蘭斯特替夕霧挑了一條黑紅相間的長裙，層層疊疊的繁複裙擺上繡著華麗的暗紋。
他替她換上了衣服，動作溫柔，也沒有做出太多出格的舉動。
夕霧也任由他擺布著。
蘭斯特的指尖劃過她脖頸上的紅痕，在她的肌膚上引起一陣細微的顫栗。
他勾唇笑了笑，似乎很滿意自己的“傑作”。
她白皙肌膚上的點點紅痕，是他留下的烙印。
他刻意加重了力道，就是希望這些痕跡不要消散得太快。
蘭斯特拿出一條黑色蕾絲項圈，上麵綴有珍珠與寶石，華貴、又帶著一種勾人的美豔。
他親手為她戴上了項圈，就好像是——為她戴上枷鎖，將她束縛住。
鏤空的黑色蕾絲纏繞在她遍布曖昧吻痕的脖頸上，半遮半掩之間，黑與白與紅交相輝映，竟顯出一種極端冶豔的美感來。
讓人不禁為之呼吸一滯。
蘭斯特身著黑色禮服，身形頎長，看起來倒是與夕霧的裝扮十分相稱。
他牽著夕霧的手走出了莊園。
仆人們早已等候多時，但他們的臉上沒有半點疲倦之色，依舊恭恭敬敬地站在門口等待著。
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富麗堂皇的王宮內燈火通明，衣著華美的貴族們談笑風生。
他們大肆談論著各種話題，從打獵談到服飾，從美酒談到美人。
忽然，有人稍微壓低了聲音，小聲說道：“你們知道嗎？塞繆爾公爵也將參加這場宴會。”
周圍不知情的幾人瞳孔都放大了，一臉震驚：“真的假的？塞繆爾公爵？蘭斯特·塞繆爾？你確定？”
“千真萬確。塞繆爾公爵不僅參加了，而且還將帶著他的情人一起出席。”
“等等，情人？”
“嗯。傳聞中，塞繆爾公爵將一個‘魔女’帶回了家中！”
“什麼‘魔女’啊？要我說，那都是謠言。還有人說那個‘魔女’能蠱惑所有人，看你一眼就能讓你魂不守舍。這簡直就是無稽之談！怎麼可能真的存在那種女人啊？”
“就在今天早上，塞繆爾公爵的莊園外，血流成河。”有人神秘兮兮地說道：“據說是因為那個‘魔女’，才讓公爵大人大開殺戒的。”
“塞繆爾公爵喜怒無常陰晴不定，這又能證明什麼？你彆危言聳聽了。”
……
所有的竊竊私語在蘭斯特進入宴會廳的那一刹那，全都消失得無影無蹤。
大家幾乎是屏住了呼吸，不敢喘氣，好像生怕驚動了眼前這美得有些不真實的畫麵。
先前那個質疑“魔女”美貌的貴族青年，此刻正滿臉通紅地盯著夕霧，眼睛一眨也不眨。他的眼中滿是癡迷之色，甚至下意識地想要往前一步靠近她。
旁邊有人趕忙拉住了他，低聲嗬斥道：“你瘋了？！”
那人這才清醒過來。
原來……那些傳言都是真的。
蘭斯特對於旁人或隱晦或直白的打量視若無睹，他的臉上掛著溫和的笑意，從容不迫地摟著夕霧從眾人中間經過。
“塞繆爾公爵。”忽然有人開口跟他打了招呼，“還有……夕霧，晚上好。”
夕霧循聲看去，那人將金色長發隨意地束起，正是肖恩。
她的臉上劃過一抹驚訝之色。
而蘭斯特將她臉上的神情捕捉得一清二楚，他微微低頭，在她耳邊輕聲問道：“怎麼？你認識他？”
他溫熱的吐息打在她的臉側，幾乎要觸碰到她的肌膚。
“我見過他。”夕霧很誠實地小聲回答道。
他們這樣親密的舉動讓肖恩的臉色一僵。
“我的父親很想念您，塞繆爾公爵。”見蘭斯特不理會自己，肖恩隻好提起了自己同樣擁有公爵爵位的父親，努力地想要在蘭斯特麵前找回麵子。
“你也配喊她的名字？”蘭斯特瞥了他一眼，語氣中滿是冷意。
他直接無視了肖恩剛剛的話語。
如果不是肖恩之前那不合時宜的稱呼讓蘭斯特感到不悅，他甚至都不會去理會肖恩。
蘭斯特隨手替夕霧撩開了她臉旁的長發，露出了她纖細的脖頸，以及她脖子上那些被項圈遮住了一半的痕跡。
這幾乎是明目張膽的挑釁。
肖恩的心陡然沉寂下去。
他不甘心，還想再說些什麼，卻見蘭斯特輕飄飄地看了他一眼。
那雙眼睛裡滿是冰冷的殺意。
“我不介意手上再多一條伯爵的命。”蘭斯特慢條斯理地說道。他的語氣平靜，好像隻是在談論一件再普通不過的小事。
說完，他便摟著夕霧繼續往前走去，連多餘的一個眼神都不想再給肖恩。
此刻的肖恩已經是滿頭大汗，冷汗幾乎要浸濕他的襯衣。
等到和蘭斯特當麵對峙時，他才明白，蘭斯特根本就不是他能惹得起的人。
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拉斐裡麵無表情地站在宴會廳的角落裡。
他必須參加這場宴會。儘管他不想把時間浪費在虛偽的觥籌交錯中，但很顯然，皇家的宴會並不好推卻。
而且他現在的身份，也不容許他拒絕。