皇帝親自主持全軍大比武, 爭奪晉升名額的消息，迅速席卷了整個禁軍大營。
越來越多的士兵們呼朋喚友朝著比武沙場聚集而來，其實不乏許多下層小軍官, 甚至還有幾個平日裡不太合群的指揮使，也躍躍欲試。
不消片刻功夫, 校場四周擠滿了士兵, 人山人海, 隨行的宮廷侍衛不得不抽調來更多人手，豎起一圈人牆，將過分熱情的禁軍們阻隔在外圍, 以免發生意外衝撞了皇帝。
內場之中，先前被蕭青冥喊出列的二十多個自告奮勇的禁軍, 已經陸陸續續準備好。
除了陸知和發型“出眾”的淩濤外, 剩下的人中, 普通底層士兵占大半，另外還有七八個百長和伍長，以及兩個個指揮使，明顯是衝著都統的空缺而來。
雖說在眾目睽睽之下, 以指揮使的身份, 跟一群下層士兵打成一團, 實在有些跌份, 但皇帝和那些高官們都看著呢, 這樣嶄露頭角的機會，也許一輩子都碰不到一次。
升官發財, 獲得大人物們的賞識，試問誰人不想？萬一走了狗屎運，一朝被皇帝看中, 成為秋副統領那樣的天子近臣，隻怕做夢都要笑醒了。
獲得首輪比武資格的眾人摩拳擦掌，外圍禁軍們看著他們能在皇帝麵前露臉，亦是心癢難耐，激動不已。
隨著一聲銅鑼敲響，一炷香被點燃，候選者們同時入場，瞬間開始了一場大混戰。
他們每個人都不許拿兵刃，赤手空拳地肉搏，很快，眾人在亂戰中逐漸表現出迥異的個人特質和能力。
有的人身壯力強，鐵塔般的身軀一看就不好惹，一拳下去就是一個沙坑；有的人長得精瘦，擅長騰挪，靈巧應變，遊走在人群中間，看準機會，出手就直逼對手的破綻。
有的講究策略，搶先打擊看上去最弱的，有的工於心計，吆喝眾人先圍攻強手。
陸知和淩濤，身為曾經的軍官級彆，同時具備優異的身體素質和豐富的戰鬥經驗。
尤其是淩濤，他乾脆脫去上衣，露出一身隆起的腱子肉，來一個打一個，來兩個打一雙，打到興頭上時，怒目圓睜，凶神惡煞，沒過多久，他周圍幾乎沒人敢靠近。
另外一名指揮使也尤為引人關注，他武藝高強，下盤相當紮實，在眾人混戰之中越戰越勇，如魚得水。
就算麵臨四五人圍攻，也能憑借強悍的力量和高超的招式勝出，更兼具一股從戰場上真刀真槍拚出來的鐵血氣勢，一度成為眾人矚目的中心，引得喝彩聲不斷。
校場比武熱烈，周圍士兵們看得熱血上湧，看到精彩處，巴掌都恨不得拍紅了。
不遠處的看台上，蕭青冥和喻行舟的座椅挨在一起，另一邊則是目前的禁軍最高統帥黎昌，座椅旁的小桌放著瓜果和茶水，
喻行舟看得專注，修長的指尖輕輕點擊著扶手邊緣，目光隨著校場拳拳到肉的精彩搏擊而流動，麵上隱隱帶笑，頗有些興味盎然。
與早朝時在朝堂上沉穩且嚴肅的態度截然不同，他不再繃著，整個人鬆快下來，連帶眼角眉梢都柔和了幾分，手裡居然抓了一把瓜子，哢嚓哢嚓津津有味地嗑。
蕭青冥默默用餘光瞥他，這一幕實在似曾相識。
昔日年幼時，他們兩人時常喬裝便服偷偷溜出皇宮，跑到城隍廟附近的大戲樓看戲或者看人比試摔跤。
喻行舟最常點的戲是《竹馬繞青梅》和《關公單刀會》，蕭青冥愛吃甜食，各種小點心點一桌，但是他每種隻啃一口淺嘗輒止。
喻行舟就挨著他坐，看到喜歡的劇目時，就會一邊看一邊嗑瓜子，一定會把整碟都嗑完，還要把瓜子殼整整齊齊擺好才肯走，也不知什麼毛病。
許是察覺到他的目光，喻行舟微微側過臉，蕭青冥立刻裝出一副目不斜視的樣子，聚精會神觀看比武。
直到一隻手伸到他麵前，攤開的掌心疊著幾顆白嫩的小瓜子兒。
“陛下，要嗎？”
蕭青冥忍不住道：“……你還是這麼愛吃這個。”
喻行舟一怔，漆黑的瞳孔注視他半晌，見他不再說話，便默默收回手。
他順著對方的視線落在校場一角，眉梢動了動，道：“不知陛下更看好誰呢？”
蕭青冥閒適地靠在椅背上，隨手一指：“那個叫陸知的，果然有點本事。”
相較淩濤的威猛，陸知顯得更為謹慎，他低調地呆在校場邊緣，很少主動出擊，但試圖過來挑釁他的，都被狠狠地反擊了回去。
戰到酣處，他的上衣也早已不翼而飛，倒三角的肌肉線條起伏，汗水淋漓，直到二十多人僅剩不足十人還站著時，他依然能保持勻稱的呼吸，和充沛的體力。
喻行舟看一眼燒到隻剩三分之一的香，道：“臣倒是更看好淩濤，若在戰場上領著士兵們衝鋒陷陣，倒不失為一員猛將。”
“哦？”蕭青冥玩笑道，“原來老師喜歡那樣的？”
喻行舟：“……”
他抿了抿嘴，意味不明地朝他投去一眼，一本正經道：“臣不喜歡。”
蕭青冥故意曲解：“你不喜歡看猛士比武嗎？”連瓜子都磕上了。
喻行舟挑了挑眉：“那陛下喜歡哪樣的？探花那般文弱小意的？”
“……”蕭青冥立刻把腦袋轉了過去，隻當沒聽見。
兩人幾句話功夫，一炷香已經快要燃儘。
最後場上隻剩下三個人還頑強地站著，其他人不是投降認輸，就是爬不起來無力再戰，三人正是陸知、淩濤和那名指揮使。
銅鑼聲響起，宣告比武結束，數千名圍觀的禁軍立刻爆發出一陣激烈的掌聲。
“瞧見沒？中間那個禿頭的，好像隻是馬廄裡刷馬的，居然這麼厲害！”
“這就叫真人不露相，旁邊那個瘦一點的，之前還是從燕然人的俘虜營出來的呢，聽說以前是幽州軍的……”
“那位不是三營的李指揮使嗎？萬一陛下升了他的官，那豈不是要成都統了？跟他現在的上司平起平坐，你們看見沒？三營的都統臉都黑了！”
“我好後悔，剛才為什麼沒敢上，要是我也能……”
“醒醒吧你，看看地上那些鼻青臉腫的，你打得過人家嗎？”
“那好歹我也上去露了臉，總比在這裡羨慕彆人強！”
蕭青冥從座椅裡站起，擺了擺手，書盛懷抱拂塵，立刻揚聲示意三人上前。
周圍的議論聲漸漸平息，眾人不約而同屏聲斂氣，向他們投去羨慕嫉妒恨的眼神，等待最後的封賞。
陸知、淩濤和李指揮使一時也找不見上衣，隻用手背隨手擦了把汗，便快速上前，三步並作兩步，在看台前齊齊低頭跪倒，向皇帝行禮。
看台上的文臣們看著幾人袒胸露背、汗流浹背的樣子，紛紛露出不忍卒視的表情。
“果然是粗人武夫，陛下當麵，成何體統。”
“陛下如此輕易提拔武人，叫那些勳貴都統們怎麼想？隻怕彆人口服心不服。”
蕭青冥完全不理會這些人背後暗搓搓的議論，他示意三人平身，笑道：
“諸位不愧是我大啟勇武軍人，所謂錐處囊中，其鋒必現，恭喜三位脫穎而出。”
“謝過陛下！”
蕭青冥觀察著三人神色。
淩濤麵色漲紅，既愧疚又激動，陸知麵上強自鎮定，抱拳的手指卻隱隱帶著幾分顫抖，李指揮使年近四十，最是年富力強的年紀，頭一遭被皇帝親口讚賞，同樣心潮澎湃，容光煥發。
蕭青冥道：“你三人，一人是指揮使，兩人為普通士兵，朕曾有言在先，首輪勝出者可破格提拔，指揮使特擢升為一營都統。”
“陸知、淩濤，個人勇武無可爭議，亦曾有功於國，特賜二營指揮使。”
“望爾等往後奮勇當先，忠勇報國。”
一介底層士兵竟然一躍成為指揮使！
周圍禁軍們聽到如此厚重的封賞，皆儘振奮激動不已。
陸知等三人同時愣了愣，繼而內心怦怦直跳，歡喜雀躍不可言說。
雖然早就有此妄想，眼下親耳聽見，他們依然感到不可置信，恍如置身夢中，被天降一塊大餡餅砸中。
直到書盛小聲提醒他們謝恩，三人才如夢初醒，從巨大的驚喜中回過神，急忙再次拜倒：
“末將領旨謝恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
四麵八方火熱的眼神，幾乎把三人的背影戳穿。