大唐是一個武德充沛的時代, 李治雖然不如太宗皇帝那樣善於行軍打仗，但他朝中猛將如雲。將領們安定四方，開拓進取, 征發不臣, 勝多敗少, 功績赫赫。
蘇定方去世後，吐蕃趁機發兵侵擾吐穀渾, 被大唐和吐穀渾的聯軍擊退，雙方約和。
但沒過多久, 吐蕃又開始小規模地侵擾, 秦夢年也派出軍隊抵禦。雙方你來我往, 似欲要摸清對方的底細, 都克製地沒有再發動大規模的戰爭。
隨著時間的推移，大唐和吐穀渾的聯係逐漸加強。先是大唐商隊和以弘化公主為首的吐穀渾貴族通商, 後來大唐和吐穀渾增建主要交易茶、棉布和糖的榷場。
秦夢年率領唐軍的糧草之前一直由吐穀渾提供，後來經過友好協商, 秦夢年等將領決定以後無需吐穀渾提供糧草, 隻讓吐穀渾提供一片可耕種的土地, 以屯田供應軍需。吐穀渾欣然答應。
秦夢年率人開墾出五千多頃田地, 實現了糧草自給。後來秦夢年又在士兵換防之時, 慢慢增加了此地的軍事力量, 新置了防守嚴密的幾十處烽戍。
吐蕃見在吐穀渾占不到好處，就派小股軍隊繼續騷擾唐軍乾擾視線, 而吐蕃軍隊主力竟然翻越昆侖山中線，想要襲擊於闐。
安西都護裴行儉是文臣又是世家出生，看著像個軟柿子。沒想到兩軍相接，發現這竟然是個硬茬子, 吐蕃大敗而歸。
此戰後，裴行儉和秦夢年聯手將邊境線往吐蕃迫近，吐蕃一直處在下風，不勝其擾。
上元二年春天，吐蕃派使者過來請和，無功而返。
西南的吐蕃有安西都護府和唐與吐穀渾聯軍堵著門出不來。東北的安東都護府有薛仁貴鎮守，雖然時有高麗餘黨起亂，但旋即被撲滅。
大唐隱隱展露四海升平之相。
武媚娘作為一國之母，每年春天要行親蠶禮，采桑喂蠶，以示鼓勵紡織之意。①
去年十一月，武媚娘和李治來了東都沒有回去，今年的親蠶禮就在北邙山的南邊舉行。
親蠶禮是國家的一項重大典禮，皇帝先農，皇後親蠶。武媚娘行了十多年的親蠶禮，但在她當皇後的第二十年，這次的親蠶禮與往年不同。
男耕女織。紡織在眾人的觀念中，自古以來都是屬於女人的事情。因此，往年的親蠶禮都是武媚娘率領六宮嬪妃舉行。
但是這一次，天皇李治下令讓百官也參加。臣工不解，但皇命已定，隻好硬著頭皮參加。
百官覺得這朝廷之上的變化日新月異，竟然讓人看不懂，隱隱又有些心驚膽戰，仿佛要發生預料之外的事情。
親蠶禮結束後，武媚娘回到宮殿，脫下繁重的服飾，換上便服，去探望李治。
李治自從去年底犯了風疾，一直不見好。這幾天愈加嚴重了，眼不能視，頭重不能忍。
“怎麼樣了？”
李治躺在床上，一手緊握床上的護欄。李治病重這些天經常感到天旋地轉，時常有要摔下去的錯覺。武媚娘就讓人在床榻的內側裝上護欄，讓李治抓著。
“你陪陪我。”李治說話有氣無力，臉無血色。這些天他食欲不振，清減了許多。
看著李治蒼白消瘦的臉，武媚娘心疼地坐在榻上，握住李治的另一隻手，罵道：“太醫是乾什麼吃的，這點小病都多少天了，還沒看好？”
李治聞言咧嘴笑了下，手稍稍用力反握住武媚娘的手，虛弱道：“不乾他們事情。”
武媚娘道：“陛下想吃什麼？”
李治沒有食欲，搖搖頭道：“我不餓。”
“這不行，陛下起來吃飯。”武媚娘沒有慣著李治，直接吩咐人上膳。
“媚娘，我頭暈，吃不下。”李治道：“讓我躺著吧。”
“不行，讓人上些清淡好克化的粥，我來喂你。”武媚娘堅決讓李治多吃些飯菜。
飯菜上來後，武媚娘接過宮女端來的雞茸粥，一勺勺喂李治喝下。李治喝了一些，竟然有了胃口，喝完這碗粥，又叫了幾道其他想吃的菜。
看著李治的胃口已經在恢複了，武媚娘這才放下心。有了胃口，說明病情有所好轉。
李治睡了一天，晚上翻來覆去睡不著。
“媚娘。”
“嗯。”
“媚娘……”
“你乾什麼呀？我剛睡著就被你吵醒了。”
武媚娘睜開眼睛，外間亮著一盞微弱的燈，仿佛就像一輪小月亮，朦朧的金色月光如流水般淌內室內。
她將被子給李治往上拉了拉，又拍了拍下他的後背，道：“睡覺。”
“我找你說正事呢。這幾日我病中想明白了，我這個身體以後怕是不能承擔政務了。我要退位當太上皇。”
此話一出，武媚娘頓時清醒了。
“什麼你要退位？”武媚娘壓低聲音驚道。
李治安慰地拍拍武媚娘，道：“彆大驚小怪，隻不過早了幾年而已。”
昏暗中，武媚娘的眼睛盯著李治，用氣音說道：“你傻了？你才四十多歲就想當太上皇？你難道忘了高祖皇帝是怎麼當太上皇的，醉心舞樂，不理政事，終年住在太極宮。你還有那麼多抱負沒實現，萬一……萬一……弘兒將來變了，你怎麼辦？”
人走茶涼，最多不出幾年，這個太上皇就真的會被架空權利。
李治：“不是有你嗎？你攝政輔佐弘兒。”
武媚娘不同意：“我是你的天後，弘兒有自己的太子妃。到那時，弘兒不一定聽我的。”
孩子長大有了自己的小家後，大多與父母漸行漸遠，不複幼時的親密無間。
李治歎息：“可……可是我實在沒精力去上朝了。每日上朝，我都是強忍病痛。”
武媚娘聞言，沉吟半響，最後歎了一口氣道：“算了，隨你。即使你退位了，我也絕對不會退。沒有了權利，咱們就是被供在神龕上的佛像，以後想動都不能動，隻能蝸居在一處。”
李治勸解：“不至於此。弘兒仁孝，肯定不會有你所之憂之事。”
武媚娘冷笑一聲道：“太宗皇帝也孝順。”皇權該拿還是拿。
李治：……
李治：“我退位之前把一切安排好。”
武媚娘：“你放手去做，我在後麵兜著。睡覺，彆瞎捉摸了。這天下都是你們老李家的，退位即位和我一個姓武的什麼關係，你愛怎麼折騰就怎麼折騰。”
“睡覺睡覺。”李治將武媚娘攬在懷裡，道：“我過幾日給弘兒說這個好消息，讓他高興高興。說不定他登上皇位成了天子，得上天保佑，身子一下子就好了呢。”
“哼。”武媚娘拆台道：“我也沒見你身體好了多少。生病就要看太醫吃藥，平日多休息多吃飯。”
“彆說話，睡覺。”
三天後，李治能下床走動。於是他坐著歩輦，來到合璧宮見李弘。李弘最近生病了，躺在床上喝藥。
屋內彌漫著一股藥味，見阿耶過來，李弘強撐著起身要行禮就被李治叫停了。
“咱們父子何必講究這些虛禮。弘兒，你最近身體如何？”李治拄著拐杖坐到李弘身邊。
李弘雙頰潮紅，聞言笑道：“最近好些，隻是咳嗽還沒好。我聽說阿耶身體大好了，心中歡喜。”
李治寬慰道：“咳嗽好得慢，聽醫囑乖乖喝藥。我好了，你估計也快好了。咱們父子呀……不知道得罪了誰……身子都不行……”
正因為父子二人都疾病纏身，李治對李弘更能感同身受，也在諸子之中最疼惜憐愛他。
李弘道：“阿耶吉人天相，上天保佑，一定會健健康康的。”
李治聽了，笑道：“咱們父子都得上天保佑，都能健康長壽。”
說完，李治看了眼周圍，揮手讓所有人退下。
李弘麵露疑惑之色，隻見李治在他耳邊小聲說道：“我和你娘商量了，等你身體大好，我就退位給你。”
李治是想今年把這個事情搞定之後再退位，但為了不把話說滿，他就說等李弘身體好了再退位。
一來呢，弘兒有了盼頭就會好得快。二來萬一事情處理的時間拉長了，留個餘地省得將來打臉。
李弘聽了，大為震驚，張了張嘴，正要說什麼。
李治臉上露出得意的笑容，拍拍他的手，打斷道：“什麼都不必說了，安心養身體。這事是我們父子的秘密。”
說著，李治陷入二十多年前的回憶。那時他正年輕，身體又健康，連長孫無忌這位元老重臣他都敢鬥上一鬥。
在立媚娘為後一事受挫後，他回到寢殿，坐在台階上生悶氣，弘兒就依偎在他身邊，靜靜地陪著他。
媚娘成功立後也有弘兒的功勞，這樣乖巧懂事的孩子，誰會不喜歡呢？
李治給李弘帶來這個大地震後，感慨道：“我當皇帝一晃有二十多年了，弘兒你也大了。”
李弘叫道：“阿耶……”
李治笑著抬手拍了拍李弘的肩膀道：“我回去了，你好好養身體。”
李弘正要起身相送，卻被李治按下，道：“不必送了。”
李弘的目光透過玻璃窗戶，一直看著阿耶邁著蹣跚的腳步離開了綺雲殿。
這一刻，李弘意識到他的阿耶已經老了。
前些年，阿耶和阿娘經常政見不合，有時會吵起來。但這兩年呢，阿耶被病痛消耗了幾乎所有的精力，政務都有阿娘處理。
不知為何，李弘的眼淚驀地流下來。
李治出了合璧宮，坐上歩輦回到寢殿，開始琢磨從哪兒打開缺口。
兩天後，李治叫來中書侍郎郝處俊和李義琰。上次封武婧兒為泉州市舶使讓李治覺得這兩人或許是個突破口。