在大國師的一力堅持下, 海平府補辦的海祭如期舉行。
然而，在海祭上，大國師和三王子這兩位主祭人都似乎有些心不在焉。
海平府民眾們不知情, 俱都虔誠叩首, 在祭台下合十雙掌祈求海神爺爺息怒————那麼大一塊平地塌陷成海湖，著實讓人心裡懼怕。
所以，儘管為了補辦這一場盛大的海祭所加征的祭神稅幾乎掏空了普通民眾的積蓄，他們仍然不敢對海神爺爺有什麼微詞。
錢沒了, 還可以再賺。
可要是海神爺爺繼續發怒, 他們命都沒了, 到那時, 可就什麼都沒了。
隻有一些不被允許靠近海神廟, 也不許參加海祭的婦人有些憂心忡忡。她們平日裡操持家用，這次重新補辦海祭征收的祭神稅使她們本就艱難的日子雪上加霜。
一家子裡的男主人倒不怎麼需要操心的, 因為再怎麼樣，家中的老母妻子也不可能餓著他。可這一場海祭辦完，恐怕又要有許多婦人吃不上飯了。
海神廟的海祭儀式盛大又隆重, 國都來的兵丁們抬著海神爺爺的雕像在海平府裡遊街, 道路兩旁，男人們紛紛跪地叩首參拜。這是男人們的特權，也是海神爺爺賜給他們的榮耀。
女人們不允許出現在海祭範圍內, 因此整個海平府的女人們今日都隻能關上門, 待在家裡，免得給海祭帶來了陰氣惹得海神爺爺不喜。
與滿街繁華隻有一路之隔的陳舊的瓦房裡, 三四個女孩兒小貓似的圍著乾瘦的母親，肚子餓得咕咕叫。可那位母親手裡端著的半碗米糊隻喂給了麵色紅潤的小兒子。
一個小女孩眼巴巴的看著米糊，小聲喊道：“娘親.........餓..........”
乾瘦的母親長歎了一口氣, 拍了拍女兒伶仃的小身板：“去睡一會吧，睡著了就不餓了。”
他們家今年的糧食和積蓄大多都交了補辦海祭的祭神稅，如今家裡的存糧不多了，省著點也隻夠三個人吃。可他們一家子，卻有婆母夫君孩子，共有八口人。
為今之計，隻能將食物緊著男人與兒子，至於女兒們，就隻能跟母親奶奶一樣，暫且餓著了。剩下的一份口糧，要供她們六個老少女子吃食，哪能不挨餓呢。
小女孩餓得心裡發慌，抱著母親的腿直掉眼淚，問她為什麼隻有弟弟可以吃米糊。那婦人也心疼，可她最終也隻是說了一句“誰讓咱們投生成了女人呢”。
乾瘦的婦人往兒子吃完米糊的碗裡倒了些清水，分著給四個女兒喝了，而她自己，已經餓得兩頰都凹陷下去了。
她還要去煮飯。待會參加完海祭的丈夫回來了還得吃飯。他是家裡的頂梁柱，誰都能挨餓，隻有他餓不得，否則男人要是沒力氣，就不能做工養活一大家子了。
下午，這家的男主人回來了，他吃著妻子煮的稠粥，唏哩呼嚕的，看得幾個女兒直咽口水。男人心有不忍，想給女兒們分一些，但婦人卻攔住了丈夫：“當家的，你自己吃就是了，不然沒吃飽哪有力氣去做活呢。”
男人放下筷子，挨個摸了摸女兒們的腦袋：“爹明天下工了去碼頭那邊多搬些貨，攢些銅錢買米回來給你們煮粥吃。”
女孩兒們懂事的點點頭，期盼的看著父親。
婦人見狀這才鬆了一口氣。丈夫乾的是力氣活，不能餓著。否則，她們娘兒幾個就要連涮碗水都喝不上了。
男人吃完飯，又跟妻子商量事。現在海祭儀式結束了，有大國師和三王子親自主祭，料想海神爺爺也息怒了，他這個月想出去多做幾份零工養家，搬貨打魚都使得。
婦人擔憂的拉著丈夫：“搬貨也就罷了，你自己小心些莫傷了腿腳就是，打魚還是先算了吧？萬一...........”海神爺爺喜怒無常，萬一他餘怒未消要淹死幾個凡人漁夫可怎麼辦？
但男人卻說道：“可交完祭神稅家裡的餘糧還夠嗎？我看女孩兒們都餓得眼睛都凹了，我多做些活，你們也能吃兩頓飽飯啊。”
婦人連忙打斷道：“夠著呢，你彆瞎操心，家裡我會操持著的，你彆太拚命了，萬一你要是出了什麼事，叫我們娘兒幾個怎麼活？”
男人便沉默了。
他何嘗不知道家裡餘糧不夠了呢，妻子老母餓得都脫相了，除了他和兒子，這個家裡的人都瘦得像一把乾柴。
可祭神稅不能不交。
若是海祭的供品沒供足數，海神爺爺發怒掀起海嘯，大家都會被淹死。
大國師說，就是因為他們今年海祭的供品不夠，才惹得海神爺爺降下神罰，將平地變成海湖的。
這是給他們的警告。
所以，重新舉辦海祭征收的祭神稅沒有人敢不交。
乾瘦的婦人安慰著沉默的丈夫：“當家的，想開些，隻要海神爺爺不發怒，風平浪靜下來就好了，咱們也就餓這麼一段時間，好歹還有粥喝，總比外頭那些吃樹皮的強。”
“不過你做活的時候還是小心些，能不去海邊就不去海邊，少賺些就少賺些，你和兒子的口糧還夠呢，我們娘兒幾個是女人胃口小，吃不了多少的，你不要太拚命了，咱們一家人整整齊齊的比什麼都強。”
男人隻得應道：“...........嗯。”