“陛下還派了幾個心腹大臣去淮州，跟那些鬨得正凶的淮州仕子打擂台。其中就有那位六科出身、現如今已是商部侍郎的花漸遇，還有上次科舉掀起風波的女探花。”
巡撫陳謙搖搖頭：“可惜族裡這裡獻上來的秀女一個都沒入陛下的眼，不是說陛下過去曾極為寵愛前任探花嗎，怎麼這次一點反應都沒有。”
他低聲道：“我聽內務府的消息說，陛下連看沒看那些秀女圖冊，就被貴妃娘娘給奪走了，不許陛下納妃……”
錢璐震驚之下，眉頭越皺越緊：“竟然還有這等事？區區一個平民出身的女子竟這般厲害，把陛下迷得暈頭轉向，簡直是禍國妖妃！”
“咱們淮州世家多年來一直保持與皇家聯姻，再英明的帝王也架不住枕頭風，我等世家才能長盛不衰，可現在，彆說皇後的寶座了，竟然連個妃子都送不進去！”
兩人注意到梅季一直低著頭沒有說話，訝異道：“梅大人是不是還知道些什麼？”
梅季左右看了看，謹慎地道：“前任右丞相梅如海，乃是我的叔父，他從前在位時，為了打探皇帝的喜好和習慣，在宮裡安插了不少眼線。”
“雖然大部分都被陛下清除了，但是還有剩下幾個有些牽連的，在一些不起眼的宮苑裡做事。”
“關於那位貴妃娘娘，確實有些捕風捉影的傳聞，不過陛下捂得掩飾，對這位貴妃十分寶貝，就連伺候的宮人也是由陛下指派的，到現在也沒有實證。”
錢、陳二人更為驚訝：“究竟什麼傳聞？”
梅季卻搖搖頭：“既然暫時還沒捏住把柄，還是不說的好。”
錢陳二人對視一眼，都頗為興奮，既然“暫時”沒有把柄，也就是說，要不了多久就會有了。
※※※
轉眼已是夏末，酷暑的日頭籠罩大地。
自朝廷委派欽差去淮州清田，已經過去了一個多月，相較於去年荊州有皇帝坐鎮，清丈田畝查的順風順水，根本沒有幾個官員或者士紳大戶敢出頭反抗，這次淮州卻是阻力不斷。
一個多月來，淮州地方官員自查，隻不痛不癢地報上了十幾畝至上百畝不等的隱田，追繳的欠稅加起來甚至還不到一千兩銀子。
連戶部尚書瑾親王都氣得發笑，作為全國糧稅大頭，士紳官吏最多的淮州，隻有這麼點隱田，說出去誰信啊？
真當陛下還是過去那個可以隨便糊弄的懦弱昏君嗎？
既然欽差辦事不利，負責總攬清田政策的喻行舟，二話不說，冷著臉上奏換了一個欽差。
這次的新任欽差年紀輕輕隻有三十來歲，一上台就打算對淮州重拳出擊，短短半個月，就連續上了數道奏折，查實淮州數個地方官貪腐成風，徇私舞弊，包庇親眷侵占民田成千上萬畝。
其中甚至不乏牽連出一些朝廷大員。眼看著好幾個知府、參政被下獄問罪，朝中一時風聲鶴唳，淮州係大量官員人人自危。
再這樣下去，還不知要牽連多少人，有多少人頭落地，又有多少舉家流放。
就在朝廷政令和淮州利益集團之間的矛盾日益尖銳，暗潮洶湧之際，突然傳來一則驚天大案，攪得朝野震驚，皇帝震怒。
禦書房裡。
蕭青冥麵無表情地俯視著跪著的一眾大臣，捏著手裡一份攤開的密報，冷冷道：
“朝廷派下去的欽差，一行十幾人，在淮州首府淮寧府驛館，竟一夜之間被一把火燒得精光，屍體都沒有找到？”
“淮州還真是不把朝廷放在眼裡啊，刺史和淮寧府知府，是不想活了，是嗎？”
幾個淮州係大臣滿頭冷汗，戰戰兢兢不敢說話。
蕭青冥冷銳的目光掃向辦案的官員，冷笑道：“這把火燒得真乾淨啊，什麼證據也沒查到？朝廷養著你們，還不如養隻豬！”
刑部尚書和大理寺卿更是趴在地上，把腦袋埋得低低的，大氣也不敢喘。
但凡涉及田畝糧稅和世家，還有那些官員的官途和身家性命，這種事，曆朝曆代發生的隻多不少。
什麼火燒欽差，火燒糧倉，不下狠手，難道還坐等朝廷欽差上門，全家滿門抄斬嗎？
見陳謙和錢璐都被皇帝罵的不看吱聲，梅季咬牙抬頭道：“陛下，此事乾係重大，淮州清田一事阻力太大，淮州不但負擔這全國近半數糧稅，而且科舉讀書人一半出自淮州。”
“臣提議，不如從長計議，緩緩圖之……”
一旁的瑾親王和懷王，還有吏部尚書厲秋雨，以及一眾天子近臣們，都拿一副憐憫的眼神看著他們。
這些人隻怕是還沒被陛下整治過，還沒體會過什麼叫雷霆雨露皆是君恩。
這些年，陛下所有的政令，哪一次因為阻力大就“暫緩執行”過？
那些深知皇帝厲害的大臣們在心裡紛紛搖頭，一旦把皇帝惹怒了，彆說從長計議了，怕不是要馬上計議，狠狠計議！
“陛下。”冷眼旁觀許久的喻行舟終於出聲道，“此事還是交給臣來辦吧。”
他坐在太師椅上，放下茶盞，慢條斯理道：“越是阻力大，越要從重從嚴，殺雞儆猴才是，否則的話，隻怕有些宵小之輩，還以為朝廷還是幾年前那個懦弱無能的朝廷呢。”
攝政大人一番殺氣騰騰的話，落在幾個淮州官員耳邊，不啻於一道驚雷，聽的人心驚膽戰。
這位狠角色要親自出手，他們淮州還能有幾個好日子過啊……
※※※
深夜，鳳鳴宮。
宮外一條冷僻的小道一角，一個披著頭蓬的太監瞧著四下無人，壓低嗓音再三確認：“這種事可不能亂說，你真的看清了？”
他麵前一個小宮女抖抖索索埋著頭，聲音細如蚊呐：“奴婢昨夜起夜，碰巧走到鳳鳴宮附近，看附近無人，本打算蹲在花叢裡方便一下，沒想到……”
“竟然看見一個男子模樣的身影，悄悄從鳳鳴宮出去，那人仿佛是攝、攝政大人，我曾見過他，應當不會認錯。”
“其實，自從貴妃娘娘入宮以來，鳳鳴宮一直都很古怪，貴妃深居簡出，從來不在白天出現，也有不少似是而非的傳言。”
“隻不過這個宮的宮人口風很緊，打探不出什麼來，若非我不小心剛好撞見，誰敢多說什麼。”
太監厲聲道：“這可是要掉腦袋的事，你彆忘了你在淮州的家人，都在咱家手裡，你要是一個字說謊，全家都要死！”
小宮女噗通一下跪下來：“奴婢發誓絕對沒有半句虛言！”
“這幾天你要盯著鳳鳴宮，不要叫宮裡人起疑心，懂嗎？一旦有消息立刻來報！”
這個驚天大秘密輾轉傳到了督查室梅季耳朵裡，他立刻叫來錢璐和陳謙兩人商議。
兩人震驚後，俱是大喜：“沒想到啊，原來你曾說的把柄，竟然是這麼大一個把柄！貴妃竟然疑似私通當朝攝政？！”
“我說怎麼奇怪，那日禦史彈劾貴妃，陛下還沒開口呢，反而是喻行舟大怒，把人狠狠罵了一頓。原來是因為有奸情！”
“妙啊，這要是戳穿了，陛下還會護著一個給他戴綠帽子的貴妃，和一個寵信的權臣嗎？”
“鬨出這種醜聞，我看喻行舟還如何能追查淮州的事，說不定皇帝盛怒之下，直接砍了他的腦袋呢！”
※※※
禦書房。
彼時，蕭青冥正在和瑾親王幾人商議淮州一事，書盛忽而急匆匆小跑進來，附在他耳邊耳語幾句。
“陛下，不好了，宮外不知怎麼竟然傳出一些不三不四的流言，說什麼貴妃娘娘行為不檢……”
蕭青冥手裡朱筆一頓，眯了眯眼：“哦？”
書盛生怕惹惱了陛下，急急道：“陛下切勿煩擾，紅衣衛指揮使莫大人已經帶人去徹查此事了。不過，還有一件事……”
書盛支支吾吾，麵色漲得通紅，簡直不該如何是好。
“陛下，這件事您聽了千萬莫要生氣，傷了龍體，可能隻是一些碎嘴子捕風捉影，興風作浪，當不得數。”
蕭青冥放下筆，不知想到了什麼，冷笑道：“直管說。”
書盛朝身後太監使個眼神，便在此刻，一個小宮女被人帶進來，連頭也不敢抬，跪倒在地，結結巴巴道：“陛、陛下，奴婢要、告發喻貴妃——與攝政大人私通！”
此言一出，滿場皆驚！
瑾親王和懷王震驚地瞪大雙眼，其他大臣們深恨自己怎麼就生了一雙耳朵，居然聽到了這種宮闈醜聞，會不會被陛下滅口啊？
整個殿內，唯獨蕭青冥這個當事人，支著臉頰，一臉淡定，甚至還有些好笑：“哦？你可知，汙蔑貴妃和攝政，是要掉腦袋的，你有什麼證據？”
小宮女鼓起勇氣道：“奴婢方才瞧見攝政大人進了宮，卻沒有來禦書房的方向。鳳鳴宮大門緊閉，必有貓膩！”
書盛揚聲道：“你好大的狗膽，竟敢窺視貴妃寢宮？！”
宮女害怕極了，但還是梗著脖子道：“奴婢也隻是為了陛下聲望著想。陛下若是不信，去鳳鳴宮一看便知。”
殿中幾個淮州官員彼此對視一眼，按捺下笑意，他們花了大價錢，耗費了無數心思，憑借著世家的能量，這才弄了好幾個不起眼的眼線，遠遠監視著鳳鳴宮的動靜。
這位貴妃和攝政大人也是真能藏，半個月了，才終於被抓到了一回。
哼哼，後宮人多眼雜，若想人不知，除非己莫為！隻要他們這回能一舉扳倒貴妃和攝政，淮州的困境立刻就能解除。
蕭青冥若有若無地勾了勾嘴角：“起駕，去鳳鳴宮。”
※※※
鳳鳴宮裡，喻行舟正愉快地換了一身寬鬆的衣服，繼續孵他的寶貝蛋。
原本他是不需要天還沒黑就偷偷溜來後宮的，隻是最近孵蛋孵得太開心，實在不忍心跟他的寶貝分離。
若是陛下在，又要搶他的蛋塞在自己肚子上玩，眼下趁著蕭青冥在禦書房議事，喻行舟這才按耐不住跑回來玩他的蛋。
“幾個月了，果然大了不少……”
就在喻行舟摸著渾圓的肚子左搓搓右搓搓的時候，一個心腹女官匆匆跑來，憂心忡忡將外麵發生的“大事”簡單說了一遍。
喻行舟非但不見絲毫慌張之色，反而忍不住笑了一聲：“這些跳梁小醜，竟然忍到現在才動手，就這麼點膽子，也配跟‘本宮’作對？”
他嘴裡念叨著這個本應不該有的自稱，隻覺十分順耳，還想多念幾聲。
正在此刻，殿外殿門打開，倏而響起太監的唱喏聲：“陛下駕到——”