天元大人的住所, 比草太想的要明亮一些。
仆從將他帶至一盞跳躍的黃燈下，躬身道：“您順著燈光的指引，便可見到大人。”
草太猶豫片刻，還是順從地往前。
一盞一盞燈接連亮起, 充滿古意的廊道和閃爍的螢火, 有種悠遠又綿長的歲月感。草太在拐角處瞥見方才侍從的身影，對方仍舊一直保持著恭謹的姿勢, 久久未抬頭, 仿佛駐守在長河堤岸邊的一個不起眼的符號。
再往裡側走, 燈光未惠及到的地方, 多了一些黑漆漆的岔口，每每路過都撩起一陣涼意。
這地下的層層隧道, 如一圈大型迷宮, 是個人來都會迷糊一下。
天元大人這是害怕自己被找到嗎？草太有點不解, 不過仔細想想，如果全世界僅有他一人擁有「不死」術式……
嗯，沒有同類貓貓陪伴, 那他會隱姓埋名不斷移動, 被發現了那乾脆直接刨個坑自我安葬得了。
想到這，草太靈光一閃, 抓住剛剛心裡滑過的微渺比喻。
——這巨大又安靜的薨星宮, 就仿佛一個深埋於地底的墳墓。
歲月的沉寂感覺到開闊的地方便衝淡不少，草太在高高的廳殿裡看到了自己上次京都之旅爆開的黑色鳥居。
頂天立地，幾乎撐滿了一整個殿室。
草太在心裡比劃了一下這個[門]和方才隧道的size，開始迷惑悟到底是怎麼搬進來的。
他再走近點，就看見右側黑色的木柱上貼著一張非常非常普通的A4紙，上麵用非常非常樸素的黑體印著一行大字：
【摸一次百金, 包治百病，心誠則靈】
草太：“………………”
冥冥，真不愧是你。
做成這樣，真的會有人來花冤枉錢嗎？
湊近了看，草太發現還真有。
紙下方那片木頭，較之其他地方鋥亮鋥亮的，一看就是被盤狠了。
“咳咳……”
右側不遠處有人清了清嗓子。
草太扭頭一看……嗯？天元？？
“你好，異世界的旅者。”來人笑了笑，肯定了草太的猜測，“我正是天元。”
草太眨眨眼睛。
“有點意料之外，對吧？”對麵的人掀了掀肩上厚厚的長發，露出一張頹廢少女的臉，有著時下流行的時尚感，說話方式也沒有想象中守舊，“先進來坐吧，我們互相應該都有不少問題。”
草太：“？？？”
青年猶豫，在“現在就開[門]溜回常世呆著”，和“來都來了那就聊聊吧”二者間搖擺了一下。
天元一眼掃過，看透般笑了笑，一句話點破草太的顧慮：“我已經放棄星漿體的同化了，所以不必顧慮那個女孩的安危。”
草太抬腳跟上，對這句話保持沉默。
他也不是說什麼信什麼的天真小孩了，拿不準對方是試探還是真如此。
“咪咪——咪——”熱情的貓叫在身後響起，通往常世的通道打開，一顆巨大的貓腦袋浮現在鳥居後側。
左大臣似乎是第一次擁有這麼寬敞的出入口，綠色貓瞳左右瞄瞄，沒有變小，而是開心地將毛茸茸的大腦袋直接塞了出來，抖抖被壓扁的角耳，對著麵前小小草太熱情地一頓蹭。
“喵嗚喵嗚～”
草太被側頰的黑毛淹沒，退退退退到了窗邊，被摁著舔舔舔：“哈哈，左大臣，也不是很久沒見吧？”
左大臣：“咪嗚！”
草太的門，大，喜歡！
天元抱臂看著這一幕，目光落在巨大的黑色貓腦袋上，眼裡多了一絲了然。
草太摸摸左大臣軟軟的粉色鼻尖，跟著天元一前一後進了室內的榻榻米，相對坐好。
左大臣不方便離開常世，於是半截身子探出鳥居，將腦袋墊在交握的爪爪上，豎瞳通過窗戶和門，默默盯著室內交談的兩人。
“我能感覺到祂與神明的緊密聯係，這隻貓……不，應該原本是人，隻不過定下契約後變成了這樣。”她道，“宗像草太，你和祂是一樣的存在，不過還在慢慢轉變——[要石]，對吧？”
“我是人類，”草太道，“雖然因為巧合變成了凳子，但以前是人類。”
天元笑了笑，沒說什麼，隻是問道：“你知道我為什麼需要星漿體嗎？”
“「不死」的術式，和同化？”
“對，但這隻是一部分。”天元摸了摸心口，“雖然我的術式維持著我的生命，但人類之軀仍會衰老，在到達500年的極限時，需要通過同化星漿體重置我的身體狀態。否則我會脫離人類的存在，朝著生命的更高層次「進化」。”
草太：“那您現在是「進化」後的樣子嗎？”
“怎麼可能，”天元樂了，摸了摸發尖，“雖然沒經曆過，但我可以肯定那是個似人非人的狀態，說不定連這張臉都保不住。”
但是同化應該失敗了，怎麼……？
草太實在問不出“我們把星漿體帶走了你怎麼還是人”這樣離譜的話，沉默間天元已經貼心地自顧自說了下去。
“我原本還在猶豫，但是看見你們之後，反倒堅定了決心，”對麵人微微一笑，明明是少女的臉龐，卻有著歲月沉澱的沉穩自得，“漫長悠久的生命儘頭是什麼，我已經在你和祂身上看見了可能的答案。”
“你看到的儘頭，會是什麼？”
草太自己都弄不明白，看著麵前可能和左大臣相同歲數的天元，問出自己一直以來藏在心底的質詢：“為悠久的生命所付出的代價，究竟是一種祝福，還是一種詛咒？”
天元：“你覺得是什麼？”
草太握緊雙手。
他可以說這是一種祝福，因為意外到了更精彩的世界，認識更多的人，但是……
那些孤單著沉睡、掙紮的堅持的日子，那夢回裡虛幻卻無望的期待，同樣是[要石]們生命裡的日常。