從考場出來, 許清元朝天吐了口氣，渾身透著輕鬆。
她吸吸鼻子，感覺味道有點怪怪的, 轉頭一瞧，艾春菲正苦著臉拚命扇風。
“離茅房近就算了，為什麼有人衣服都沒穿整齊也要匆匆出來, 不知道禮儀學到哪裡去了……”艾春菲小聲咕噥，“我今天頭都不敢抬, 現在脖子還疼呢。”
“嗯……確實，我也看到好幾個考生衣衫不整，誰不熱？就不能忍忍麼。”許清元點頭表示讚同。
兩人邊說邊往回走，當晚各自安穩休息。
次日晌午，許清元準備買本書, 自己出來逛省城。
省城的繁華又是府城遠不能比的，與她擦肩而過的人, 臉上的表情平和淡然，看得出是在過日子而不是熬日子。
不僅僅是百姓的衣食住行水平更高，這裡的文學氛圍也更濃厚, 側麵體現出居民的物質生活有保障後，就會在精神上有更高追求。
她一連逛了四五家, 才終於在其中最大的一家書店角落裡找到一本《曲衡相法》, 她小心翼翼地抽出來，仔細拍打乾淨, 眼神卻注意到旁邊的另一本書。
書的名字叫《曲衡相法·歸鶴堂》。
據傳, 歸鶴先生家有一傳承百年的建築就叫歸鶴堂，他的彆號也是由此而來。
歸鶴先生幼時便敏而好學，長大後仍然勤學不怠, 博古通今，聲名斐然。隻因其不喜官場，早早辭官回北邑省創辦北都書院，幾十年過去，已經是本省最大的一所民辦書院，門下出過數以百計的秀才。
除了皇上欽點的正、副考官之外，鄉試考官也會由本地官員和耆儒共同擔任，而歸鶴先生也是本次鄉試的考官之一。
不過相比正、副考官，其他考官的權限要小得多，考試前準備的時間又緊，考生們能把兩位考官的喜好扒透已十分不易，其他人隻能做取舍。因此就連許清元也沒仔細研究過歸鶴先生的文章。
她略微思忖，轉而買下帶著歸鶴先生批注版本的《曲衡相法·歸鶴堂》。
天光大亮，艾春菲打著哈欠起身推開窗戶，一眼看見許清元正坐在院中的樹蔭下翻著一本書。
她推門出去，靠近問：“許姐姐看什麼呢？”
許清元頭也不抬，歪了歪捧書的手，給她看書皮。
“原來是這本啊，詩題果真出自其中？”艾春菲托著臉問。
“嗯，”許清元這才抬起頭，把書往前翻幾頁，給她看出處的位置，“在這兒。”
艾春菲不解：“那姐姐還在找什麼？”
許清元合上書，沒有回答，問：“縣學的先生教《易經》時有提到這本書嗎？”
艾春菲腦袋搖的跟撥浪鼓一樣：“沒有，反正我一點兒印象都沒有，難道盧稷真的是神童？這麼偏的書也知道。”
之所以這麼問，是因為在許清元的記憶中，孟先生和曹大人都未曾提到過這本書，一次都沒有。
為了拓展自己的知識麵，增加閱讀量，許清元一直以來保留著一個好習慣，隻要上課時老師提到過哪本書的名字，她都會搜羅來抽時間讀完。所以之前她的月例銀子都會被花個精光，一點私房錢也沒有攢下。
盧稷那麼斬釘截鐵地說每個先生上《易經》課都會提到的這麼一本書，許清元怎麼會毫無印象？
要麼是他在裝相，要麼……
“還有半個月才放榜，也不知道晴波姐姐到底去哪兒了，好無聊。”艾春菲踢踢麵前的石凳子，有些沒乾勁。
許清元的思路被打斷，便暫時放下書本，對她說：“擔心也無用，眼下隻能等待，今日天氣也好，不如我們去河邊涼快涼快。”
艾春菲欣然答應，兩人穿好衫裙往城西走去。
現下城中幾千的秀才在等放榜，各處都熱鬨不已，城西春涼河畔也有不少學子正在放鬆身心。
日光直照河水，瀲灩晴好，風光大勝，許清元兩人在河邊散步閒談。
“哎，菲菲，你知道歸鶴先生嗎？”許清元狀似隨意地問。
“知道啊，就是那個……哦，北都書院的山長。”艾春菲拿扇子替兩人扇著風道。
“還知道彆的嗎？”她繼續追問。
“嗯……”艾春菲拿扇子遮住下半張臉，不確定地道：“聽說跟盧稷他爹關係不好。”