第一章
這是施雲琳第一次見到雪。細小銀粟紛紛揚揚，墜進火焰裡霎時消融，可雪瓣還是前赴後繼地奔赴燃燒的火焰，不懼消亡。
她抱膝坐在火堆旁，望著跳躍的火苗，過往金殿中歡聲笑語的繁華緩緩浮現在眼前，再一幕幕如灰如煙地黯然消散。
冷冽的寒風和飄揚的碎雪提醒著她，如今足下是異國土地，而他們一行已經棄京逃亡了許久。跟隨至此的百姓，不足三百人，已是全部子民。
施雲琳抬頭，凝神望著南邊的方向許久，涼風吹起她鬢間碎發一下又一下拂過她的臉頰。夜色濃黑如深淵，終究是吐不出她想見的那道人影。
父皇前兩日就說大皇兄凶多吉少。
剛逃出京城時，大皇兄率著殘軍抵抗追兵，給他們拖延逃跑的時間。若大皇兄還活著早就追過來了。一日日一夜夜的空等，慢慢讓施雲琳明白再也等不回大皇兄了。正如等不回其他幾位戰亡的皇兄。
自此，她失去了最後一個哥哥。
分彆前一日，大皇兄認真告訴她，等逃到了安全的地方，他有很重要的事情要與她說。
現在，施雲琳永遠都不會知道大皇兄要與她說的事情是什麼了。
想起離彆那日，大皇兄提刀而立的背影，施雲琳眼睛頓時一濕。她趕忙偏過臉去吸一口涼風，把即將湧上來的淚強壓下去。這小半年，遭遇太多死彆，施雲琳也曾哭過恨過懼過，可慢慢懂了眼淚的百無一用。
涼風帶來遠處的幾處嗚咽，在這個寒冷的雪夜，逃到這裡的湘國殘民不約而同悲泣著，奠死去的親友，懼不明的前路。
施雲琳聽著或遠或近的悲泣，勉強忍淚。
一陣響動讓施雲琳回頭，看見弟弟施璟披著夜色跌跌撞撞往這邊奔來。
“阿璟？”施雲琳覺察出弟弟情緒不對。
施璟奔過來，蹲在施雲琳麵前，死死握住她的手。他說:“阿姐，我帶你逃吧！”
他含淚的眼睛緊張盯著施雲琳，好似生怕姐姐下一刻就消失不見了。他騰出一隻手指著遠處，慌聲:“我們逃到山裡去！我們躲起來不讓魯國人找到！我能保護你！”
施雲琳順著施璟的手望過去，群山在夜色裡隻有一團團輪廓，黑壓壓的令人喘不過氣。
“阿姐，你怎麼可以去和親？怎麼能讓一個姑娘家去和親來換其他人的苟延殘喘！亓國老皇帝比咱們爺爺年紀都大！亓國太子不僅是個凶殘荒淫記仇的人，又格外憎恨我們湘國人。不管是嫁給他們中的哪一個都不好，都不好！”施璟拚命搖頭。
跳躍的火光映紅了他的臉，也照出了他滿臉的淚。
幼弟的愛護之意讓施雲琳心頭一暖。她多日來第一次展出笑顏，閃爍著濕澤的眸子浮出清柔的笑，顯出幾分淒美來。
施雲琳曾有五個哥哥和四個姐姐，她向來是兄弟姐妹中最受寵的小公主。而如今兄長和姐姐們都不在了，她變成最大的孩子。
她微笑著反握住弟弟的手，認真道:“阿璟，你想保護姐姐不想姐姐去和親，想要不管身後這些子民帶著姐姐逃，那麼你我、父皇母後，還有跟隨我們逃到這裡來的子民，就要像過去這段時日那般繼續逃命，一直逃到我們被擒殺那一日。而若我們都死了，那些戰亡的人便是枉死。”
施璟眼前立刻浮現無數死去的人生前的笑臉。他動了動嘴唇，說不出話了。他雙腿一軟跪在姐姐麵前，將臉埋在姐姐的膝上痛哭著。
他嚎啕的慟哭又引得遠處的子民跟著悲戚。
“阿璟，姐姐知道你年紀還小。可是太子和其他幾位兄長都戰死了，你是日後的儲君。為君者民為重。既然承了子民愛戴和信任，就要擔起為君的重擔。國破之際，為民而死義不容辭。萬萬不可再說棄民逃走這樣的話。”
施璟哭得絕望。揪夫子胡子和鬥蛐蛐的情景仿佛還在昨日，今日就已國破家亡被迫承擔山巒一樣沉的重擔，肩上疼啊。
施雲琳輕拍著弟弟的肩安慰:“阿璟不哭。彆怕，置之死地而後生，隻要人還活著一切尚有變數。姐姐等著阿璟長大，等著阿璟和父皇東山再起複國滅魯，再接姐姐回家！”
施雲琳微笑著，眉眼間的溫柔好似真的看見了暢想的美好未來。明明是安慰和鼓勵弟弟的話，卻也在她自己心裡悄悄生了根。
身後的一聲長歎，讓施雲琳趕忙回頭。
“父皇。”施雲琳鬆開施璟的手，站起身來，解釋：“阿璟關心則亂一時失言，我知他品性，知那些話並非他的本意。”
施雲琳知道因為母妃的死，弟弟不如其他幾位皇兄得父皇喜歡，她擔心弟弟一時胡言更讓父皇不快。
施彥同看了施璟一眼，又將目光凝在施雲琳身上，久久不言。
湘國四季不甚分明，更沒有這樣冷的冬。如今來了亓國，施雲琳縱使裹著厚襖也覺得冷，再瞧父皇衣衫單薄，趕忙說：“外麵風寒透骨，一會兒這雪可能就下大了。父皇，我們進帳吧。”
施彥同尚未開口，便聽見了馬蹄聲，臉色微變。
施雲琳也習慣性地緊張起來，下意識將弟弟拉到身後，蹙眉望向聲響處。辨了辨，聽出馬蹄聲不是從南邊追來的，知道不是魯國的追兵，施雲琳這才鬆了口氣。
不是魯國人，那就是亓國人了。
“進帳去。”施彥同對兒女丟下這一句吩咐，便往前去迎過來的馬隊。
施雲琳不放心，仍舊立在原地遙望著父皇單薄的身影和趙將軍一起往山下去。
他們今晚暫歇的地方是一處很矮的半山腰。此刻，過來的一隊人馬正停在山下。