“微臣……”牟斌頓時語塞：我覺得先打幾頓試試，孩子不聽話，多半欠打。
弘治帝歎道：“朕明白你的意思，但太子是落在灰堆裡的豆腐，打不得，拍不得，朕怕傷了他的自尊。”
就是舍不得打！牟斌一聲不吭，就是不接茬，硬扛。
弘治帝仁厚，並不以君威壓人，繼續開導臣子，“大禹成功治水，是明白堵不如疏的道理，愛卿明白朕的意思吧。要馴服洪水，就要順勢而為。”
牟斌裝傻充愣：“什麼大雨（禹）小雨的，微臣是個粗人，沒有聽過。”
我才不上當呢！燙手山芋愛誰誰接著！
你——弘治帝還要再勸，外頭小內侍進來說道：“稟皇上，太子殿下覲見。”
陶朱給弘治帝行禮，牟斌給陶朱行禮。
弘治帝說道：“鄭旺妖言案，朕要禦審此案。”禦案，是皇帝親自審問，級彆最高的案子。事關國儲的出生，無論給誰都不敢做主審問，隻能皇帝親自出馬。
牟斌和陶朱齊齊說道：“皇上聖明。”
弘治帝說道：“朕治理國家，事務繁忙，對這個案件不可能做到親力親為。但朕有牟愛卿這樣的好臣子，還有個好兒子。太子，你已經十三歲了，讀了一些書，是時候跟著牟愛卿學習做一些事務，明察秋毫，通曉世態炎涼。你就是朕的眼睛，朕的耳朵，把你所知的一切告訴朕，幫助朕查清真相，看是誰在謠言背後推波助瀾。”
兩人聽了，都無法相信自己的耳朵。
牟斌：我根本沒有答應啊，您先斬後奏——不對，你就是皇帝，你自己奏給自己，自己批準的，左手挪右手。
陶朱：我沒聽錯吧？父皇要我參與查案？他不怕我又跑了？有事關我的出身……母後肯定不高興。
弘治帝說道：“既然你們兩個都沒有異議，就這麼定了吧。太子，你這些日子就當牟愛卿的親隨，微服私訪，要放得下身份，不要有架子，彆把自己當成太子，明白嗎？
我都能扮作女人，還有什麼做不到？陶朱心中大喜，連忙說道：“是，兒臣謹記父皇教誨。”終於不用被關在東宮裡抄《孝經》了。
又朝著牟斌一拜，“請牟大人多多指教。”
沒有其他人在場，牟斌還能”持寵而嬌“，反駁弘治帝，說自己不懂“大雨小雨”。但是當著太子的麵，牟斌要顧全皇帝的臉麵，不得已接受了這個“親隨”，還了太子一禮，“太子聰慧過人，無需微臣多言。”
這事就這麼定下來了。弘治帝說道：“你在宮外，要注意安全。朕像你這麼大的時候，有牟愛卿這樣的高手貼身保護，朕從禦馬監挑了一些人，他們負責你的安全，進來。”
嘩啦啦進來八個人，都是大內高手。
這麼多人監視，我還不如在宮裡呢！陶朱連忙說道：“父皇，兒臣在宮外既然是牟大人的親隨，身邊跟這麼多人怎麼行？太引人注目了，一個即可。”
這種時候，不要和他對著來。弘治帝忍了，說道：“好，你自己挑。”
陶朱打量著八個大內高手，他們按照身高排列，因被閹割過了，長的十分強壯，但排在最末的一個身材瘦小，好像是來濫竽充數的，和前麵七個大內高手的身材比起來，就像“弱風扶柳”般。
此人年紀看起來和陶朱差不多，腰細腿長，雌雄莫辯，一張臉長得比芳草院的佩玉姑娘還精致。
陶朱心想，他漂亮，看著養眼。而且身嬌腿軟的樣子，一看體力就不行，跑不遠的，如果我在宮外想跑了，他根本追不上我啊！太好了。
就當身邊多個好看不中用的花瓶唄，陶朱指著“花瓶”說道：“就是他了。”
牟斌扶著額頭，心想要遭，這個人一副紅顏禍水的樣子，是不是教坊司男旦走錯地方了？估計連一隻雞都殺不了，怎麼保護太子。
誰知弘治帝拍了拍書案，說道：“太子慧眼識珠，眼光不錯。麥穗，從今往後，太子的安全就交給你了，太子在外白龍魚服，一切便宜行事，彆太拘著他，活著帶回宮就行。”
麥穗行禮：“奴婢尊旨。”
此時陶朱還沉浸在即將自由的喜悅裡，並不曉得問題的嚴重性——他親手把最難搞的麥穗挑到身邊了。畢竟，麥穗渾身都是尖銳的麥芒。
陶朱和麥穗都換上了錦衣衛的飛魚服，跟著牟斌身後出了宮。
弘治帝對剩下七個大內高手說道：“你們混編在保護太子的暗衛隊伍裡，隨時行動。”
就這麼一個兒子，弘治帝是不會真的讓陶朱涉險的。隻是從有形的籠子放飛到了無形的籠子。
唯一的兒子啊……弘治帝想起李閣老剛剛失去獨子李兆先，有點兔死狐悲之感，賜了些禮物，還派了禦醫給李閣老治痔瘡。
李兆先死的不光彩，但是葬禮辦的很光彩，當然，這都是後話。
路上，牟斌看著兩個“拖油瓶”，愁死了，很好，案子一點進展沒有，倒是添了兩個拖後腿的。
現在怎麼辦？還是得找那個女人啊。
又回到原點，牟斌在馬車上，給陶朱交代他即將要做的事情，“……我們要請的高人雖然是女兒身，但出身名門，有真本事，莫要小覷她。她十二個時辰就破了李閣老獨子被人砍了脖子的凶案，林中出殯的線索，也是她發現的，待會你們態度要恭敬。”
就像腦子被炸雷劈過，陶朱腦子嗡嗡的，“這個女人……是誰？”又是陸善柔啊！
原本陶朱想找機會再次逃出紫禁城，去求陸善柔幫忙暗中查鄭旺的妖言真假。
現在，他和錦衣衛要求的居然是同一個人！
如此一來，陶朱反而更焦心：陸善柔如果接受了錦衣衛的邀請，如果鄭旺所言非虛，她還會頂住壓力，尋求真相，說實話嗎？
如果是這樣，這個案子查不查的，都無所謂了。
想到這裡，陶朱反而沒有剛剛出宮時的興奮了。
牟斌返回北頂，第三次要見陸善柔。
陸善柔居然還沒有起床！
是的，都已經快中午了，她還在睡！
守在門口的侍女鳳姐說道：“陸宜人被吵醒，心情會不好，我連樹上的蟬都沾走了，就是怕吵到她。”
牟斌快瘋了，但是，來都來了吧嘛，他又以慈悲聞名，總不能把北頂給掀了，說道：“聽說北頂的包子好吃。”
文虛仙姑趕緊做出邀請的姿勢：“指揮使大人能在北頂用飯，是我們的榮幸，這邊請。”
世上沒有免費的包子，牟斌捐了一百兩銀子的香油錢。
陸善柔還睡著，魏崔城已經從馬車上醒來，他一下馬車，目光就落在了牟斌……身後的陶朱身上。
這……魏崔城懵了。
陶朱蹦蹦跳跳的走過來打招呼，“這位就是牟大人的乾兒子魏千戶吧！果然一表人才！久仰久仰，我叫陶朱，是牟大人剛剛挑選出來的親隨。我這個人武功一般，就文筆還行，以後還請魏千戶多多照顧。”
言罷，陶朱對他擠眉弄眼，眼球都差點從眼眶裡飛出來了：不要告訴牟大人我在乾魚胡同的事情！你們會有大麻煩的！
魏崔城不傻，曉得陶朱又搞起了白龍魚服這套，但是這個時候，他已經在錦衣衛衙門裡看過陶朱的畫像，並且當麵向乾爹確認過畫像中人的身份啊！
所以魏崔城裝作看不懂陶朱的明示，說道：“你是太子，我在錦衣衛衙門見過你的畫像，殿下微服私訪，我就不行禮了，還請殿下恕罪。”
陶朱今天的腦袋再次被雷劈過，他回想著自己從乾魚胡同裡“逃脫”的經過，頓時明白了。
原來魏崔城早就知道了我的身份，所以開鎖要我先上廁所、廁所裡剛好有個空馬桶……
“初次見麵，送你一匹馬吧，好馬配國家棟梁之材。”陶朱借著把韁繩塞給魏崔城手裡，乘機耳語道：“廁所的馬桶，還有馬房裡的馬，都是你故意安排的吧？你想讓我走，又不想被牽扯進來。”
魏崔城點頭，說道；“連馬鞍都給你提前捆紮好了，要不然，你怎會跑那麼快？咱們說好了，乾魚胡同的事情彆告訴任何人。”
這樣最好，陶朱點點頭，“鳳姐溫嬤嬤那邊，你得替我編個謊言，不能讓她們知道。”
魏崔城說道：“我去跟陸宜人商量怎麼辦。”
魏崔城狼吞虎咽吃了飯，向乾爹告辭：”陸宜人估摸要醒了，我去看看。”
魏崔城來到陸善柔的袇房，溫嬤嬤剛好出來潑洗臉水，說道：“陸宜人在梳妝，馬上就好。”
房裡傳來陸善柔的聲音，“既然是魏千戶，就讓他進來吧——想必有什麼要緊的事情。”
魏崔城進房，陸善柔正對著鏡子戴一個金嵌藍寶石耳墜。
因陶朱的事情不好讓彆人知道，所以魏崔城走近過去，對著陸善柔低聲細語，“……他現在白龍魚服來到這裡，我們得給他編個合理的身份，給溫嬤嬤和鳳姐一個交代。”
“的確，多一事不如少一事。”陸善柔沉吟道：“編個什麼呢……”
陸善柔一邊想，一邊捏著耳墜上方又彎又細又長的鉤針，往耳朵眼裡紮。
可是，紮來紮去，總是紮不準，魏崔城的目光就像一隻追隨著光點的貓，不禁跟著著尖銳的鉤針移動著。
這回針尖總算對著耳朵眼兒了，紮進去，就成了。魏崔城屏住呼吸，生怕打擾了陸善柔。
但鉤針就是從耳朵眼裡滑走了，不僅如此，還把耳垂紮出了一滴小血粒。
“哎呀。”陸善柔一聲輕呼，棄了耳墜，拿起帕子摁在耳垂上，“許久不戴，手生了，連耳朵眼都生澀了。”
魏崔城聽了，心臟狂跳，喉結上下滾動，他半蹲撿起落在地上的耳墜，鉤針上沾著些許殘血。
陸善柔說道：“我想起來了，就說陶朱是你乾爹的小舅子，打小就淘氣，喜歡幻想自己是女俠，仗著有當錦衣衛指揮使的姐夫，男伴女裝，四處行俠仗義。目前在錦衣衛混飯吃，當你乾爹的親隨。”
魏崔城回過神來，把耳墜放在桌子，清了清嗓子，說道：“可是我乾娘不姓陶。”
陸善柔說道：“那就說是你乾娘娘家來的小表弟，半個小舅子。”
一表三千裡，啥姓都成。魏崔城說道：“這個理由我看行，我這就跟她們說去。”
魏崔城幾乎落荒而逃，陸善柔拿起耳墜，上麵還留有魏崔城手心裡流的汗。
你逃不出我的掌心，陸善柔對著鏡子邪氣魅惑的一笑，把耳墜扔進妝奩，鎖上。這小白兔將來吃起來滋味應該不錯。
陸善柔用過飯，鳳姐進來說道：“陸宜人，牟大人又又來了。”
客堂裡，牟斌的態度和第一次來時的居高臨下大有不同，他抱拳說道：“陸宜人，我已經來了三次，昔日劉皇叔三顧茅廬也不過如此吧，請夫人出山，幫我查案。”
見實在推脫不過，陸善柔放下茶盞，說道：“我看到了牟大人的誠意，我願意助您一臂之力，但是在這之前，我有兩個要求，您答應我，我就下山。您不答應，非要逼我，我就——”
陸善柔站起來，對著北頂擺放碧霞元君的神像方向拜了拜，說道：“我就再次出家，斬斷紅塵，不問世事。”
“萬萬不可！”牟斌和魏崔城同時說道，沒有血緣關係的父子頭一回如此默契，雙雙反對，隻是目的不同。
牟斌說道：“陸宜人請講。”
陸善柔說道：“第一，我隻查一個案子，那就是調查吳太監滅門案的凶手。一旦找到真凶，對我而言，案子就了結了，我要全身而退，不再過問其他事情，比如什麼鄭旺失蹤，這個案子我可不管。”
陸善柔忘不了那個從湖裡打撈上來的少女，昨晚做夢都有她。
這該死的良知，為什麼趕都趕不走呢？我就是忍不住“多管閒事”。每當我想獨善其身，良知就拿著鞭子抽我，讓我不得安寧。
“啊這……”牟斌其實想讓陸善柔把兩個案子都解決了，但是轉念一想，找到了滅門案凶手，那麼離找到鄭旺就不遠了啊！
所以牟斌說道：“好，我答應你。”
“這第二條嘛。”陸善柔說道：“不管我是否找到凶手，錦衣衛都不得把我協助查案的事情公開，我不想惹麻煩。待會我會女扮男裝，穿著錦衣衛的衣服和你們一起走，隱姓埋名。”
牟斌拍著胸脯說道：“我都可以答應你。”
這事就這麼談成了，陸善柔穿上飛魚服，“你們就叫我……陸僉事。”
僉事，四品武官，剛好比千戶大一級，壓魏崔城一頭。
魏崔城會心一笑，做了個邀請的姿勢，“陸僉事，請上車。”
“不用。那有不會騎馬的僉事。”陸善柔踩在馬鐙上，乾脆利落的飛身上馬，居然是個熟練的騎手！
陸善柔，你還有什麼技能是我不知道的。魏崔城拍馬緊跟上去。
牟斌好氣啊：這小子，連乾爹都不管了，就知道了跟著俏寡婦跑！
陶朱和護衛麥穗也拍馬追上去了！
牟斌：你們兩個不是我的親隨嗎？怎麼跟著寡婦跑了？
這活沒法乾了！牟斌怒氣衝衝的拍馬去追太子陶朱。
來到湖畔營地，陸善柔首先奔赴停屍房。
屍首已經由錦衣衛仵作驗過了，所以陸善柔先翻開仵作填寫的屍格，一頁頁的看。
吳太監一家九口人，死因並不相同。
吳太監死於刺死，命中心臟，且是一刀斃命，看來凶手是受過訓練的高手。
吳夫人死於窒息，被人勒死的。頸部有一圈勒痕，斜長八寸，寬一分，深三分，紫紅色，痕跡不入發跡線，且後頸八字交合，判斷是被人勒住脖子，窒息而亡。
兒孫們都死於中毒，嘴唇發黑，七竅還有殘血流出的痕跡。
仵作在屍格裡填寫毒物是砒/霜。
正如善柔在這之前判斷的那樣，沒有一個人死於溺水，他們都是被拋屍在此。
陸善柔的目光落在中毒的七具屍身上，說道：“砒/霜毒發快，食物來不及消化就死了，請仵作幫忙，剖開他們的胃，看能否從殘餘的食物裡找出共同的食材，由此推斷他們是被什麼毒死的。”
幾個仵作一起動手，開膛破肚，很快有了答案。
蓮子、蓮藕、菱角、芡實、核桃、杏仁。
這些是每個中毒的胃裡幾乎都有的東西。
看著這幾樣食材，幾乎所有人異口同聲的說道：“是冰碗！”
冰碗是北京特有的食物，在盛夏裡，用碎冰鋪在碗底，放上蓮子、蓮藕等四樣河鮮，再加入鮮核桃、鮮杏仁，注入桂花糖水，冰涼可口，非常受歡迎。
因冰塊在夏天很貴，所以冰碗是有錢人吃的消暑食物，一般老百姓喝綠豆湯，吃西瓜解暑。
陸善柔看著吳太監和吳夫人的遺體，說道：“老人家脾胃虛弱，不敢吃冰，所以兒女們吃了，他們沒吃。一個被捅死，一個被勒死。”