劉齊賢夾起一塊爆炒的羊肉，鮮嫩多汁的羊肉在口腔中炸開，但他卻感到味同嚼蠟。胡元範也是如此。
兩人食不知味地拿著筷子往肚子裡塞了七八分飽的食物，就把筷子放下再也沒有拿起來。
門口伺候的小宮女見他們吃完飯，眼明手快地將餐具收走，又給兩人倒了一杯茶，還貼心地指了更衣的方向。
實話實說，天後明知這兩人是來為裴炎求情的，卻依然請他們進來吃飯喝茶，讓人不得不感慨天後的胸懷。
但即便如此，為了江山社稷，他們也必須為裴公求情。裴公兢兢業業幾十年，卻被無知小兒連累，天後如此做是讓天下人寒心啊。
為了天後，他們更要阻止這個錯誤，以免天後在曆史上留下冤殺忠良的惡名。
大約半個時辰後，劉齊賢和胡元範才見到天後。武媚娘坐在寶座上，不辨喜怒，對著一人道：“若劉侍中和胡侍郎是為裴相的事情而來，不必再說什麼，兩位請回吧。”
劉齊賢和胡元範異口同聲道：“天後，微臣就是為了裴相的事情而來。請天後三思啊！”
李齊賢言辭慷慨道：“裴相為國家社稷儘心儘力幾十年，沒有功勞也有苦勞。微臣以性命擔保，裴相絕無反意。”
武媚娘從寶座之上走下來，對這兩人和顏悅色道：“大理寺已經審訊出了裴相謀反的證據，隻是你們沒有發現而已。兩位愛卿你們被裴炎蒙蔽，我不怪你們，裴炎入獄，朝中事務還賴你們。”
說著武媚娘目光柔和看著一人，希望他們知情識趣離開貞觀殿。
但劉齊賢和胡元範的反應讓武媚娘失望了。
劉齊賢態度強硬道：“若裴公謀反，那我也是謀反了。”
胡元範跟著道：“我也是。微臣以性命擔保，裴公絕無謀反之意啊。”
武媚娘歎了一口氣，目光裡帶著他們看不清的情緒，仿佛是憐憫，又仿佛是悲哀。
“劉卿和胡卿都是朝中股肱之臣，你們怎麼會謀反呢？我不相信你們謀反。”武媚娘看著兩人堅定地說道。
“我還要處理政務，兩位卿家若沒有彆的事情就請回了。”武媚娘回到寶座之上，開始趕人。
劉齊賢和胡元範無奈，隻得垂頭喪氣地出了貞觀殿。
“現在該怎麼辦呢？”胡元範問。
“隻能聽天由命了。”劉齊賢答。
“難道就沒有彆的辦法了嗎？”胡元範又問：“或者找人求情……”
說著胡元範看向劉齊賢，劉齊賢苦笑道：“如今天後最寵信的人就是武承嗣兄弟……”
劉齊賢說著眼睛一亮，回頭看向貞觀殿，腦海中突然浮現出一個人的名字，當年在阻止裴公殺突厥降將中，宮殿中的那人就以一言力壓朝堂紛紜，最終使突厥降將保住了性命。
但隨即李齊賢的目光一黯，他們這些人沒和永豐殿下接觸過，不知道永豐殿下能不能幫這個忙。
胡元範明顯和李齊賢想到了一起，兩人四目相對，點點頭，分彆找人去疏通永豐殿下的關係。
貞觀殿。
久坐的武婧兒活動了上半身，透過窗戶看到外麵樹葉隨風搖擺，於是衝武媚娘說道：“娘娘，要不要出去走走。外麵的天氣不錯。”
武婧兒起身，等待武媚娘的答複，隻見武媚娘也站了起來，用手錘了下後腰，歎道：“年紀大嘍。”
武婧兒笑吟吟上前拉住武媚娘的手，對上官婉兒說道：“婉兒，你實話實說，娘娘現在看起來有多大？”
上官婉兒起身，笑道：“娘娘正值春秋，看起來就像三十多歲的人。”
武媚娘伸手指著兩人，笑道：“你們兩個就知道逗我開心。”
武婧兒接道：“我們是實話實說，看看娘娘這精神，再看看娘娘的皮膚和麵色，娘娘如果常笑笑，說不定看起來就是十八歲呢。笑一笑十年少呢。”
武媚娘聞言大笑：“我說婉兒說的離譜，你說的更離譜到天際了。我們出去走走，婉兒，你也休息一下。”
“是，天後。”上官婉兒溫順地應道。
武媚娘和武婧兒從後殿出去，來到後宮區域，身後遙遙跟著一群宮女和寺人。
武媚娘突然道：“你這幾日不要回去了。”
武婧兒點頭，武媚娘見狀反而驚訝道：“往日裡宮門還未下鑰，你就急匆匆地要回家，今日為何這麼安靜？”
武婧兒笑道：“即使娘娘不說，我也要在宮中住幾天呢。如今朝堂之上紛紛擾擾，我回家估計也不得安生，還不如留在宮中躲個清靜。”
武媚娘嘴角彎起，讚道：“你這樣做很不錯。如果有人托你向我為裴炎求情，你會怎麼做？”
武媚娘考較般的目光落在了武婧兒身上，武婧兒攤手道：“我又不是傻子。娘娘決定要做的事情，自有你的道理，我們這些小嘍囉跟著你就好了。”
“裴炎怎麼說也是有功於國家社稷。”武媚娘仿佛為裴炎開解般。
武婧兒笑了一下，中肯地評價道：“他在宰臣的位置上儘職儘責。”
“他不像商鞅那樣為國變法，功在當今，利在千秋；也不像劉仆射那樣老當益壯滅了百濟，又將日本打到服服帖帖。”
武媚娘聞言笑著搖頭，好奇道：“若是這兩人，你會為他們求情嗎？”
武婧兒想了想道：“或許會，或許不會吧。那些人做了常人難以做到的事情，總令人心生敬佩，讓人忍不住要為他們做些什麼，方得心安。”
兩人走到一處涼亭裡，分彆坐下，一叢叢菊花正在怒放。
遠處的群山是不透明的藍色，湖水浩渺，岸邊垂柳綠意正濃，上麵隱隱露出幾條金色的脈絡，那是前幾天大風將柳枝上的樹葉吹落僅剩下了的枝條。
武媚娘聞言，點頭道：“倒是你能做出的事情，不過你以後得心硬些。你知道呂祿是怎麼交出了兵權？”
“被好友酈寄畫的大餅給迷惑了。”武婧兒道：“那些大臣臉黑手黑，怎麼會放過呂氏呢？他們本來就是對立的敵人啊。”
武媚娘頷首道：“裴炎和我們也一樣。”
武婧兒笑道：“多謝娘娘的提點。我來之前已經吩咐雲川，閉門謝客，不見任何人。雲川一向小心謹慎，一定會按我說的做。”
武媚娘雙手托腮，饒有興致問道：“你的那個什麼……川真有那麼好？引得你日日往公主府跑。”
武婧兒聞言，笑道：“什麼好不好？年輕時生得俊，現在年紀大了，談不上什麼容貌不容貌了。就是兩人相處久了，彼此了解，什麼話都能和他說上幾句。”
武媚娘道：“既然如此，你就讓他來宮中，省得你來回奔波。”
武婧兒聽了，連忙拒絕道：“千萬彆這樣。娘娘的好意，我心領了。我的伴侶帶到宮裡是什麼意思，沒得讓人說嘴，給娘娘帶來麻煩。”
武媚娘沒有勉強，她也了解武婧兒的心中所憂，見武婧兒拒絕，就作罷了。倒是武婧兒拿意味深長的眼睛瞥了一眼武媚娘。
武媚娘挑了一下眉頭，目光灼灼地看向武婧兒，武婧兒訕訕一笑。
武媚娘輕哼一聲，告誡道：“先帝喪期未過。”
武婧兒心領神會，武媚娘和李治兩人感情深厚，李治在武媚娘心中留下了難以磨滅的印象。喪期未過，武媚娘當然不會宴樂。
兩人又站起走了一會兒，然後回到貞觀殿處理政務。
朝中因為裴炎的事情覆蓋著一層陰雲。早朝時，經常有文武大臣為裴炎求情，這時候武承嗣武三思兄弟及其黨羽就站出來胡攪蠻纏，弄得大臣們怨聲載道。
武媚娘高坐寶座冷眼旁觀，看著這些大臣像小醜一樣急得跳腳。裴炎被關押的事情對於武媚娘而言就像一麵照妖鏡，照出了公卿大臣們的立場。
有反對她支持裴炎的，有隨大流的，有堅定地擁護她的，也有牆頭草。
武媚娘還收到了外任官員的求情信，其中有兩封重量級的來信，劉仁軌和程務挺。程務挺最近不在洛陽，北方突厥有異動，武媚娘將他派了出去。
劉仁軌雖然德高望重，但畢竟年過八十，恐怕沒有多少壽數，武媚娘對他是委婉而堅定的拒絕。
但對於程務挺，武媚娘的心中就極為複雜了。當年之所以能廢皇帝，程務挺在裡麵起了重大的作用。程務挺不僅是她的心腹，但同時也和裴炎關係緊密，私交不錯。
武媚娘抬頭看向窗外，心中歎道，“芝蘭當室，不得不鋤”，手下的筆卻對程務挺做軟言安慰。
十月，天後不顧眾人請求，將裴炎與謀反的諸人一起斬於洛陽都亭，削李敬業父祖官爵，恢複本姓。
十一月，有人告發程務挺與謀反的唐之奇和杜求仁關係密切，有謀反的嫌疑，程務挺被斬於軍中。
被武媚娘嘴上認定沒有謀反的劉齊賢貶為普州刺史。郭待舉罷相，貶為嶽州刺史。
次年正月，劉仁軌病逝，改元垂拱。
五月，王德真罷相，流放象州。
以裴炎為首的宰輔集團在武媚娘的打壓下，七零八落，不成氣候。朝中反武勢力的核心土崩瓦解。
武媚娘經過徐敬業謀反一事，擺脫了高宗生前任命的宰臣，徹底掌控了朝堂。
她下令讓群臣稱呼她“陛下”，公卿大臣莫敢反對，唯命是從。