吐穀渾的冬季比中原更加酷烈寒冷。
“是我拖累你了。”蘇定方邊喝藥邊道。他一臉病容, 雙頰凹陷，身材消瘦，唯有一雙眼睛仍然炯炯有神，就像獅群中的王。
秦夢年坐在榻邊, 盯著蘇定方喝藥, 聞言搖頭笑道：“征伐高麗的將軍們作戰經驗豐富，又有英國公在, 有我沒我都一樣。我去了, 不過是蹭軍功罷了。再說有皇後在, 這些軍功對我作用不大, 還不如跟在嶽父身邊聽你教誨。”
一個多月前, 李治任命李勣為遼東道總管主持討伐高麗事宜。
高麗權臣泉蓋蘇文已死, 諸子爭權，長子泉男生鬥爭失利，依附大唐。此時正是討伐高麗的時機, 李治請出老將李勣再次征討高麗。
武媚娘沒有忘記這個外甥, 加上吐蕃無戰事。於是她征調秦夢年前往遼東效力。
秦夢年之前也有此意。他上次跟隨蘇定方一起征高麗無功而返，一直將此事記掛在心中。
但是蘇定方病倒了。他年事已高，拖著病體怕是無法帶領將士與吐蕃作戰。
加上蘇定方之前的精力主要放在培養秦夢年身上，很少有時間培養其他的將領。若秦夢年走了, 怕蘇定方手下無人可用。
於是秦夢年拒絕了調令, 上書李治和武媚娘說明緣由。
若其他人這樣做, 恐怕就是一個抗旨不遵，前途渺茫。
但秦夢年嘛，他是武媚娘外甥，又在李治跟前幾年，兩人素知他的脾性, 隻替他惋惜了一聲。
這次朝廷糧草充足，領軍將領都是善戰之人，加之高麗內亂和泉男生投奔大唐，這次征伐高麗是天時地利人和。
武媚娘遺憾了下，但隻得作罷。
突然她眉頭微皺，重新打開奏表，又看了一遍，抬起頭對李治說道：“夢年像三姐姐一心為國不計個人得失，是個實誠的好孩子。他在奏章上既然這麼說，那蘇定方病得怕是不輕。”
李治聽了，也跟著擔憂起來。上次征伐高麗失利的一大原因是鉄勒叛亂，李治隻好將契苾何力蕭嗣業的軍隊調走平叛。
吐蕃一直侵擾吐穀渾，蠢蠢欲動。但由於蘇定方這座大山壓著，這兩年才收斂了些。
若蘇定方病重乃至死亡，怕是吐蕃會趁虛而入，大唐這次征伐說不定會重蹈覆轍。
李治沉吟一會兒道：“就依夢年所言，讓他留在吐穀渾故地，並賜良醫良藥給邢國公。”
蘇定方現在喝的藥就是宮中的太醫所開。
蘇定方聽了，心中熨帖，笑道：“那高麗不去也罷，你還年輕，大唐要打的仗還多著呢。”
那麼多胡族部落，不見得各個忠心臣服大唐。再說沙場無眼，秦夢年跟著李勣，蘇定方也不大放心，他可不想自己培養的小幼苗意外夭折。
秦夢年接過藥碗，放到桌子上，倒了一杯溫水遞給蘇定方讓他清口。
蘇定方收拾完畢，看了眼四周，奇道：“月蓮那丫頭呢？”
秦夢年笑了下，回道：“她一早去找弘化公主了，說和公主商量通商的事情。走之前，讓我好好照顧你。”
“這丫頭……”蘇定方嘟囔了一句，躺到床上繼續休養身體。蘇定方覺得蘇秦兩家的婚事結得好，他說是嫁女兒，實際上是招贅了個兒子。
秦夢年輕手輕腳走了出去。剛出門，一股凜冽的寒風就吹進肺腑，秦夢年忍不住打了個寒戰。
舉目眺望遠方，隻見雪山連綿，湛藍的天空仿佛被冰水洗過似的，又清透又冷冽，天空之下一片枯黃。
周圍是一座座木石建造的房子，當地人叫宗卡爾，深深淺淺的土黃色外牆，暗紅色小窗欞，有一種粗糲而又厚重的美。
將士們訓練的聲音順著寒風傳來，揮灑的熱汗讓這方天地多了幾分暖意。
秦夢年收回目光，回到屋內處理軍務。
一開始是吐穀渾邀請唐軍駐紮其地幫忙抵禦吐蕃，他們承諾提供糧草。
但隨著吐蕃退去，三萬人的糧草消耗讓吐穀渾部族漸生不滿。但出於戰略和練兵考慮，唐軍是不會離開吐穀渾的。
這次吐穀渾糧草給得不及時，又少了一些。雖然仍能支撐唐軍，但這個事情要去解決，不然唐軍最後可能會被吐穀渾“逼走”。
蘇月蓮這次就是去找弘化公主化解這個難題。弘化公主出生大唐宗室，身負和親之責，自然心向大唐。
但她又是吐穀渾可汗的王後，因此她要掌握中間的平衡點。她若徹底偏向任何一方，都可能帶來無法預料的後果。
出乎弘化公主的意料，蘇月蓮一開始並沒有提糧草的事情，而是和她談起了通商的事情。
弘化公主的年齡和王迦陵相差不多，掌權多年身上自有一股威勢。她容貌端莊，隱約可窺見年輕時的秀麗無雙。
弘化公主聞言疑惑道：“大唐和吐穀渾不是一直在通商嗎？”
蘇月蓮聽了沒有立馬回答，而是捧起桌上的茶水敬弘化公主。
弘化公主不明所以，茫然地抿了一口茶水。
蘇月蓮笑道：“公主，月蓮說的通商流通的貨物就是這杯中之物。”
“茶？”
茶葉自從流入吐穀渾後，就頗受吐穀渾上下喜愛。隻是產茶的地方以南方居多，天高路遠，茶葉運不到吐穀渾就賣沒了。僅有一小部分茶葉以堪比黃金的價格流入了吐穀渾上層。
蘇月蓮解釋道：“舅姑永豐公主與茶葉淵源頗深，若能得她幫忙，茶商來吐穀渾一事就不在話下。我聽郎君說，茶葉於中原人而言隻是附庸風雅的飲品，但對於草原部族來說確是救命的良藥。公主喝茶之後，可感覺身體好些？”
弘化公主思考了一會兒，道：“確實比之前好些。隻是商人逐利，即便有永豐公主說項，恐怕也不會長久啊。”
蘇月蓮笑道：“郎君曾言，茶葉最好的是春茶，其次是夏茶和秋茶。夏茶和秋茶的口感遠不如春茶，但藥效是一樣的，而且產量又高。我們的目光不如放到這夏茶和秋茶上麵。再說，吐穀渾引入茶葉也是為了部落百姓的身體健康著想。”
弘化公主聽了，堅毅的眼睛裡露出璀璨的光芒，道：“蘇娘子言之有理，隻是這茶商之事還要勞煩你了。”
蘇月蓮笑道：“公主交給我便是。隻是茶葉到了吐穀渾，我隻認你，其他人來我是不認的。”
“那我就等蘇娘子的好消息。”弘化公主聞言，臉上露出開心的笑容。
兩人寒暄了幾句，交流些吐蕃的消息。蘇月蓮告辭離去，弘化公主送她出門，耳語道：“你的來意我已知曉。但現在部落中經常有反對的聲音，我也不好說什麼。茶葉一事辦成，這事就能解決。”
蘇月蓮表示理解，小聲道：“我們都知公主的難處，不會讓你為難。”
弘化公主聽了，心中一暖，伸手給蘇月蓮攏了攏頭發，笑道：“好孩子回去吧，我等你的好消息。”
蘇月蓮回去後，將此事說與阿耶和郎君。三人商議完，秦夢年派了一隊人去江南道押送貨物。
兩個月後。
“郎君準備要多少茶葉？”武婧兒問領隊道。
這些押送貨物的人全是秦蘇兩家的部曲，為首的一人從小就跟著秦夢年，叫秦榮。往日較為白皙的臉曬成黑黝黝的，渾身上下透著一股肅殺的氣息。
武婧兒看到他不禁想起了兒子，年年是不是也像秦榮這樣曬成一團黑炭，他自幼對容貌看重，要是曬黑了，不知道他如何傷心呢。