第一百零八回：屈權貴一生為贖罪, 得機會一夜殺兩人
“我當時管著皇上的衣帽，壽寧侯拿走了皇上的帽子戴在頭上，我向他要帽子, 他把帽子取下來, 假裝遞給我, 卻乘機摸了我的手……”
在壽寧侯戴帽子的時候，何鼎就已經拿著一對沉重的金瓜過來了，看到壽寧侯還摸了小蝶的手，何鼎更是怒不可遏, 一揮舞著金瓜追打過來。
壽寧侯嚇得拔腿就往後殿跑，他知道母親金太夫人和妹妹張皇後都在後殿更衣休息, 唯有她們能救他。
論理，何鼎武功高強, 即使提著二十多斤的金瓜, 也能追得上沉迷酒色的壽寧侯。
但是壽寧侯一邊跑，還一邊說“何鼎發瘋”了, 使得周圍不知情的大內護衛等人紛紛上去阻止何鼎。
所以壽寧侯得以順利跑進後殿，惡人先告狀, 說何鼎發瘋, 拿著金瓜打人。
張皇後大怒，命人拿下何鼎, 將其五花大綁。
何鼎說：“壽寧侯無人臣禮，戴皇上的帽子，調戲宮女小蝶，該當場擊殺。”
但是壽寧侯辯解說他沒有這麼做，是何鼎發瘋亂攀咬人，他並沒有調戲小蝶, 至於帽子，他是看見一陣風吹落了禦案上的帽子，他好心好意的撿起來，然後還給了小蝶。
說完，壽寧侯把所有侍宴的宮人，還有在一旁寫起居注的沈翰林都拉到張皇後麵前，問他們：“我說的對不對？”
眾宮人都說壽寧侯說得對，是何鼎瘋了。
就連筆下白紙黑字的沈翰林都說對！
唯有小蝶一人沒有出聲。
張皇後問：“小蝶，壽寧侯到底有沒有調戲你？”
看著所有屈服的宮人，還有張皇後的威壓，再想起皇上對張皇後專一的寵愛，小蝶的良心在這一刻退縮了。
她用自己都覺得陌生的聲音說道：“沒有，是何鼎發瘋。”
事後，小蝶被放出宮外，得了豐厚的錢財，打發她歸鄉。
但是愧疚席卷而來，小蝶無數次用“所有人都說何鼎瘋了，我如果說他沒瘋，壽寧侯真的戴了皇上的帽子，摸了我，沒人相信我，連我也會一起‘被發瘋’，和何鼎一樣進監獄被折磨死”這個理由來說服自己。
但是她終究良心未泯，寫了一封自白書，投給了通政司。
當時還天真的小蝶以為通政司是皇上的耳目，可以繞過張皇後，直接告訴皇上，何鼎是被冤枉的。
但是，她上午剛剛投遞給通政司，下午，一個姓華的軍醫就找上門來了，要她馬上走，說道：
“你送給通政司的自白書，已經被一個姓宋的經曆秘密送給壽寧侯了，你再不走，他們會將你滅口。”
何鼎戰功累累，為人正直，朝中還有人為何鼎求情，暗中協助華軍醫，幫助小蝶詐死，骨灰送到家鄉，從此世上再無小蝶。
小蝶跟著華軍醫逃走了，為了避人耳目，華軍醫認她為女兒，帶著她去了山海關邊境之地，遠離京城。
途中，小蝶知道了何鼎已經被太監李廣嚴刑逼供而死的噩耗。
華軍醫說道：“我效力何鼎賬下已久，深知他的為人，一定是被壽寧侯反咬一口。我說要找到你，洗清冤屈，但是何鼎要我放棄，說你的供詞沒有用，皇上皇後都希望我死，君要臣死，臣不得不死。”
“臨死前，何鼎說他不怪你，已經原諒你了。要你以後遠離是非，過好自己的日子，紫禁城的歲月，如南柯一夢，什麼忠君報國，都是如夢幻泡影，他已經看開了，希望小蝶姑娘也看開……”
說到這裡，郭夫人哭的不能自已，“他都被折磨得遍體鱗傷，還說原諒我，他能原諒我，我卻永遠都無法原諒自己的一時懦弱，我每天都在被良心折磨！每一天都在悔恨中度過，身在陽間，心在煉獄！”
看著郭夫人悔不該當初，陸善柔不知如何安慰她，原來何鼎之死的真相更加震撼。
何鼎到最後其實是一心求死，因為他一直以來忠君報國的理想在現實麵前破滅了。
他忠君，君卻要他閉嘴、要他死。
一生所求的理想轟然倒塌，何鼎心灰意冷。
可即使何鼎一心赴死，卻還掛念著說謊的小蝶，說原諒她了，要她看開些。
這是怎樣一個心胸寬廣，慈悲為懷的好人啊！
後來，小蝶無意中救了戰敗的郭佳嘉、魏崔城他們。
養斷腿的期間，郭佳嘉對小蝶有了情，小蝶心中一直沒有放下悔恨和憤怒，那時候她覺得郭佳嘉有機會爭奪武定侯的爵位，即使奪爵不成，在一個京城世家弟子的庇護下，她或許有機會複仇，就答應他，願意不計名分的跟著他。
這場婚姻的開始，沒有愛情，隻是算計。
一開始，小蝶的目標是壽寧侯、宋推官和沈推官。