然而時過境遷，這樣的規矩在今日也有了些變通。除了領地被入侵外，生病、老邁不堪等不良於行的情況，在事前通知並得到許可的情況下，是被允許讓爵位的繼承者或法定配偶，代替本人出席的。
重點在於’得到許可’。簡單地說，就是皇帝覺得可以，就什麼都可以；皇帝覺得不行，那就要皮繃緊一點。小命與家族的延續，全在那位至尊的一念之間。
今天，禁衛們所提出的報告，就是關於新年覲見的貴族動向。會親自出席的就無須多言了，重點在於那些不克前來的人。因為什麼樣的理由無法親自前來？是否有提出正式的書麵申請？代理出席的人是誰？是否已經出發了，趕得及參加新年覲見？
翻著紙本的資料，老皇帝用那已經昏花的老眼，吃力地閱讀著部屬書寫時，刻意放大的字跡。
身為老牌帝國，哪怕當今論壇再便利，一些習慣與製度也不是那麼容易轉變過來的。更何況老皇帝視力減退的原因，也不光是老花眼而已，還有其他症狀。那些都不是單純把字體放大，就可以看得清楚的。不過禁衛們也沒有更好的方法，隻能略儘人事。
”今年他也不打算來嗎？”老皇帝突然這麼問道。
身為侍奉皇帝已久的禁衛頭子，當然知道這位至尊問的人是誰。帝國十六位大公爵之一，裡卡多?卡維。曾是皇帝手中之矛，最為忠誠的老狗。
兩人間的交情更早在求學時代就建立，在同一位老師門下學習。那位更是最早追隨皇太子的一行人之一。可以說這位皇帝人生當中，最為波瀾壯闊的時刻，身旁一定會有那位大公爵，與他並肩作戰。
然而轉折點在某一年，那位大公最為疼愛的小兒子，巴蘭侯爵夫婦意外橫死。這讓武功赫赫，但在政壇上已顯得心力交瘁的他，無法再繼續下去。便在得到允許後，推出自己的長子，大公爵的繼承人留下，繼續服侍皇帝。而他本人就回到卡維公爵領，過著半隱居的生活。
之所以說是半隱居，是因為還不時有那位大公爵做了什麼事情的消息，傳到帝國的首都來。但不論是什麼樣的事，除了他自己領地內的事務外，其餘都與政治無關。甚至受托貴族之間的調停，他也都讓自己的長子出麵，不再親自插手。
從大公爵半隱居之後，每一年的新年覲見也都由他的繼承人，長男法爾希德侯爵代替出席。而他本人也不曾提交過任何申請，就仗著皇帝陛下的信任，一年度過一年。老皇帝也是每年問起，每年無可奈何。
今年的情形和往年沒什麼兩樣，所以禁衛頭子回稟道：”陛下，望日之前，大公爵沒有從自己的領地出發，也沒有提出申請。今年就算他想參加覲見，也趕不及了。”
覲見隊伍的行進，走什麼路線，花多少時間，隻要途中沒發生意外，大致上與往年相比是不會有太多出入的。所以禁衛頭子這麼向皇帝報告。
”嗯。”輕哼一聲，老皇帝沒有做更多表態，也讓人察覺不出他的心思。不知那位的恩寵，是否一如既往。