“可……我記得她沒有……”
女人也卡殼了，磕巴起來，那個稚嫩而清脆的少年腔繼續道：“你既然愛她，就要睜大眼睛仔細去看，那個女孩子和你的女兒的發色並不一樣吧？”
確實，女人即便有些營養不良，也不難看出她的頭發底色為棕，生不出像愛麗絲那樣有些璀璨如金子一般的長發的孩子，她們的五官、膚色，全無一點相似之處。
“看到了‘金頭發的孩子’所以病急亂投醫了吧。”少年低聲說道：“你的孩子還活著。”
女人陷入短暫的怔愣，像是難以相信傳入自己耳中的話語是事實，身體輕微地顫抖起來。
“……”
森鷗外突然一下子變得很沉默，他轉過頭，若有所思地看了這孩子一眼。
略帶一絲稚氣的俊秀少年已經能站在那兒，有條不紊地說著自己的推理了，他似乎成長了許多，就連普通人也能從他簡潔的辭藻裡跟上他的思路。
她似乎再度因為悲傷而變得歇斯底裡起來：“是你！是你對不對？！你和他是一夥的！你一定見過我的孩子的臉！不然的話，你又怎麼能知道她的長相？！”
“我沒有見過。”那孩子慢慢地低聲說道：“我沒見過她的臉，我是從你身上看到的。”
這番說辭顯然不能被女人接受，她進一步喊了起來：“說、說什麼東西啊！什麼看出來的長相……你在說什麼！”
“我沒有說謊。”
似乎對這種失去親人的遭遇感同身受一般，那孩子翠綠的眼眸也逐漸溢滿了悲傷：“血緣關係是最親密的紐帶，你不是橫濱的本地人吧？放棄了工作、放棄了原來的住所，隻是為了找回自己的孩子，而毅然決然地來到了橫濱的貧民窟……這已經是一件很了不起的事情了。”
“你、你究竟是怎麼知道……”
“就和你的孩子的長相一樣，我是從你身上看出來的。”
那孩子這樣認真地說：“你不適應橫濱的天氣，應該也沒有來多久，因為來得匆忙，就連身上的衣服都是更加厚實的、來自北部的款式；你不怎麼做體力活，平日裡都會待在辦公室裡做著白領的工作，所以像這樣強度的走動已經讓你累得精疲力竭；孩子丟失了，作為丈夫的伴侶也理應一同來尋找自己孩子的蹤跡，而你卻獨自一人孤身來到了這兒……”
“隻‘看了一眼’嗎？”
“是的。”
他以一種篤定的語氣對他說道：“‘隻看了一眼’，我就知道了。你的女兒還活著，所以，不要再害怕了。”
女人的淚水突然婆娑而下，將她那有些破舊的衣領打濕。
有很多□□會收集無家可歸的小孩，控製他們進行偷竊或乞討，既然她在這裡出現，恐怕也猜到了自己失蹤的孩子會麵臨的命運。
看到了那麼多被拐賣、或意外走失的孩子的慘狀，她想必已經對自己的女兒的命運有了些猜想，隻是沒有親眼見到現實，故而一直不願相信罷了。
正因如此，她才會一直抱著微薄的希望，見到身著整潔的金發少女時，便堅定地認作是自己的孩子。
“可是……她不見了，我怎麼也找不到，那孩子的蹤影……”女人說道：“她到底遭遇了什麼？到底在什麼地方……我隻是稍微停了一次車，再次開門的時候，她就一下子不見了……如果還是找不到，那孩子卻一直下落不明的話、乾脆死了算了！早在停車場怎麼樣都找不到她的那個時候，她還不如就這麼死去，儘早獲得解脫！”
這句話聽起來似乎十足地冷血，但森鷗外明白在那話語下蘊藏的絕望。
如果真的還活著的話，與其遭遇那些生不如死的命運，還不如早早結束這短暫而辛苦的一生，那樣會來得更好一些。
“彆哭了。你的孩子沒有被□□帶走。”那孩子彎下腰去，腦袋和那佝僂著身體的婦女同高，那女人抬起頭，看著他清澈而鎮靜的眼睛，和尤帶著圓潤線條的麵龐。
少年的聲音帶著篤定，似乎能讓人的情緒也隨之平靜下來，“你的孩子，一定會找到的。”
女人抖著嘴唇：“你、你怎麼能確定這一點……”
要是放在過去，他一定會說著“我才不要解釋這種一看就能明白的簡單的事情”而假裝聽不見，但這次，絲毫不見他的不耐煩，眉目清秀的那孩子開口了。
“因為，沒有那樣的消息。”
“沒有……那樣的消息？”
少年繼續說道：“我在擂缽街呆了半個月，沒有聽到任何女孩子被折斷手腳扔到路上乞討的消息。”
這句話，讓女人的麵色變得愈加蒼白了一些。
“這裡的孩子也有自己的組織，對於橫濱流落在街頭的小孩，都會有格外的關注，如果有哪怕一個人發現了這種事，擂缽街現在一定會有那樣的傳聞……當然，她也有可能並不在這裡，可是你應該確定了她來到了橫濱，所以才會義無反顧地過來對吧？”
“橫濱有那麼多碼頭和海運線，你一定是確定了她不會被塞進貨船，轉移到其他地方，所以才會堅持留在這裡，不再繼續前往其他城市深入探索。”
“你是從其他偵探那裡得到了什麼消息吧，這其實並不要緊，隻要能推測出她還在這座城市，‘找到她的蹤跡’就是可行的。無論是將拐賣來的孩子投入黑企業、還是做奴隸、賣給他人，都是一件需要投入時間培養的工作，在此期間，我們還有時間。”
“這、這怎麼……”
“就是會做到。你不是也已經見到過我的本領了嗎。”他這樣說道，連氣質也已沉澱下來，像是被上了一層更為溫潤的釉質：“你的委托，就由我們武裝偵探社接下了。我會把你的女兒找到、然後活著帶回你的手裡。”
她伸出手來，用力地拽緊他的手臂，好像是溺水的旅人抓緊了最後的一根救命稻草。
“真的……真的嗎？”
少年的聲音也放低了一些：“真的……相信我吧。”
“拜托了、拜托了，失去雅子之後，我幾乎每日心都像碎了一樣發痛……我幾乎要瘋了，已經快要不知道自己是誰了，你能明白我的感受嗎？我是母親……我可是她的母親……！”
她發出了那種喉嚨像是快要吐出鮮血一樣的哭泣聲，作為一個有著體麵工作的成年人，在那十幾歲的少年麵前，幾乎是低聲下氣地哀求著。
……
“你變得……有人情味了許多呢……亂步君。”
森鷗外喃喃開口，隨即微笑：“是偵探社的功勞嗎。”
在他開口的一瞬間，江戶川亂步已經迅速收起了那溫暖的微笑，緊緊地抿住了嘴唇，露出冷硬的線條，以這樣的姿態麵對他。
故人再度相見，留下的竟是這樣生疏和安靜的場麵。
他看著那個全身寫滿排斥的孩子，繼續說道：“謝謝你，亂步君。”
“我並不是……為了你。”
“我知道。”森鷗外點頭笑道：“但結果，也並沒有差彆，所以，我依舊要謝謝你。亂步く……”
“——少那樣叫我！”
他像是終於難以忍受一般顫抖起來，就仿佛在他的身邊呼吸到和他一樣的空氣都足以令他窒息。
“不要用這種語氣……稱呼我。”
他的身體僵直，語氣也和他的身體一樣僵硬，帶著拒人千裡之外的尖銳感。
“我和你……早就沒有其他關係，不要再用這種態度對我，我不是三歲的小孩子了。”
森鷗外像聽不見似的，含著笑再往前走了幾步，幾乎被他刺激得不輕的少年呼吸也亂了起來，朝著他的反方向後退。
“你還好嗎？我一直都在考慮你的處境……為什麼他會放你一個人來這裡？你還在這裡呆了半個月？這種地方會讓你無法存活的，擂缽街太危險了，對你來說很不合適，你快離開吧。”
“……”
他微微顫抖起來，嘴唇翕張，吐出了幾個模糊的音節。森鷗外的笑容好似麵具一樣沒有任何破綻，依舊是溫暖的、充滿關切的、滿載擔憂的。
“你好像瘦了很多。”