“因此萬歲爺賞了幾位大人一等阿達哈哈番的世職，或帶於本身，或給予子嗣，任由幾位大人自行處置。”
一等阿達哈哈番是一種清朝世爵，是滿文名。漢名為一等輕車都尉，相當於正三品。
“我聽說這世職落在了馬佳大人身上，還沒有好好恭賀過。”
提及父親，巴袞自然要謙遜些，“都是阿瑪的功勞，微臣無有功勞而得爵位，實在慚愧。”
婉襄和巴袞雖然幾乎天天見麵，其實並沒有什麼話能說。
此時絞儘腦汁也想不出新的話題，見桃葉一直低著頭，隻好催促他走。
“既然馬佳大人是來尋桃葉的，那麼我就不久留你了。桃葉，你跟著馬佳大人出去，好好地說，把誤會解開了也就是了。”
桃葉聞言立刻抬起頭，似是有些不情願，但她此刻終究沒有什麼辦法，她不會當眾忤逆婉襄的意思。
隻好極輕淡地同巴袞道了聲“請”，而後兩個人一前一後地從房中走了出去。
桃葉一如既往，巴袞卻一直微微低著頭凝視著桃葉的背影，再看不見了，婉襄收回了目光。
在這個過程中桃實一直都繼續著她的活計，倒像婉襄給她取的這個名字一樣，是個實心人。
天氣實在舒適，午後婉襄總是犯困。
此刻也到了她平日裡午歇的時候了，她雖然迫切地想知道桃葉和巴袞之間的糾葛，實在耐不過這困意。
正打算躺下來歇一歇，便望見種綠扶著寧嬪的手緩緩地邁過了院門。婉襄歎了口氣。
不一會兒進來，寧嬪和婉襄互相見了禮，在床榻前的圓桌旁坐下來。
總是寧嬪先開始寒暄，“近來婉襄你的臉色都不錯，不像那一夜看起來蒼白難看了。”
而令婉襄吃驚的是，寧嬪竟然也不像從前見麵時那樣神清氣弱了。
她今日穿著的是一件綠色緞繡大勾蓮紋的采蓮衣，雖然仍是青綠之色，間雜著紅、黃、藍、橙數色，便為她增添了不少的精神。
用家常的素鈿子裝飾，也和衣服一樣點綴各色料石，和諧的配色之下，今日的寧嬪，實在和她從前見過的任何時候都不一樣。
原來苦難也可以增添人的精神麼？
寧嬪會自己提及“那一夜”，也在婉襄意料之外，“寧嬪娘娘看起來身體也好了許多了，如此，萬歲爺總算能安心些。”
寧嬪低頭淺笑，猶如木芙蓉之影倒映在水麵上。
“自從雍正六年時，宮中流傳起與我有關的那些謠言，萬歲爺與我之間便漸漸疏遠了。他有天下萬民要擔憂，我實在不算什麼。”
謠言？似乎賞如意的那一夜，雍正也曾經提起過，寧嬪同她一樣，曾受流言之害。
寧嬪今日要將這件事告知於她麼？
“不知娘娘方才所提及的謠言……”
婉襄遞了話梯子，寧嬪的笑容越加苦澀，水邊的美人皺了眉。
“是些陳年舊事了，也不知道哪裡流傳起來，說我小時在江南訂過婚，是因為未婚夫年少夭折，後來才進宮選秀的。”
旗人女子必須要進宮選秀，選妃子或者選宮女。這謠言同樣是無稽之談。
婉襄正要出言安慰她，她卻忽而又開了口，“若是落選的話，我的確曾經有一個未婚夫婿，但那也不過是兩家戲言。”
“我不知道是誰這樣恨我，連那人的出身、姓名、生辰都送到了萬歲爺麵前。那是我剛剛有孕的時候……”
一滴淚飛快地落下來，種綠站在寧嬪身旁，遮去了她抹淚的模樣。
又片刻，種綠才慢慢地退開了。
“今日本是要來給你道喜的，倒反而提起一些舊年無謂的事，是我不好。若是不介意的話，你往後便喚我晚沐吧。”
而婉襄望著她清麗的麵龐，卻在思考，雍正那一夜提及的，寧嬪自己知道的，令他們疏遠的事，難道就是這樣的欲加之罪嗎？
雍正分明不是這樣的人。
如若不然，便是寧嬪在說謊。
可是為什麼呢？
“夏日裡你生病的時候，我偶爾會來你的桃花塢坐坐。如今我在杏花村中久等不來，也就隻好自己過來了。”
她回過身去，拿起小宮女捧著的錦盒。尚未打開，便已有淡淡香氣。
“這是一塊九子墨，鄭眾的《婚禮謁文讚》中說：‘九子之墨，藏於鬆煙，本姓長生，子孫圍邊。’”
九子墨通常用來祝賀婚禮，這塊墨或許還是寧嬪的陪嫁。
“如今我那裡似這般寓意的東西都已經整理好，或折成銀子，或原樣散給了圓明園周邊的貧苦人家，隻剩下這一塊九子墨。”
“雖然知道你不讀書習字，想來想去，也就隻有這塊九子墨合適。”
她在種綠的攙扶之下站起來，已有離去之意，“婉襄，你好好照顧自己，便不必出來送我了。”