黑公子知道長生帶著乾糧，待長生下馬解手，便去拱他身後的包袱。
長生係好腰繩自包袱裡拿出一張麵餅，撕下一塊兒塞到了它的嘴裡，“讓你亂跑，這下可好，迷路了。”
辨明方位之後騎上黑公子繼續西行，到得午後未時，長生突然發現前方出現了一棵死樹，這棵死樹有半抱粗細，橫臥沙丘，已經枯死多年。
樹木在沙丘裡可不多見，隻在戈壁灘偶爾能夠見到，大漠深處寸草不生，自然也就見不到樹木。
自己喝過水，又想給黑公子喂水，但黑公子並不渴，它能晝夜不停長途奔襲有多種原因，其中之一就是它血液陰涼，不會出汗脫水。
長生也隻是迷路了，卻並未迷失方向，此時豔陽高照，他能準確的判斷東南西北。
發現有人，長生便策馬前往，他目前並不知道自己身在何處，急需確定自己現在的位置。
由於沙漠深處嚴重缺水，長生隻當前方那處小城早已廢棄，而城牆上的人影隻是過路歇腳的客商，隨著距離的臨近，他驚奇的發現那座小城周圍竟然有少量的樹木，這說明小城裡有水源，如此看來，那座小城應該並未廢棄，而是一直有人居住。
就在長生低頭打量死樹之時，黑公子一直在向西眺望，長生循著它的視線向西望去，隻見十幾裡外隱約出現了一座城池。
練氣之人耳清目明，比常人看的更遠，前方的那處城池並不大，占地不過四五裡，不過保存的相對完好，定睛細看，城牆上好像還有人影在晃動。
小城周圍也有一些沙丘，情況不明，長生便借著沙丘的掩護逐漸自北麵靠近了小城，隨著距離的縮短，長生驚詫的發現城牆上站立的士兵竟然穿著唐軍的盔甲，隻不過他們的年紀都很大了，最年輕的應該也有四五十歲了。
除了這些身穿唐軍盔甲的老兵，長生還發現小城的牆頭上飄蕩著一麵旗幟，那旗幟呈半圓形，內紅外黑，邊緣為齒輪形狀，其上有一條黑色的橫向飄帶。
翻過幾座沙丘之後，距那小城已經不足五裡，到得這時長生才發現小城的牆頭上站著不少人，而城下也圍了不少人，大部分人都騎乘馬匹，也有一些人騎乘的是駱駝。
兵器在陽光的映照之下會閃光，長生由此判斷城下那些人都攜帶著兵器而且已經出鞘。
不過他雖然沒看清，卻聽清了，此時圍城的眾人正在高聲喊話，讓守軍打開城門，納城投降，而城牆上的士兵則義正詞嚴的回罵，隻道大唐兵士勇敢無畏，豈能屈膝於馬賊匪類。
長生屏氣凝神，側耳細聽，此時圍城的一方仍在攻心勸降，隻道張議潮已經死去多年，大唐朝廷也早已將他們遺棄，這些年他們左支右絀，艱難度日，隻要他們交出城池，瑪卡山就送他們銀兩和盤纏，放他們回去與家人團聚。
待得看清旗幟樣式，長生越發震驚，身為朝廷命官，他自然認識唐軍旗幟，唐朝軍隊的旗幟都是這種樣式，這茫茫大漠之中怎麼會有大唐的軍隊？
唐軍旗幟也有細微差彆，在旗幟中間部位會刺繡有統兵將領的姓氏，但牆頭上的旗幟已經異常破舊，褪色嚴重，又在隨風飄舞，故此長生看了許久也不曾看清旗幟上刺繡的是什麼字。
決定動手，長生便開始觀察敵我雙方的人數，城牆上的士兵不足百人，圍城的馬匪至少也有五百多人，除了攜帶有弓箭，馬匪還帶來了雲梯等攻城器械。
在長生觀察敵情之時，守城士兵高聲回話，隻道士兵理應以死報國，身為平民投降有情可原，但身為士兵，放下武器，納城投降乃是最大的恥辱，無顏回返故土，無顏立於天地。
聽得圍城一方言語，長生恍然大悟，張議潮乃大唐武將，宣宗時官拜歸義軍節度使，三十年前曾經率兵大敗吐蕃，收複了河西許多城池，張將軍乃忠義之臣，民族英雄，原來這些老兵都是他的部下。
得知圍城之人竟然來自瑪卡山，長生暗暗叫好，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟然自這裡遇到了這群無惡不作的匪類。
聽得守城士兵喊話，長生既慚愧又敬佩，慚愧的是朝廷真的將這些戍邊的士兵給遺忘了，敬佩的是這群士兵寧死不屈，儘忠職守，這才是真正的軍人。
瑪卡山的馬匪此前想必攻打過這處城池卻未能得逞，為了減少傷亡便繼續勸降，仍是攻心之策，挑撥離間，隻道大唐已經將他們遺忘了，他們沒有必要再為大唐戍邊儘忠。
守城的士兵怒罵反駁，隻道朝廷沒有忘記他們，他們生是大唐的人，死是大唐的鬼。
身為旁觀者，長生都能聽出這些士兵的反駁缺乏底氣，實則他們也知道自己被遺棄了，隻是不願相信這個殘酷的事實。
聽到此處，長生再也按捺不住，拔刀出鞘，抖韁縱馬衝向城池，“大唐驃騎大將軍李長生，奉旨前來…...”