眾人年歲都不大，最年長的也不過是剛至而立之年，因裴鉞離了衙門後素來和氣，眾人也放得開，不過片刻，氣氛便歡樂起來。
晉王府中，卻是氣氛正僵硬。
晉王妃瞧著對麵晉王那張陰沉的麵孔，也沒了心思吃飯，命人將東西撤下，屏退眾人，微微蹙眉，關懷道：“殿下自從宮中歸來便是如此，可是父皇訓斥了？”
白天王爺被陛下召見，歸來後卻是大發脾氣誰都不見，直到晚間才來了她這裡，說要一道用膳，如今卻是這副模樣。
王妃是母妃為自己千挑萬選的，與皇家連著關係的貴女，在幾位王妃裡出身算是個尖兒，晉王一向很以自己能娶到這樣的王妃為傲。
此時聽王妃問了，他也不遮掩，直接將上午的情景複述了一遍，說到最後，猶有些氣惱：“劉家著實可惡！竟敢私下做出這樣的事，還不做的周密些，讓個毛頭小子一查便查了個掉底。”
想了一天，晉王不至於還認為這事與劉家無關，心中卻是又惱劉家私自行事，又惱劉家辦事不力。
要是真能把這口鍋牢牢扣在李知府的身上也就算了，有個做了這樣事的兒子，禮部的李老頭肯定也做不長了，他正好想個法子推個人上去。
省得在禮部尚書這個最適合上書“有嫡立嫡，無嫡立長”位子上的人是個脾氣臭倔的老頭，半點暗示都看不懂。
晉王妃卻是隻聽見了“劉氏素來膽小良善”這幾個字便已心中警鈴大作：一個能搶在她前頭生下庶長子的側妃膽小良善？晉王妃頗覺滑天下之大稽。
瞥了眼晉王的神色，晉王妃斟酌道：“許是劉家從什麼地方，知道了殿下對李尚書不滿，恰逢李知府在鳳翔為官...於是忖度著殿下的心思，想著把這事辦了，好到殿下跟前邀功。”
偏偏一家子沒料到那人沒死成，便沒如預想中一般掀起軒然大波，引得皇帝震怒，反倒讓皇帝下定決心細細查探有無隱情。
見晉王似是在回憶，隨即麵上浮現出一點怒火，晉王妃先是不悅——丈夫竟真在劉氏麵前說過這些外頭的事，隨之壓下，趁勢道：“今日父皇不悅，多半也是因為殿下隻聽了那是劉氏娘家，就先為之開脫。”她含糊道，“為...者，最忌因好惡定生死。殿下是長子，父皇對您定然心中有期許。”
晉王聽得入神，聽至後麵，麵上陰霾散去許多，拍了拍晉王妃手背：“陶寧，多虧有你。”
晉王妃含笑垂首，繼續道：“為今之計，還請殿下上書悔過，隨後自請禁足，閉門不出，為父皇母後祈福，待年前宮宴時再出府。”總之，把悔過的姿態做足。
晉王連連點頭，晉王妃猶豫半晌，補充道：“還有，劉側妃...如今眼看著劉家要獲罪，雖說罪不及出嫁女，但有個罪臣之女的母妃，恐怕大哥兒日後也會抬不起頭，不若趁他如今年歲還小，自院中擇一賢良的妹妹撫養。”
“皆按你說的辦！”晉王一絲停頓都無，轉頭就問起了晉王妃所出的嫡次子今日都做了些什麼。
晉王妃嘴角微勾，柔聲細語，將兒子今日的事跡一一道來。
太平樓中，既已應了，裴鉞雖不沾酒，也不會掃了眾人的興致，時不時接句話，鬨得眾人談興越發濃厚，一頓飯自申末用到戌初才算結束。
彼時已是夜色濃重，裴鉞與眾人分彆，打馬歸家，先去正院與裴夫人說過話，料定以明棠的習慣，此時定未歇下，腳步輕快，回了誠毅堂。
如今已經入冬，又是晚間，誠毅堂作為府中世子長居之處，已是燒起了地龍。一進屋，熱氣混著明棠身上的香氣撲麵而來，裴鉞竟生生頓了頓腳步，稍停了一停，才穿過無人的宴息室，進了內室。
果如他所料，內室中燈火通明，明棠還未歇下，正坐在妝台前梳發，聽見動靜，起身，笑意自然而然流淌出來：“可算是等到你回來了，還以為你今日晚間會回來用飯的。”四人火鍋最後變成了三人，明棠心下很為裴鉞感到可惜。
這樣家常又自然的語氣瞬間讓裴鉞找回了出京前的感覺，當下玩笑般賠了個不是。
明棠十分大度，表示原諒。
靠近之後，見她眉梢微蹙，裴鉞思索一刻，恍然：“可是我身上沾染了酒味？”
他竟未察覺出來。
見明棠點頭，裴鉞轉身，去了淨房，洗漱過後，換了寢衣，確認身上再無酒味後，轉過屏風，回了內室。
原本通明的燭火已經熄去了一半，隻餘靠近床鋪一側的幾支燈燭依舊通明。
明棠已經梳好頭發，坐在了床內側，正如裴鉞以往所見的每一次一般，靠坐在床頭看書，給他留出了外麵的位置，白皙指尖時不時撚起紙張，翻到下一頁。
裴鉞不知不覺看入了神，見明棠疑惑抬頭，他彆過視線，輕咳一聲，坐在床沿，脫下鞋子，掀起錦被一角，隨後，陷入沉默。
憋了半天的裴澤終於等到了他等了一個晚上的驚喜時刻，眼神晶亮，在床上稍一借力，整個人撲到裴鉞膝上：“叔叔，驚喜不！”
裴鉞的麵色實在是太過精彩，自裴鉞坐下後就開始屏住呼吸悄悄偷看的明棠終於裝不下去了，丟下書，努力在心中告訴自己“做好情緒管理”，笑聲卻還是止不住的流泄出來。
明棠語氣戲謔：“阿澤為了這一刻，可是忍了好長時間了，阿鉞覺得驚喜嗎？”
裴澤還趴在裴鉞身上，一雙眼中明晃晃寫著“求表揚”，裴鉞沉默片刻，沒忍住在裴澤頭上狠狠揉了一把：“驚喜，怎麼不驚喜呢？”
他抓住關鍵線索，進度突飛猛進，眼看著就能辦完差回京時，也沒這麼驚喜過。
怪不得方才在母親處沒看見裴澤，他還以為是現下晝短，裴澤早睡下了，原來是在這裡等著他。
裴澤自然聽不懂他的弦外之音，滿心以為自己從床而降，讓長久不見他的叔叔心中驚喜，就著這個姿勢將頭頂在裴鉞身上狠狠蹭了蹭，笑容燦爛至極，與明棠的笑臉交相輝映。
裴鉞：......
氣氛如此歡樂，裴鉞心中淡淡鬱悶儘數散去，對準裴澤身上癢癢肉輕輕撓了幾下。裴澤笑聲頓時變了調，連忙掙紮著脫離裴鉞掌控，跑到明棠身邊，自以為找到了庇護，探出頭對裴鉞道：“叔叔，壞！”
那模樣，在裴鉞看來，簡直是活脫脫的“小人得誌”。
再看明棠，一臉的隔岸觀火，看戲的模樣再明顯不過。
衝裴澤一笑，裴鉞傾身過去，極其精準地撓起了...明棠身上的癢癢肉。
明棠不意裴鉞聲東擊西，毫無防備之下，輕而易舉被裴鉞直擊弱點，笑得眼中都含了淚，連聲求饒：“彆，阿鉞，我再不這樣了。”
話一出口，兩人都是一頓，裴鉞收回手，目光遊移，絲毫不敢往明棠的方向看，朝裴澤伸出手：“不鬨你了，過來叔叔這裡。”
明棠難得有些赧然，攏了攏方才玩鬨間有些散亂的衣襟，將裴澤遞給裴鉞，彆過臉，隻覺臉上熱意未散。
唯有方才還津津有味看著大人玩鬨，片刻間就被塞到被子裡躺好的裴澤左右看了看，猶自惦記著日常：“今天還沒講故事呢。”