泗洲。
都梁縣, 近泗水，泗水通淮河，大運河, 汴河, 長江，餘石頭一早就站在船頭望著波瀾壯闊的河水，他們一家以船為生，往上數的話，祖輩居於江淮, 對這裡的河流清楚的不能再清楚了，經過儀征縣的事情後, 一家人再次感受到了戰爭的靠近。
聽說徐州也在打仗, 餘石頭苦巴巴的一張臉又添了許多皺紋，他是小老百姓, 前幾月朝廷下達了一個公告, 隻知道北方出現了一個大反賊，朝廷要派兵攻打, 結果打來打去，都打幾個月了, 這戰事還沒結束。
洪澇爆發, 今年下半年的收成算是沒了, 再加上戰事, 岸上的糧價越來越貴，每次買糧，餘石頭都暗罵那些糧商生兒子沒□□，都是奸商！
整個江南亂成了一鍋粥。
而他一定要帶著一家人往洛陽跑，也是因為洛陽的糧倉是天下最多的地方, 怎麼也比其他地方安全。
餘石頭愁眉苦臉，他們要去洛陽，要走的河道一定要仔細弄好了，避開軍隊，也要避開水匪山賊。
餘石頭除了煩心上麵這事，還煩心船艙裡的貴人，那位貴人情況很不好，一直高熱，到了都梁縣，他的大兒子就火燒火燎的上岸，去縣城抓藥了。
就是不知那珍珠能賣多少錢？
要是能多賣點就好了，這樣除了請大夫，抓藥後，還能再給家裡買些糧食備著，天氣漸漸轉涼，婆娘孩子也需要禦寒的衣物…
正計算著，就看見大郎拉著一個乾瘦的老大夫深一腳，淺一腳的到了岸邊，老大夫氣喘籲籲，被餘大郎拉著上船，一個勁的喊道慢點慢點。
餘父見大郎手裡就拎著一小袋糧食，心裡咯噔，讓老大夫進船艙看貴人以後，抓住大郎的手臂：“咋了，縣裡沒糧了？”他想到一個可能：“還是珍珠沒賣掉？”
餘大郎氣憤填膺，壓低聲音怒道：“坊櫃主人說死當才四十兩，一看就是想宰客，我不同意就沒賣，就這種珍珠，到了洛陽，低於一百兩，我都嫌少。”
的確太少了些，餘石頭心想，他年輕時也是出去闖蕩過的，大海大浪也都見，像貴人的珍珠，就憑圓的沒有一絲瑕疵，也該賣個高價錢才對。
“後來我當了些您撿到的那些東西買了糧食，坐堂大夫太貴了，就請了一個鄉野遊醫，最後買了些藥就回來了。”
“這裡糧價也不便宜，快被搶瘋了，縣外還有流民，我看等給貴人看完了病還是快走。”餘大郎吹著冷風，打了一個噴嚏，天氣漸冷了。
兩人說完話，一起進入船艙，就看到老大夫一臉凝重，小銀子頓時急了：“都這麼久了，大夫，你說話啊。”
老大夫檢查完婦人後腦勺的傷口，又探了探她的額頭，目光從婦人穿的粗衣麻布上移到與這潮濕矮小的船艙不符合的麵容上，眉頭皺的死緊。
“這人應該不是你們家人吧？”老大夫道。
苗翠讓小女兒下來，因拿了貴人的首飾，現在正是心虛的時候，聽見發問，不欲他人知曉：“她是我遠房親戚，嫁了一個富貴人家，此次回來探親，沒想到突發洪澇，在水裡遭了很多罪，大夫，你救救她。”
老大夫半信半疑，等全部檢查完畢後，道：“這位娘子傷勢十分嚴重，老夫醫術不精，隻能暫時開點活血化瘀，驅邪養元的藥。”
小銀子頓時急哭了：“大夫，你想想辦法啊。”
“她已昏迷三四日還未醒，後腦淤血堆積，尺膚熱甚，邪氣入體，依我看，就算僥幸醒了，也還會有病症。”老大夫見小女孩哭的那麼傷心，心裡懷疑打消了幾分，不過他說的話也是真話，高熱不退，腦子燒傷也有可能。
“這裡是小地方，若有名醫能為其醫治最好。”老大夫最後道，收拾藥箱，留下藥膏，看了看餘大郎買的那些藥材，多添少補，又仔細說了藥煎火候，每日幾次，才離開。
小銀子立刻去煎藥，很傷心，隻希望貴人可以好起來。
苗翠歎了口氣，她用濕帕敷在貴人額頭上，繼續照顧她，覺得手裡砸了一個燙手山芋，後悔救人了，後續一看就要花不少錢給貴人看病，老實說，如果不是小女兒一直看著，她心底還有點良心，就…唉。
餘石頭將大郎在櫃坊的事說了一遍，引來苗翠破口大罵，待聽見糧價漲了五倍，估計以後還得漲下去，罵聲越大。
第二天，仍然不能消氣，哪怕餘石頭在前麵掌舵也能聽見自家婆娘大罵黑心糧商的聲音，船艙裡都是藥味，小銀子和小金子在煮藥，小銀子煮的特彆認真。
就是在這種吵亂，充盈著苦澀藥味的背景下，床榻上的婦人終於艱難的動了動一根手指。
睡覺的地方似乎在搖晃，整個人昏昏沉沉的，依稀能聽見外麵似乎有人在吵架，舌頭嘴巴裡都是極苦的藥味，鼻尖還能聞到魚腥氣，和泛著酸味的奇怪味道，混合起來並不好聞，胸悶欲嘔又頭痛欲裂，神誌更加昏沉，不省人事。
小金子給貴人枕頭墊高些，阿娘在忙，這個貴人就他和小妹一起照顧了，他今年九歲，長的乾乾瘦瘦的，看見藥碗冒著熱氣，道：“哎呀，小銀子，你吹涼些，不然會燙到人。”
小銀子爬上床：“再吹就不熱了，現在天氣冷了，不能喝冷藥。”
小銀子熟練的把一勺黑色的藥汁送到貴人口腔裡，然後抵住舌頭，藥就能喝進去了，這個辦法還是昨天那個老大夫教給他們的。
果然好用，一碗湯喝完後，小銀子摸了摸貴人的額頭，總覺得比昨天好了一些，不那麼熱了。
到了晚間。
船停留在一個野渡口。
寒霜壓草，月明露稀。
外艙的餘石頭和餘大郎睡得很熟，內艙的苗翠在床下打了個地鋪，帶著小女兒和二兒子一起睡覺，月上中天時，月光從船窗漏到床榻上，昏睡了一天的婦人過了好久才轉動眼皮下的眼球，她慢慢睜開眼睛，覺得眼前很是黑暗，好像沒有開燈。
頭腦抽抽的疼，稍微一動渾身都疼了起來，冷汗浸著發絲，手在底下摸了摸，摸到了堅硬的床板和草席，艱難的借著手臂的力量半撐起來靠坐在床頭，婦人輕輕喘氣。