繞過兩塊屏風，婉襄一直低著頭，終於隨著引路的女官走到了明間門中央，跪在了金磚之上。
她是第一次麵見皇後，行三拜九叩之禮。護甲一下一下地打在她的旗頭之上。
“嬪妾承乾宮答應劉氏給皇後娘娘請安，恭祝皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
這些禮儀她在成為劉婉襄之前都仔細地學過，拖著這副身體做起來卻仍舊吃力。
在視線受阻的時候其他的感官就會變得格外敏感，她聞見了一陣濃重的藥氣。
在她剛剛進門的時候分明還沒有，是皇後帶來的。
這是不吉利的事。
今日是禦下，卻也是待客，皇後畢竟是皇後，不會這般不講究。
看來皇後的身體狀況的確像皇帝擔憂的那樣糟糕，在奔赴既定的命運之前，還要遭受許久的病痛折磨。
婉襄不覺起了憐憫之心，同時也聽見了上首女子清越的聲音，“起來吧。”
聲音先闖入印象之中，婉襄起身之時望見的女子容顏，也就並不出於她意料之外了。
皇後雖然久病，看起來卻要比以豔麗著稱的齊妃更年輕地多。
她的年紀固然比齊妃更小，但這般差距，絕對不是五年的光陰便能賦予的。
皇後今日穿著品月色團菊花紋袷袍，精致淡雅；戴鍍金點翠鑲珠石鳳鈿子，鈿頂有五隻點翠鑲料石金鳳，鈿後雜珍珠寶石流蘇數串，華貴無極。
如此均衡一番，便是恰到好處的家常與莊重。
她的容貌其實尋常，如後世畫像一般是一張鵝蛋臉，五官皆很淡。
若將後妃的容貌都比作畫作，熹妃像出自“馬一角”之手，滿人的特征躍然凸出於紙上；那答應是宋徽宗趙佶的花鳥圖，工筆之中藏有寫意。
而皇後便是五代董源的山水，運筆甚潦草，近視物象難辨，遠觀景物粲然。
她的這種淡，或者反而令她有彆於齊妃與懋嬪的衰老、病容，令人見之難忘。
皇後尚未賜座，婉襄便仍舊立於原處，等待著皇後接下來的指使。
倒還是她身邊的女官提醒了她，她才和善地笑了笑，“到一旁坐吧。”
待婉襄坐下來，她又道：“本宮許久不見六宮嬪妃，有些規矩連自己都忘了。也不知這椅上積了灰不曾。”
這話說得有些怪，似有許多意思。是責怪六宮嬪妃不知禮數，忘了晨昏定省的規矩，還是……
婉襄一時不知要如何回答。
女官便又從皇後身後走至前方，福身陳情：“娘娘，奴才們日日都打掃，不敢忘卻一日的。”
皇後抬了抬手，讓那個女官退到了一旁，“本宮沒有責怪你們的意思。隻是今日見了劉答應，又想起從前景仁宮熱鬨的時候。”
那已經是七八年前的事了。
雍正登極之後宵旰焦勞，將絕大部分的精力都放在了政事上，後宮之中有名有姓的妃嬪因病、因罪越來越少，謙妃是唯一的後起之秀。
這麼一想，儘管不是曆史承認的偏愛，似乎劉婉襄也並不是那麼透明的？
皇後的話已說完，又是方才那女官開口。不似不讓婉襄說話，倒好似皇後隻是傀儡。
“娘娘，今日是新冊封的劉答應來拜見您，便不要說這些過往的事情了。”
“昨日您讓奴才們準備的賞賜皆已備好，您是要現在賜給她，還是待她離開之後著奴才們送過去？”
這樣的事情卻當著婉襄的麵商量，實在有些怪異。
“烏尤塔，待會兒你陪著劉答應往承乾宮走一遭，若是她那裡短缺了什麼，你再往內務府支取便是了。”
皇後在糊塗之中又透著條理，全程隻有婉襄不知如何是好。
那女官終於退下去了，應當是要準備東西。明間門裡隻剩下皇後和婉襄，剩下的都隻是泥胎木偶。
皇後的態度很和氣，“皇上已經許久不納新妃了，便五年時選秀，也不曾選妃，隻是給宗室子弟選了福晉。”
“本宮聽說你曾是熹妃的宮女，她是辦事妥帖的人，想來你也應當很好。皇上近來龍體有恙，你也要多費心照料。”
這番話說得極有條理，竟是一點也不妒忌熹妃，也一點不在意婉襄這樣的新妃。
婉襄不知做皇後是否就應當如此，但做妃嬪，此時便應當起身謝恩，表明自己受教。
“多謝皇後娘娘教誨，嬪妾謹記於心。”
上首的皇後點了點頭，抬起她戴著純金護甲的手，她坐的位置沒有陽光，“去吧。”
方才的那個女官已經候在明間門門前，這便算是結束了。