京城的另一頭。
城北乃貧苦百姓所居之地，街道兩邊的茅草屋歪歪斜斜，所見之處儘是斷壁殘垣，地上還有不知由何處流出來的汙穢水道，惡臭熏天。
街邊陋巷。
有幾個窮凶極惡的墮民地痞，正在毆打著個衣衫襤褸之人，一麵拳腳相加，一麵還惡狠狠地嘲諷著……
“你不是很能耐？不是很本事麼？啊？
還朝廷命官？天子門生？
我告訴你，在這雲山巷，就算是天皇老子來了，也要給我交買命錢！”
“若你還湊不夠份錢，見你一次，我便打你一次！”
直到他們宣泄完畢，那人才從地上顫巍巍爬了起來。
他被揍得鼻青臉腫，臉上青一塊紫一塊，撕裂開來的衣裳破裂，露出手臂上，及腿上極為可怖猙獰的結痂傷痕…
此人正是王雲才。
受過狗刑之後，他並沒有死，甚至官位也保留了下來，隻待身上的咬傷痊愈後，就可再歸朝赴任。
可得罪過首輔的人，就算李渚霖本人不發話，也有無數人想要表忠心似的上前踩兩腳。很快，王雲才就被人查出，他在梅州時政績不佳，常因懷才不遇而怨天由人，此次之所以能迅速升遷，都是因為家中花了重金打點，將他人功績記在自己名下才能調回京城。
一經查出，工部便革了他的官職。
屋漏偏逢連夜雨。
王家這一輩子侄中，出息的也不止王雲才一個。王家人見他前程已經沒有了指望，又擔心首輔因他降罪自家，乾脆收回了他京中所居住的房屋，將其趕出了家門。
現在的王雲才，不過一枚棄子。
如喪家之犬被人人驅趕，隻能遊走於暗街陋巷，混混度日。
王雲才在沿街乞討，吃糠咽菜之時，想破了腦袋也不明白。他究竟是哪裡得罪了首輔？為何會落到今時今日這樣的地步。
直到今日。
直到聽到李渚霖與阮瓏玲即將十日後即將成親的消息…
又聯想起
施狗刑那日的一句“肖想了你不該肖想的人，動了不該動的歹念，便是你最大的罪！”
王雲才醍醐灌頂，這才終於明白…
他之所以無家可歸，猶如過街老鼠一般人人喊打，竟是因為他喜歡上了個首輔看中的女人，如此而已？
王雲才抬高了傷痕累累的手背，緩緩擦拭著嘴邊沁出的血漬，再抬眸時，原本文弱的麵龐上儘是狂戾狷狠之色…
好。
他現在左右是爛命一條。
既然李渚霖迫害他至此，那必要還以顏色！
首輔越喜歡誰，越在意誰…
那他就要越要想方設法毀了誰。
他必要讓李渚霖也嘗一嘗，這痛徹骨髓，摧人心肝的滋味！
*
大陀巷，阮府門前，頓停了一輛造型古樸大氣的車架。
車身各處描金繪了龍鱗雲海祥紋，車轅處插立著一麵隨風飄揚的綢麵錦旗，顏色是當今聖上才能用的明黃，車前套了八匹皮毛溜光水滑的高大禦馬…
阮瓏玲第一次見這車架時，心驚膽顫，望之心怯。
做夢都想不到，第二次見時，她會由宮婢從後提起金燦燦的裙擺，被當朝首輔牽起指尖，踩上塌凳，端坐在其中。
在京中與李渚霖重逢後的每一日，就像打開了新世界的大門，一切都變得格外魔幻。
車架由外看著並不怎麼張揚，進入之後才隻是另有乾坤，所見之處無不精巧，就連車凳一側的扶手，都是經匠人雕刻細致的虎頭，鎏金鑲玉，隻怕掉下來的木屑都價值不菲。
阮瓏玲浸*淫在商界多年，不是沒有眼界之人，自認也見過這大千世界的浮華富貴……可這些時日才明白，她那些見識在真正的世公豪族麵前，根本就算不得什麼。
才知何為白玉為堂金作馬，珍珠入土金如鐵。
“由大陀巷至基恩巷，需行三刻鐘，你可先小憩一下。”
可阮瓏玲哪裡睡得著？
她很是局促不安，一時有些無法適從，先是低頭審視了一番，確認了今日穿戴並未出錯後，又伸出指尖，不斷撫平著身上根本沒有一絲褶皺的華貴衣裳，最後乾脆掏出塊銅鏡來，檢視起妝容來…
“霖郎，我今日穿這件會不會太豔了些？顯得輕浮？”
“並未。”
“霖郎，我發髻上釵鐶是不是有點太多？要不要取下來一根？”
“不必。”
“霖郎，我今日這胭脂會不會打得太多？”
“正好。”
…
男人並未有絲毫不耐煩，隻一一回答著，言語雖然簡練了些，可也略帶著些安撫之意，令人聽著心安。
可阮瓏玲還是心中忐忑，默了半柱香後，不斷絞著手中的巾帕，輕道了一句，
“霖郎，我有些害怕。”
李渚霖扭頭望她，
“你以往是個不怕事的性子，惹起事來將天都能捅穿。
怎麼五年不見，到了京城後，怎麼反倒伸展不開手腳，事事蜷退了？”
“揚州與京城如何能一樣？”
阮瓏玲抿了抿唇，弱聲申辨道，
“在揚州時，我舅父可是安定一方的巡撫，周閣老又對我照拂有加，瞧在他們二人的麵上，仍誰都會高看我兩眼，不敢輕易怠慢。
可現在到了京城遍地是官，目光所到之處皆乃勳貴，還有那些有虛銜的勳爵人家……誰會將我一個小小女子放在眼裡？”
時光如梭。
五年過去，二人的性情脾性都略有變化。
或許要顧及著阮家與孩子，阮瓏玲行為處事不再如以往那麼飛揚驕橫，為人處事更加細致周全，謹慎溫順了不少。
就像是一隻貓，將過長的利爪，修磨到了正正好的樣子。
如此很好。
更適合做一家主母，今後也能更好應對那些數不儘的交際應酬。
“我父母倒也不吃人，隻不過或許會麵冷些…
若實在害怕，就拿出你在生意場上迎來送往那一套來，你不是最擅此道麼？”
“啊？”
阮瓏玲一時未曾反應過來，懵然抬頭，麵帶疑惑。
“你以後無論遇見任何人，憑他們是何官銜，是何爵位…隻拿他們當作是生意場上的尋常客商應對便是。”
李渚霖抬起指尖略撩了撩窗帷，遠遠就望見了基恩巷的巷口，車架朝前，朝巷中那間占地麵地最廣的宅院駛去…
那間府宅門前足足有十數丈高，恢弘高闊金碧輝煌，重簷屋頂，朱漆紅門，階下有一對整雕白玉的石獅子，正門上方高掛了塊燙金的牌匾，赫然寫著“順國公府”四個大字。
門前有重兵把守，削尖了的筏樁對外阻隔…
“隻是今日這二位，你接待起來要格外鄭重。
就將他們二老，視為你們阮家商行有史以來最大的客商。”
“這筆買賣若能成，你想要的富貴權勢皆唾手可得，我們一家三口闔家安寧……
若是不成，隻怕你這後半生都再見不到小為安一眼，麵臨摯愛分離，骨肉離散之苦。”
車架頓停。
李渚霖牽起她的指尖，輕握了握，
“玲兒，沒有退路。
這一遭，你我都要過。”