最近和之國發生了很多事情。
九裡西山頭那邊的不知是發生了什麼。
原本那裡隻有一群既不想向凱多或是黑炭大蛇投誠、又迫於生計成了山賊的落魄浪人, 他們每天過著東躲西藏、有上一頓沒下一頓的日子，非要說的話頂多隻有一處能避難的山賊老巢。結果也才半個多月，那邊烏壓壓地聚滿了人。
甚至還蓋起了房子種起了地。
負責管轄九裡的人派了不少給賦者去打探情況。
很好, 派出去的人都有去無回, 無一例外。
經常跑去兔碗的囚犯采石場巡視的百獸海賊團大看板奎因不知為何在那裡待了很久。
據知情人透露，好像是為一個自殺的賣茶女emo了, 連著好幾天都沒有開趴, 隻是一鍋一鍋的吃著紅豆湯。
平日裡喜歡跑到外麵來接受被洗腦的大部分花之都百姓讚慕的大蛇將軍已經一連幾天都沒有出現。
聽說是生病了, 還讓花之都的花魁小紫一直侍奉在身邊。
此外, 包圍著主島花之都的五大島嶼九裡、希美、兔碗、鈴後、白舞不知怎麼，發生□□的次數劇增。
這讓鬼之島派往和之國的兵力越來越多，甚至百獸海賊團三大看板之下的‘飛六胞’也被陸續派往和之國查探情況。
……
一件又一件的大事在和之國頻繁發生。
這會讓百姓不安嗎？
並不。
對於花之都裡麵的人來說，常年生活在被保護得很好的環境裡，除非拿刀架在他們的脖子上, 要不然安逸太久、對危機不敏感的他們, 是不會理解那些大事件背後所隱藏的事情。
至於生活在花之都以外的人。由於他們每天都和苦難打交道, 與其說是對這些超乎尋常的動亂感到不安，倒不如說是習慣了不安, 做好了隨時遭難的準備。
所以哪怕街道上經常有巡兵大肆掃蕩，他們該怎麼生活還是怎麼生活。
就比如生活在花之都外圍的這些人。
“老爺, 隻要等這上麵的桐油乾了, 您就可以出海啦哈哈哈哈。”
一個個子矮小、穿著破破爛爛舊袍子的老頭臉上維持著一個誇張的笑, 對米霍克指著一艘正在晾曬的木船道。
老頭模樣很是醜陋。藍色爆炸頭被裹在一塊紫白斑點的頭巾裡麵，眉毛隻有兩點, 無論是嵌死在臉上的笑、還是眯著的眼角都藏有深深的褶痕。紅鼻子、小眼睛、大嘴巴、大臉，拚湊出來的是一個非常猥瑣的長相。
對於奇怪老頭諂媚到極致的搭話，看不順眼一個人就會立刻解決的米霍克罕見地沒有露出任何一絲不悅之色, 反而點點頭，禮貌道：“謝謝。”
“哎喲~~是老爺您太客氣了啦啊哈哈哈，還是老爺您幫老康我的事情多啊哈哈哈。”
聽到米霍克的話，自稱‘老康’的人捧著自己那張大臉整個人扭了扭，看起來很像搞笑藝人。
“不過老爺您應該多笑笑呀，多笑笑才會有好運的啊哈哈哈，經常一副苦大仇深的樣子，肯定還會遇見倒黴的事啦啊哈哈哈。”
“哈哈哈哈爸爸，哪有你那麼說話的，大人會不高興的啊哈哈哈、哈哈哈哈。”
就在這時，一個穿著紅色和服的粉發小姑娘背著一個比她本人還大的包袱小跑到兩人身邊，臉上那誇張的笑容和醜大叔的笑如出一轍。
“大人，吃水果嗎哈哈哈哈，這是小紫姐姐給我的，是乾淨的哈哈哈。”
其實米霍克是個有潔癖的人。
在外不喜歡臟兮兮的海賊靠近，沾了血的刀會在砍完人之後立刻擦乾淨。
在家會保持家裡絕對乾淨整潔，做完農活後也一定是把臟衣服全都換了洗完澡才坐到椅子上看報紙喝紅酒。
但對於麵前這個似乎是因為跑得太急而被絆倒在地弄得臟兮兮的小鬼，米霍克沒有厭惡，隻是阻止了對方打開包裹給自己遞食物的舉動：“不用，你自己吃吧，”
“沒關係的哈哈哈哈哈，小紫姐姐說以後大家能吃的東西會更多哈哈哈。”
大概是以為他拒絕的原因是他們又像之前那樣把自己的口糧節省下來給他吃，所以小姑娘沒顧他的反對，執意在那包裹裡翻出最為乾淨、用木盒裝著的菓子放在他的腿上。
做完這一切後就抱著包裹往街道上跑，邊跑邊大聲招呼著大家出來吃東西。
這裡的人應該彼此都很熟悉，聽到小女孩的呼喚就一個個從屋子裡走出來，然後……
圍在一起又是誇讚又是大笑又是手舞足蹈，明明說的很多話都是喪話，比如‘哈哈哈哈哈昨天又死一個人啦’，比如‘哈哈哈哈哈昨天我哥被人打斷腿啦現在出不來啦哈哈哈’……但不管是什麼喪話，他們都在笑，一直在笑，就算流淚臉上也依然掛著仿佛嵌死在那裡的大笑。
讓人一時間不知道他們是在‘嘲諷’還是真如表麵上看上去樂觀到失去同理心。
眼下米霍克所在的地方叫財神鎮。
財神鎮是花之都外圍自發形成的鎮子。
被叫做財神鎮並不是因為這裡是個繁華的地方。
相反，生活在這裡的人基本上都是被花之都趕出來的難民。窮困潦倒的他們日常都是靠花之都丟棄的殘羹剩飯來度日子。
冠有‘財神’之名，某種意義上算是一種諷刺。
至於這裡的人為什麼還能在這樣的生活中笑得出來……
米霍克看了看那些因小女孩帶來的食物而大笑不止的村民，而後又低頭看了看放在自己腿上的食盒。
他沒有加入那些人，也沒被那些人怪異的笑所影響，依舊是往常那副生人勿近的模樣，不過最後還是打開了食盒慢條斯理吃了起來。
那些人能笑得出來，和樂觀的心態沒什麼關係，也不是什麼當地習俗。
單純是吃了一種名為‘smile’的失敗人造惡魔果實帶來的副作用。
人造惡魔果實是凱撒·庫朗的研究產物，通過多弗朗明哥這條交易和生產線，曾賣給過不少想要組建一支能力者軍團的人。
隻不過沒多久凱撒就被人抓走了，這條線也就斷了。
但人造惡魔果實是批量的產物，並且生產地在多弗朗明哥的德島，所以依舊有不少果實通過交易賣給了想要打造一支百獸軍團的凱多。
不過這種果實不確定性很高，大概隻有十分之一的概率讓人能擁有果實的能力，就比如那些半人半動物的‘給賦者’，就算是成功的產物。
大部分人都會淪為失敗品，也就是如這個果實名字‘smile’一樣，被剝奪了其他所有表情，除了笑。
這些失敗品被稱為‘爆笑者’，也算是百獸海賊團的一部分。
當然了，這些難民與凱多的軍團沒多少關係，他們隻是因為太過饑餓不小心誤食了那些隻被吃過一口就被丟掉的失敗惡魔果實，才變成這個樣子。
這些是米霍克通過這些人的解釋外加自己事先的了解猜到的。
不過無論是對這些人的遭遇還是對造成這些遭遇的人，他都沒有多少多餘的情緒。
一定要讓他對此做一下評價的話，那他隻能說……
品味很差。
如果要問他是怎麼和這些人認識的。
細說的話得從半個多月前和那群無良白毛海賊扯上關係時說起。
而簡單說來，就是他眼下的處境都是由阪田銀時造成的。
當時以他的能力，他當然能從那大漩渦中劈開一條能阻斷海流的通道出來、然後乘上綁在阿姆斯特朗號海賊船邊上的自己的船離開。
但在關鍵的時候，阪田銀時興致來潮地拉住了他，問他有沒有興趣加入他們白毛海賊團。
誰懂啊，那種一口氣上不來又下不去的胸悶感。
在又是暴風海浪又是湍急瀑布又是巨大海獸，還有一個煩人精在旁邊逼逼賴賴，以至於他不僅錯過了最佳離開時間，還在準備拒絕的時候被對方坑了。
就好像那個自稱‘老康’的多康說得那樣，‘經常不苟言笑的人容易碰見倒黴的事’。
那白毛上一秒還在苦口婆心的勸他，說什麼七武海這個製度遲早要完的啦、到時候你依舊會麵臨很多海軍追捕的啦、與其被動著和某個可能蹲監獄的人聯手不如加入我們雲雲。
然而就在下一秒，在懸崖瀑布中間遭遇一群海獸攻擊、即將要墜崖時，那人毫不猶豫地拔了他的黑刀當支撐點。
劍客被人拿走自己的武器，那和把後背留給敵人一樣，都是最大的恥辱。
哦，這麼說倒不是說他決定當場就解決這個比紅發還煩人的家夥，而是他得去找他那把被一群鯉魚拱走的黑刀……
鯉魚帶著他的黑刀先是到了鈴後，也就是和之國最東邊的那塊副島，島上常年冰雪，人跡罕至。
而後他的黑刀到了一個吃了人人果實·幻獸種·大入道形態的狛狐搶刀人手裡。
當然了，結果不言而喻，他自然是拿回了自己的刀。順便也拜訪了下那位傳說中的‘刀神’霜月龍馬的墓。
之後他原本打算去找那幫人，畢竟自己的船還拴在他們的船那裡。
所以順著鈴後與主島花之都相連的橋來到了財神鎮。
但在察覺到最近傳出來的消息有點像那些人的手筆，又想到這個地方是凱多的地盤，對局勢敏感……好吧，都不用對局勢敏不敏感了，單從和那幾個人幾天的接觸來看，他就有預感和之國會有大事發生。
喬拉可爾·米霍克是誰？
王下七武海最早的成員之一。
那他願意加入七武海的初衷是什麼？
嫌麻煩。
嫌經常被一群沒多少實力但難纏的海軍追著。
不到萬不得已，他不是很想蹚這麼一場大糾紛的渾水，尤其他現在的身份還是七武海。
但他沒有出海的工具。
也就在這個時候，他碰到了從九裡那邊過來的助興藝人多康。
多康當時背著的包袱比他的女兒戶子，也就是這個粉發小姑娘這次帶的東西還要誇張，包袱足足有三米多高。
因為包袱太顯眼，以至於他被一群拿刀的家夥追捕。
米霍克原本沒打算管，隻是那撥人裡麵有個不長眼的說沒見過他要把他也抓了，這才抬手把所有人都解決了。
當然了，也就被這個多康視為恩人纏上了。
多康又是感謝又是要報恩。
在得知他想出海，就去花之都找了自己的船匠朋友為他造船。
而在此期間，他又絮絮叨叨和他說了很多。
比如說他這些東西是九裡那邊的‘果園’搶來的，說他會被追捕是因為被凱多手下的‘等待者’發現了，還有最近和之國內部的諸多事情也一一和他分享。
米霍克喜歡清淨。
要不然也不會這麼多年來一直一人獨居城堡，也不會在被打擾到清淨時追著罪魁禍首清肅。
但大概是因為他這段時間經受了紅發的洗腦式安利偶像、又經過了白毛的無賴式逼逼賴賴，以至於像多康這種隻是單純嘴碎的人，他已經完全可以接受了。
可能，這就是傳說中的沒有對比就沒有差距吧。
所以作為對方幫自己弄來出海工具的回報，在離開那天，米霍克順手攔截了一輛運往花之都內部的‘寶船（裝滿乾淨食物的糧食倉）’，將那些食物扣在了財神鎮。
之後便背著自己的大黑刀坐上定製的棺舟二號出海了。
……
但。
‘經常不苟言笑的人容易碰見倒黴的事’仿佛成了魔咒一般。
就在他快要經過鬼之島、順著瀑布下去離開和之國時——
他被人攔住了。
“王下七武海的鷹眼？世界政府的人真打算乾涉和之國？”
說話之人半懸於空，一對碩大的黑翼在他背後一下一下扇動著。
那人體格高大，全身被漆黑的衣服包裹，不留一寸皮膚在外麵，除了那對黑翼。環繞在黑衣之上是一層層帶尖頭的金屬裝飾品。此外，他戴著帶有尖刺的麵具和護目鏡頭盔，腰間彆著一把長刀，身後縈繞著一團熄滅不掉的火焰。
熟悉這種火焰的人就會知道，這是幾乎已經滅絕的露娜莉亞族的特征之一。
當然了，至於麵前這位，眾人對他最熟悉的身份大概還是他現在的海賊身份。
是百獸海賊團麾下三大看板之一，燼。
對於燼的質問，米霍克沒有立刻回答，而是不著痕跡地掃視了下四周。
四艘戰船、十艘運輸船。
粗略估計，包括攔在他麵前的燼在內，大致有兩百人。
米霍克把視線重新放回燼身上，沉聲道：“何出此言？”
關於對方知道自己在和之國這件事，米霍克不意外，怎麼說自己都在他們的領地待了半個多月。反倒是毫無察覺才叫人意外，畢竟很失海上帝王的水準。
不過至於對方為什麼會把他出現在這裡和世界政府聯係起來……這就讓人有些好奇了。
雖說七武海確實需要響應世界政府的召集、完成一些任務，但很多人都知道七武海大多時候都不怎麼聽命形式。
如此篤定他來這裡是和世界政府有關……難道是得知了一些世界政府內部未公開的消息？
正當米霍克思考起著這裡麵可能會存在的聯係時，燼開口了。
“方才那件事是你做的吧？”
方才？
指攔截了一艘裝食物的運輸船一事？
米霍克蹙了蹙眉。
這和世界政府能扯上什麼關係？
不過疑惑歸疑惑，米霍克不是那種會推卸責任的人，如果是自己做的，不管是什麼他都會認。
“是我。”米霍克沒有猶豫坦言道。
“把我們百獸海賊□□去（鎮壓花之都內亂）的人都收拾了？”
“沒錯。”
是把那些運輸食物的人解決了。
“我想我們暫時沒有利益衝突。”世界政府、七武海、四皇三足相互牽製，比起衝突更像是製衡，沒理由說動手就動手。
“他們（寶船運輸隊）擋路了。”擋了他出海小船的路。
見米霍克如此果斷坦言，燼有些微訝。
原來他還有點不相信的。