袁明的神識隨著霍拾香一同出了城。
這人漫無目的地在郊外行走, 行一段路便要停下念叨一陣，似乎要全神貫注地思考，才能保持清醒。路過一條河時，在岸邊蹲了下來, 打濕手中的巾帕。
袁明的視野在她身後, 隨意在淺灘遠山上掠了一遍。
從未來過儒丹城, 更是不認得這地方。隻看著一片清澈如鏡的水麵，倒映著青碧色的山石。
霍拾香不知何時沒了動靜, 安靜對著湖麵打量自己的麵容。袁明的眸光跟著往下掃了眼, 就見在白石與藍天交映的波紋中, 浮現著的是一張朦朧, 卻叫他終生難忘的臉。
袁明好似眉心中了一箭，瞪大眼睛, 撕心裂肺地叫出聲來：“蜃妖！”
他恨不能當場生出一雙手, 親手殺死麵前的人。
霍拾香也是猝然回過神, 仿佛從深沉的夢魘中驚醒, 臉上帶著森然的懼意, 伸手攪渾了麵前的水。
她用洗乾淨的巾帕不停擦拭自己的臉, 緊閉著眼睛, 翻來覆去地念誦：“我是霍拾香, 我不是妖, 我不是妖……”
這話有如她自救的真言, 頻繁往複地呢喃，叫她逐漸冷靜下來。等呼吸平順，她才顫動著掀開眼皮, 小心翼翼朝水中瞥去——裡麵倒映的人影又恢複了原先的模樣。
她神情極為委頓，肩膀虛脫地垮下, 不敢再在河邊久留，擰乾巾帕起身趕路。
袁明腦海中那股山呼海嘯般上湧的氣血往下褪去，才發現這人原來不是蜃妖。隻不知為何長成了與蜃妖同樣的臉，反要頂著幻術來自欺欺人。
他有滿腹的疑團想問，卻無從得解，隻能跟在她身後，隨她在山林間逐風流蕩。
霍拾香自困在寥無人煙的荒郊，白天黑夜地靜坐修煉，那瘋症倒是好了點。不再動不動就神神叨叨地說胡話，或是動手摧殘身邊的花草。
她每隔七五天要進城一次，買點吃食，也順便看看葉小娘子，確認對方身上的妖性是否已經除儘。
這日站在葉氏的門前，她不厭其煩地敲了半晌的門，都無人來應，正焦慮在門前彷徨，才有一路人告訴她：“死了。”
霍拾香怔愣在原地，隨後撲過去抓著那人的手追問：“怎麼死的？怎麼會死？”
來人被她神情嚇了一跳，支吾敷衍幾聲，匆忙逃離。
霍拾香深受刺激，那瘋病又犯了起來，她一手捂住自己的臉，另一手自殘似地扼住自己脖頸。虛軟地倚著牆壁，嘴裡發出痛苦的嗚咽。她將指甲深深摳入皮膚，抓撓出猩紅的血痕，告誡自己道：“冷靜，冷靜些！霍拾香，不許動！”
她眼睛半睜著，水霧彌漫開來，好不容易壓製住心底的躁動，模糊的餘光便捕捉到一個瘦小的身影正鬼祟躲在牆後朝她這邊張望。
霍拾香一瞬便控製不住，身形騰挪，衝過去將那人捉了出來，拋過一旁的高牆，將人帶進院中。
董小娘子摔落在地，慘白著臉發出淒厲尖叫，被霍拾香抬手捂住。
“噓，不要怕，告訴我，是誰殺的？”
霍拾香一指按著她唇，一會兒是溫和平易地看著她，聲音也是柔聲慢調。一會兒又是滿臉的凶神惡煞，咬牙切齒地逼問。
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霍拾香周身妖力渙散，引得五官也來回變幻，最後糅成了葉小娘子的模樣，自己也近糊塗了，語氣悲戚哀婉地問：“為何要殺我呀？我好可憐。”
董小娘子嚇得魂飛魄散，眼淚鼻涕一道流，糊了滿臉，兩腿不停踢蹬，理智徹底崩斷，顫聲答道：“崔、崔二郎，是崔二郎，不是我！彆找我報仇！”
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霍拾香唇齒張合地念了幾遍，表情跟語氣越發怨毒。五指收攏，周身水氣縈繞。
直到董小娘子快憋過氣去，她才陡然清醒，收回妖力，將人放了開來。
她輕拍著董小娘子的胸口幫人順氣，溫聲細語道：“你彆怕，你知道凶犯是誰，該去報官啊。你為何不去呢？”
董小娘子看她的每一個表情都覺得病態，低眉斂目地說話也活像是要吃了自己，牙關打顫，又聽得她這句質問的話，坦然失色暈厥過去。
霍拾香推了推不見她醒，將人抱回屋外。不知董小娘子住在何處，隻能先放在路邊，等有人發現去知會了親屬，才放心離去。
霍拾香不知所措地杵在街頭，理不清思緒，好半天才決定自己要做什麼，找人問明了葉小娘子屍身的所在，跟牽著細線的傀儡一樣，失魂落魄地朝郊外走去。
她刨出了亂葬地裡的棺材，被水浸泡過的屍體本就醜陋，看不出人形，何況已死了數日。
霍拾香隻瞅了一眼便承受不住，背過身跪在地上一陣乾嘔。
她吐得涕泗橫流，強撐著用水將屍體裹住帶了出來，運到無人的荒漠地方，拾撿好木柴，一把火燒了。
做完這事，霍拾香本就不多的意誌力更受摧折。她跪在火堆旁，整個人宛如沒有骨頭般地癱軟在地，抬不起頭。
火焰燃燒的爆裂聲中，她脊背劇烈顫抖，哭兩聲笑兩聲又罵兩聲，不同的情緒如翻湧的暗潮反複怕打，等總算將那瘋狂遏製下去，又苦不堪言地朝著屍身告罪道：“葉姑娘，不是我要將你挫骨揚灰，隻是你也懂，你的屍體留不得。願你泉下安生，下輩子，彆再投生做人了。”
她就這麼在火堆的餘燼前趴伏了許久，日月升落交替，袁明險以為她也化成石頭死了，她披散在肩頭的長發才動了一下，又變成了活生生的人。
袁明看著霍拾香爬起身，跌跌撞撞地走著，雖已維持不住幻術，重新顯出蜃妖的那張臉來，還是心有不忍，也想上前扶她一把。
霍拾香踉蹌著回到郊外，許是打算給葉氏修整一下墳頭，走到半路，發現董小娘子竟也死了。
她見到屍體，本就不穩當的步伐晃顫一下，脫力跌坐在地。眨了眨眼睛，臉色忽青忽白，等腦袋終於轉過彎來，身上妖力驟然暴動，心臟也似被撕裂，抱著腦袋哭嚎出聲。
數十、上百人的悲憤情緒同時加諸到她腦海，生生將她逼出兩口血來。
霍拾香理性大半不存，恐以為董小娘子也是藥人，依循著本能的反應，又抱著人去火化。並用妖術化出個傀儡，留在原地頂替屍體待人收斂。
“崔二郎！”霍拾香屈指成抓，說一字，臉就變幻一張，青筋隨著血氣翻湧而猙獰外凸，出手就是殺招，“納命來！”