不允許他們打擾怯玉伮。山休自儘也被監視的暗衛攔了下來。
林笑卻穿著龍袍，葬進了帝王的陵寢。
烏婪也葬進了帝陵。
這一天陽光正好，沒有風雪。
蕭倦的身體自那日起，越發不好了。
本就傷勢未愈，又千裡奔波。後又割肉喂林笑卻，許久沒有診治。
元宵這日，宮廷裡掛起許多紅燈籠。
寒風中，蕭倦咳嗽起來，竟咳出了血來。
張束叫來太醫，蕭倦並未諱疾忌醫。怯玉伮沒能活夠的那一份，他得幫著活下去。
蕭倦麵色蒼白地靠在榻靠上，張束落著淚，蕭倦道：“沒什麼好哭的。張束，朕好像突然明白了。”
張束哭，並不是因為帝王的威嚴。或許淚水裡有幾分，是為了他一直伺候的蕭倦而哭。
人非草木，孰能無情。偏偏過去蕭倦不明白。
皇權的習慣將他浸染，他背離冷漠的本能喜歡上一個人。漸漸學著養成新的習慣來愛人時，愛人卻永遠地離去了。
蕭倦賜了許多珍寶安慰小產的麗妃，放任皇後給哥兒們灌輸異類的思想，讓謝知池回到了朝堂，手裡的權力開始下放給太子。
蕭倦期待著死亡的來臨。
對於皇座與權力，蕭倦並沒有多麼喜愛。他隻是天然地認為，那是他的東西，任何人不得染指。他生下來便擁有太多太多，這個世間仿佛隻是他腳下的塵泥。過度的饜足帶來倦怠與傲慢，腳下的螞蟻想爬到他的身上，隻能得到死亡的結果。
然而有那麼小小一隻，與彆的螞蟻不同。蕭倦甘願伸出手掌，讓螞蟻爬上來。螞蟻不喜歡這裡，他也可以帶著螞蟻去看看彆處的風景。
小小的人爬到巨人的肩膀上，扯著巨人的耳朵說不行不行，去彆的地方可以，但不能踩到腳下的蟻群。
“你踩了他們，我也會死的。這就是因果報應。”
“我從他們中走來，我想跟你離開，大大的巨人，請從皇座上走下來，跨過蟻群，跨過江山，我們去山河之外。”
巨人說好。他離開皇座，走了下來。
越走越小，越走越小，到最後巨人不再是巨人了，竟跟螞蟻一般大小。
他肩頭的小小的人在他越變越小的時候，跌落下來死去了。
螞蟻巨人抱著小小人的屍體，繼續往前走。往前走。
直到蟻群將他們淹沒。
蕭倦在堆雪人，他讓伺候怯玉伮的小太監們，每天說怯玉伮過去的事。怯玉伮小小一個的時候，長成少年的時候，生病的時候，高興的時候……
林笑卻死了，蕭倦才開始學著了解他。
而不是將自以為的好的一切堆在他身上。
螞蟻雖然小，也有自己的喜怒哀樂。不是將金山銀山堆滿，就能叫他開懷。
有小太監私下偷偷說：陛下真是跟世子越來越像了。
蕭倦吃林笑卻喜歡吃的膳食，看林笑卻喜歡看的話本，堆林笑卻喜歡堆的雪人……一個人死了，另一個人並不是想成為他，蕭倦隻是想靠近林笑卻，再靠近一些……不能夠相擁……
那一日，蕭倦親手給林笑卻穿好龍袍，整理好頭發，送進了棺槨。
棺材蓋好。他明白，怯玉伮睡著了。
這一次，不會再醒來。
長命鎖、抓周物、壽經、玉蘭簪……他們紅繩纏繞的頭發，儘皆成了陪葬品。
蕭倦睡在永安宮裡，不知道今天怯玉伮會不會入夢。
夢境裡，他們走在這大地上，蕭倦把心腔掏空了讓怯玉伮住進去。
他走得穩穩當當，心腔足夠大，怯玉伮不會跌下他巨人的身軀。
夢境裡沒有蟻群，他隻是帶著怯玉伮一直往前走去。
金光紅影，怯玉伮說朝陽升起來了。
怯玉伮望向朝陽，而他低下頭，望朝陽下怯玉伮紅潤潤的臉龐。
在蕭倦沉眠的時候，春風來了。
春風送暖，蕭倦堆的兩個雪人，一個他，一個他，在風中漸漸融化，水乳交融，不分彼此，流下了窗沿，滴在了牆角的梅花瓣上。
·
那一場大雪裡，蕭扶凃醒來後仍然沒有動彈。
謝知池把他從雪中帶走了。
從望泗郡泉陵山，到平穀郡清安寺。
時隔近一年，謝知池與雲木合相見，卻仿佛半生已過。
蕭扶凃三日未用米糧。清安寺裡的方丈不忍生命白白流逝，拜訪蕭扶凃的屋舍，言談整整一宿。
次日，蕭扶凃開始食用寺廟裡的齋飯。自此一生，他再未食過葷腥。
他為怯玉吃齋念佛，他為他拿起權柄。他比過去更加謹慎、安定、沉默。
九皇子被蕭扶凃抱走，當做下一代的儲君培養。
麗妃娘娘流著淚，讓九皇子要乖乖聽話，不要淘氣，不要調皮，要聽大哥的話。
九皇子落淚，跟母妃告彆，乖乖地跟著蕭扶凃走了。
謝知池成了九皇子的師父，雲木合也在東宮幫忙帶孩子。麗妃娘娘偶爾來看看。
皇後娘娘清醒後，開始著書立說。荀遊璋幫著推廣。
哥兒漸漸地，不再戴麵紗。十年後，女子與哥兒始有參加科考的權利。
此時，荀遊璋已經隱退，而謝知池一步步走來，過往的屈辱沉澱，過剛易折的狀元郎長成了堅如磐石的謝丞相。跌宕起伏的一生，終是青史留名。
蕭倦麵對這一切，隻是放任，放任。
張束跪下哭求，不能再這麼下去了。再放任下去，必是陛下的死期。
蕭倦親自扶起了張束。
他低聲道：“我已經等這一天很久了。”
他怕再晚些，怯玉伮就要把他忘乾淨了。
張束後退一步，伏地痛哭。
蕭倦說這不是死期，他隻是要去赴一個約。
十年的忌日當夜。
一盞鴆酒擺在了蕭倦麵前。後世關於這位帝王到底怎麼死的，眾說紛紜。
有的說是太子等不及鴆殺了他，有的說是謝丞相為報仇下了毒，還有的說是這位帝王覺得人間無趣自個兒了斷了。
飲下毒酒，過往種種走馬觀花。
蕭倦看見怯玉伮朝他奔來。
“蕭倦，我等你好久了。你好慢好慢，走得比我慢多了。”