佩玉捂著嘴，不忍再說，胸膛劇烈的起伏著，她太瘦了，突出的一對肩胛骨就像兩把鋒利的斧頭，要破衣而出。
她知道偷偷跑出來的行為很愚蠢，她什麼都改變不了，甚至不敢責備逼她喝藥、潦草處理死胎的老鴇，可是她還是忍不住、冒險溜出來，想遠遠的看上一眼。
如此，而已。
她很瘦，從小習舞，身子骨軟，從欄杆裡慢慢翻出來。她不敢靠近涼棚，隔著那麼遠的芭蕉樹下，其實什麼都看不清楚，但她能怎麼辦呢？這是她唯一能做的。
同是天涯淪落人，劉秀顧不得自己手指還在疼，靠過去，抱著佩玉，給她些許支撐，說道：
“難怪你突然瘦成一把骨頭，原來吃了這些苦頭。待會我給你把風，等四周巡邏的差役走遠了些，你見我揮起紅手帕，就趕緊從後窗裡爬回去，我不會告訴彆人的。”
又道：“那個死胎，陸宜人給了差役一個蝦須鐲，買一副小棺材安葬，你不要再惦記了。”
佩玉把劉秀的肩頭都哭濕了，“你明知我昨天早上偷溜進你的房間，是想搶走你的貴客，你不恨我嗎？你為什麼還要冒險包庇我？你的手差點廢了。”
劉秀說道：“我們一起練舞長大，佩玉鳴鸞，連名字都連在一起，是異父異母的姐妹，這些年，是有些感情在的。”
佩玉輕輕捶著劉秀的脊背，哭道：“可是我一直都嫉妒你，你總是能遇到慷慨的、有權勢的客人，我的運氣一直沒你好，我的客人醜、凶、摳門。我還懷了孽胎禍根，你就一直沒事。我明目張膽搶你的客人，你怎麼不生氣呢，你怎麼不恨我呢，你怎麼這麼虛偽呢？”
劉秀說道：“因為我知道，我該恨的不是你啊，是這不把官奴當人的世道、是拿我們取樂的嫖客、是壓榨我們的老鴇龜奴，還有更上一頭教坊司的官老爺們。他們的惡是大惡，你那點小心思、小惡不算什麼，我並沒有往心裡去，為何要恨你？”
佩玉哭得更厲害了，好容易止住了，說道：“我該回去了，沒得再拖累你受刑。”
劉秀點頭，“好，我走前麵，給你把風。”
已經說開了，佩玉坦白說道：“我還有件事情沒告訴你，我不是一直嫉妒你、想搶走你的客人麼？那個王占魁是個好客人，家裡開錢莊的，有錢，出手闊綽，床上不瞎折騰人，我很滿意，就想把他搶到手。”
劉秀說道：“我都說過了，我不介意。他們都喜新厭舊，玩膩了就走，沒有你，也會有其他姑娘。”
佩玉說道：“但是，我怕他對你舊情複燃。去年是他梳籠了你，你的初夜是他的，出了五百兩銀子，擺了三天喜宴，還送你新首飾、雲想樓金線繡的嫁衣，拜過堂，他肯定很喜歡你。”
“加上他在我身上隻有半盞茶時間就交代了，我覺得他對我不怎麼有興趣，或許還想著你，所以，為了徹底斷了他對你的念想，我就編了一個謊言。為了搶客，我真的什麼惡毒手段都使上了。”
“說我有花柳病吧。”劉秀對此並不在乎，還大方的給予指點，說道：“他不是對你不滿意，他一直都很短，半盞茶很尋常。他最喜歡的其實不是床笫之間的事情，他喜歡我用崇拜的眼神看他、聽他滔滔不絕、誇讚他、看他寫詩、聽他的教導學寫詩，但是絕對不能寫出比他好的詩詞。要聰明，但不能表現的比他聰明。反正，你一直仰望他，讓他覺得你依賴他，可以被他操縱，以他的喜為喜，以他的悲為悲、把自己的靈魂摘出來，一切都圍著他轉就行了。”
佩玉聽了，大為歎服，劉秀曉得動腦子，她一輩子都比不上。難怪劉秀無論遇到什麼難得的好客人，她都能抓得住，王占魁當了幾個月的新姑爺，在她身上至少花了五千兩銀子，接著，又攀上了李閣老的獨子，客人一個比一個好，財源滾滾……
佩玉說道：“我是惡毒，但不至於那麼惡毒的說你有花柳病，那樣你就弄不到其他客人了，喝西北風去？我對王占魁說，‘你一回山西老家奔喪，鳴鸞就發現自己懷孕了，為了方便接新客，她喝了紅花，墮了胎，把你的孩子殺在母體裡了’。如此一來，他定恨你，不會再找你。”
“……事情就是這樣。”劉秀告訴了陸善柔佩玉在假山裡交代的一切，還不忘給佩玉求情，“陸宜人千萬不要罰她，她剛小產，身子嚴重虧損，受不住刑的。其實她有她的好處，有一回我病了，燒了三天，是她跪了半天，求老鴇龜奴們請個好點的大夫來瞧病開方子，我才活下來。她本性不壞，是這不公的世道逼得她走歧途。”
劉秀思慮周全，她和陸善柔單獨說話，是因都是女人之間的私房話，魏崔城是個男的，劉秀把陶朱當未成年的孩子，所以避開了兩人。
涼棚裡還有差役值守，更不能讓他們知道佩玉曾經私自跑出來過。
有了新線索，陸善柔腦子轉的飛快，這麼說，王占魁以為劉秀墮了胎。
劉秀……胎兒……糞坑……有新線索了！
陸善柔猛地意識到了什麼，她飛快跑到外頭涼棚，戴上羊腸縫製的手套，在一桌子從黃金湯裡濾出的物件，拿起一枚並蒂蓮白玉簪。
“禾稼如雲歲事登，乃是資賢宅裡人”。陸善柔念著刻在簪子上的詩句，”我明白為什麼會把陸遊的《白發》與徐鉉的《月真歌》裡兩個完全不相關的詩句硬湊在一起了。”
“詩句的頭一個字，‘禾’與‘乃’，上下連在一起就是‘秀’字，劉秀的名字。”
作者有話要說： 第一個案子會在一天之內告破，不要急。