還有擠在人群中的、被罰去清掃馬廄的前指揮使左遇明，甚至還有滿腔憋悶的陳玉安等人，都不由自主望向皇帝，怔怔聽著君王的承諾。
從燕然圍城之戰，到全軍比武，再到禦前演武，青年帝王一次又一次用事實告訴他們，什麼是君無戲言。
皇帝從來都沒有將他們視作可以隨意搪塞和欺騙的炮灰，他說的每一句承諾，都必定實現。
偌大的演武廣場，成千上萬的士兵們，竟沒有一丁點雜音，唯有風聲，唯有諾言，唯有一顆顆激烈跳動的心。
台上的皇帝迎著颯颯疾風端然而立，冠冕垂下的珠玉搖曳擊鳴，燦金色的陽光流淌在飛龍玉鳳的龍袍上，為他披上一層威嚴煊赫的金紗。
“所有皇家禁衛軍的軍人，朕都將賜他此‘皇’字刺青，彰顯身份，榮耀後人，從今往後，但凡身上帶著皇家禁衛軍印記的軍人，隻需行軍禮，再也不必行叩拜大禮。”
“廢除軍法中致殘肉刑，上官不可□□打殺，受到任何不公待遇，皆可尋軍中軍法處鳴鼓伸冤。”
蕭青冥灼灼目光掃視全場，聲音沉著，莊重如山：“諸位將士們，印記紋在卑劣者之身，它是卑劣的象征，紋在英雄之身，就是榮耀的象征。”
“朕堅信，不出十年，皇家禁衛軍的烙印將成為天下人所崇敬的標誌！”
青年帝王從容伸出一隻手，緩緩道：“那麼，有人願意第一個接受朕的賞賜嗎？”
廣場有短暫的靜默，眾人似乎都還在消化這番震耳欲聾的承諾。
書盛揚聲道：“接受刺青者，需除去甲胄，脫去上衣。”
士兵們又是一陣騷動，禁軍將士倒還好，那些身負奴隸烙印的幽州兵們，對當眾袒露自己的奴印尤為猶豫。
蕭青冥並不著急，依然耐心地等待著。
此時，台下驀然響起一聲大喝：“末將先來！”
在場所有人紛紛側目，陸知長身而起，乾脆利落除去甲胄，又解開腰帶，一把將軍裝上衣扯開脫下，就那麼拎在手裡。
在眾目睽睽之下，悍然露出腰間屬於燕然人的奴隸烙印。
他大步往前，咧著嘴角，迎著眾人各異的目光，目不斜視，豪邁踏上看台。
袒露著上身的陸知，朝著皇帝半跪行禮，顫動的嘴唇依然難掩激動。
蕭青冥對他的身先士卒並不意外，微微一笑：“其他士兵們優先刺青於手臂，不過陸指揮使，就刺在腰間好了。”
陸知一愣，有小太監引著他俯臥在長條凳上。
精通刺青的太監準備好所需工具，將他腰間奴印處反複擦拭，先為他敷上太醫院白術太醫配的麻藥，將銀針沾上墨汁，按照皇室禁衛軍標記形製，一點點熟練地將墨汁刺入皮膚。
比起滾燙的烙鐵，和豬狗不如的生活帶來的痛苦，這點針刺之痛於軍人而言，不過毛毛雨。
陸知甚至覺得自己感受不到任何疼痛，他側著頭趴在凳子上，看台上下，演武場四周，成千上萬雙灼熱的視線，都聚精會神盯在他腰間。
若是放在昨日，他不知道自己在激憤之下會做出怎樣的惡事來。
或許會雙眼赤紅，揮舞他的拳頭，拔出他的劍，將任何敢於嘲諷他、瞧不起他的人，統統置於死地。
但現在，一切都不同了。
隨著時間一點點推移，他腰間一個嶄新的刺青逐漸成型，徹底蓋住了原本的奴印，那處皮膚有些麻癢，有些發燙，像是全身的血液都彙聚在此一般。
如果說昨日亮出奴隸烙印的時候，是陸知人生最羞恥的時刻，那麼他此生最榮耀之時，大抵就是現在了。
很多年以後，他領軍大敗燕然，重新踏上故鄉的土地，亦或者封狼居胥，成為史書上一員名將，他依然無比清晰地記得今天，記得此時此刻。
——他袒胸露背，粗鄙無禮，以恥辱之身，成為陛下的首位禁衛親軍。
等待的時間，蕭青冥再次轉頭看向台下，已經很多士兵們反應過來，開始往看台放心擠，也有人還在猶豫，比如被狠削了一頓的陳玉安等人。
蕭青冥慢條斯理地道：“朕說過，此事全憑自願，絕不強求，朕不會怪罪。”
以陳玉安為首的一些殘存的勳貴子弟，實在不願與這些低賤出身的家夥刺上同樣的刺青，這意味著他們將從身份上被徹底“平等化”，從此與這些人下等人再無區彆。
陳玉安自從輸掉了演武，在禁軍上下麵子都丟光了，早已盤算著脫離禁軍，他們這些勳戚又不是沒有彆的出路，大不了再告了家中長輩，尋個彆的清貴差使。
他一咬牙，忍著痛，上前一步道：“回陛下，我等願退出禁軍。”
他身後一些親兵和幾個指揮使有些猶豫，但沒有了陳玉安這個太後外甥作為依仗，他們即便待下去，也很難出頭，隻好跟著點頭。
蕭青冥似笑非笑地看著他們，也沒有食言，乾脆頷首道：“可以。不過，一旦退出就再也不能回來，可不要後悔。”
陳玉安幾人心中不屑，這有什麼好後悔的，不過是不做低賤的武夫罷了。
待陸知第一個完成刺青，蕭青冥左看右看，滿意地點點頭。
有了他的帶頭，很快，看台下等著刺青的禁軍和幽州兵已經排起了長隊，人山人海不足以形容。
書盛立刻叫一群早有準備的刺青太監們，挨個將器具備好，侍衛們支起一個個小帳篷，將隊伍們分流到一個個小帳篷中，大大加快效率。
不斷有紋好皇家禁衛標記的士兵們從帳篷裡走出來，尤其是幽州兵們，前後精神氣如同脫胎換骨般，發生了翻天覆地的變化。
他們大多數人的烙印都在胳膊上，平時都纏著白布，連洗澡都小心翼翼生怕被人看見，現在反而大喇喇地露出赤膊，將新的刺青展示給所有人看。
燕然人的奴印被覆蓋掉，完全看不出來了，那裡唯有一個“皇”字。
昨日的恥辱，成了今日的榮譽，青黑色的圖案，向世界昭示他們的新生。
蕭青冥示意書盛打開第二個盒子，裡麵盛放著一疊寫滿了字並且蓋了朱印的紙。
眾士兵們好奇地看著他，看皇帝鄭重的神情，難道還有比刺青更重要的事？
蕭青冥輕一抬手，那些曾為皇帝傳話的侍衛，在書盛的指揮下，早已在人群中站好了自己的位置。
廣場再次漸漸安靜下來。
蕭青冥俯視眾人的目光威嚴深沉，一字一句鄭重道：“這個世上沒有任何一份榮耀是不需要物質和生活來支撐的，朕的每一句承諾都落到爾等今後生活的方方麵麵。”
“否則，無論說的再天花亂墜，也隻是空中樓閣，鏡花水月。”
“今後，在皇家禁衛軍中，朕會委任文書官，開設習字掃盲班，每一位皇家禁衛軍的軍人皆可在軍中讀書識字，將來其子女，也有學堂的優先入學權。”
說道此處，不僅是下方的士兵們騷動不已，看台上的文官更是大驚失色，就連喻行舟都忍不住驚訝地看向他。
竟然讓武夫讀書習字？簡直聞所未聞！
他們都是官場上的人精，哪裡不懂皇帝此意，分明是為將來武將入朝為官做準備。
原以為軍中比武作為晉升渠道之一，已是極大的恩典，萬萬沒想到，這樣一來武人的上升通道瞬間擴寬了數倍不止。
剛才退出了禁軍的陳玉安等人，全都震驚了，皇帝竟然有這個打算，對一群泥腿子？怎會如此？！
然而蕭青冥拋下的重磅炸彈還沒有結束，他從盒中取出一張紙，那是一份契約書。
皇帝下麵開口的第一句話，宛如給烈焰澆了一桶油，炸得整個廣場金星亂冒，沸反盈天。
“這裡，是一份田契，二十畝田。由朕親自授予給每年年底，通過皇家禁衛軍考核的每一個合格軍人。”
“你們在軍中服役時，由你們的家人代為照管，若是出身幽州，將來收複故土，可以將田地置換到諸位故鄉。”
若說皇帝之前的承諾，隻是叫人驚訝，每人授田二十畝這件事，就徹底將整個禁軍上下全體引爆了！
廣場亂哄哄一片，眾人皆是不可置信，甚至懷疑自己的耳朵出了問題。
焦急，狂喜，疑惑，震驚，無數張表情彙聚成一聲聲急切的詢問，真的嗎？沒有聽錯嗎？他們能分到土地？
那些跟隨陳玉安退出的人，徹底慌了，他們也許不差那二十畝地，但那可是土地啊！這世上最寶貴的財富！
連最普通的士兵都有二十畝，那軍官呢？將軍呢？
他們幾乎是以憤恨埋怨的眼神，望著昔日馬首是瞻的對象，恨不得現在就回去向陛下請罪求饒，請求對方收回成命。
看台上，陸知第一個從蕭青冥手裡領到了田契，無數火熱的目光死死盯著他手上那張薄薄的紙。
它明明輕得沒有重量，陸知卻覺得手裡仿佛燃燒著滾燙的火，托舉著沉重的山。
他不斷吞咽著唾沫，雙手發顫，幾乎握不住一張輕薄的紙。
陸知不識字，蕭青冥便叫書盛為他一一念出來。
“皇帝賜曰：朕念皇家禁衛軍指揮使陸知忠君體國……特賜予軍田二十畝……田契三年內兌現……”
他茫然又怔愣地看著台下情緒洶湧的禁軍士兵，又看看周圍眼光或震撼、或感歎的文臣武將，還有那些剛剛從帳篷走出來，紋上了新的印記的幽州兵們。
一張張想要相信又不敢相信的、想要希望又害怕失望的臉孔。
沒有人會理解一群城破家亡，向敵人屈膝投降變成奴隸的軍人，內心有多麼悔恨痛苦、憤世嫉俗、敏感自卑。
沒有人會為一群窮苦人出身的泥腿子，一群大字不識的匹夫，一群戰場上的炮灰，給於如此用心，如此厚重的賞賜和尊重。
除了一人。
陸知微微抬頭，眼睫輕顫，不由自主看向身邊雍容含笑的青年帝王。
對方臉上沒有任何多餘的表情，陽光照亮了他的雙眼，既沒有冷漠輕視，也沒有憐憫同情，更沒有故作和藹。
他隻是那麼淡淡地看著自己，像是對待任何一個官員，臣民，百姓，一個普通人。
像一顆散發著光與熱的恒星，一視同仁地照亮著所有人。
也不知怎麼，陸知突然感到一種濃重的情緒，滾燙過胸口，湧上眼眶和鼻尖，他趕緊把腦袋埋下來，緊咬牙關不發出任何一點軟弱的聲音。
可是一顆顆淚珠卻無法遵從他的意誌，不斷從眼眶裡滾落，一滴滴打濕了手裡的田契，落在紅得刺眼發燙的璽印上，暈開淺淺的朱花。
陸知一隻手顫抖著捂住半邊臉，腦海嗡鳴一片，全身灼熱的血液仿佛逆流著，流過四肢百骸，淌過勃勃胸膛，汩汩衝擊著心房和眼眶。
躁動著，叫囂著，想要痛哭失聲，想要仰天長嘯。
他失去的故土，死去的父母，離散的兄弟們，能看到嗎？
那些在戰爭和苦難中流落的同袍和父老，能看到嗎？
他們曾經一同失去了賴以生存的家鄉，可是今天，有人補償了他們，一個新的歸宿。
他們有家了，有家了！
不遠處廣場上，傳音侍衛們開始同時向四周的每一位軍人，宣讀皇家禁衛軍的宣誓誓詞。
誓詞簡單而朗朗上口，哪怕任何一個不識大字的婦孺都能聽懂：
“我等皇家禁衛軍，宣誓永遠護衛我們的國家，保護我們的百姓，效忠我們的君王……”
“我們將奮勇殺敵，永不退縮，一往無前……”
“我們將與同袍戰友，並肩作戰，同生共死！”
“我們將與家國百姓，榮辱與共，共死同生！”
陸知再也抑製不住不住，喉嚨一團熱氣哽咽，發出壓抑的、氣息顫抖的嗚咽，熱淚從指縫間滾滾流淌，終於痛哭失聲。
當誓詞宣讀完畢，士兵間漸漸傳來無數啜泣哭聲。
不知是誰先起的頭，逐漸不約而同，唱起一首古老的軍歌，歌聲從四麵八方彙聚而來，從稀疏變得越來越嘹亮，莊嚴且肅穆地回蕩在廣場上空，回蕩在每個人耳邊：
“赳赳武夫，公侯乾城，敵有兵戈，吾有血肉，保家衛國，誌所向也……”
“誌之所趨，窮山距海，不能限也。誌之所向，銳兵精甲，不能禦也……”