星艦中控光幕上出現了一道一道仿佛裂痕的雪花紋, 原本的直線俯衝姿勢也出現了彎折，整個星艦就好像一隻喝醉的大鳥，在昏黃鏽紅的天幕上搖搖欲墜。
艾略特·萊茵道：“準備緊急跳出！”
他的聲音發悶, 像是被裝在罐子裡狠命搖晃之後破碎的罐頭。
楚辭大聲喊：“暫時不用！彆著急！”
他的精神力網從星艦中控上退出來切換成手動駕駛，操縱杆的靈敏度比不上精神力操縱，加上控製係統被乾擾, 楚辭已經將操縱杆拉到了最大，但星艦墜落的的速度絲毫不減，整個艦艙都充滿了內部係統的警報聲, 艾略特·萊茵喊了句什麼但是楚辭沒有聽清, 他的全部注意力都在操縱杆和星艦之外被他的精神力場所探測到的地方。
忽然，中控光幕上紛亂的雪花紋靜止了一瞬，閃屏反複的在完整屏幕和錯亂之間切換, 就在這短暫的幾秒內，楚辭一下將操縱杆推了回去，原本正在墜落的星艦一下子因為尾部推進器的打開而在空中翻了幾個跟鬥，最終維持著一個微妙的平衡姿態, 向下俯衝——
一直俯衝，接著像是撞到了什麼東西, 星艦開始劇烈顛簸, 艾略特·萊茵和沈晝都聽見了一陣刺耳摩擦聲, 仿佛什麼硬物被強行撕扯、割裂、嵌入其中。
可是十幾秒後，星艦靜止了。
艦體還在顫抖, 給人的一種顆粒感很重的抖落感，艾略特·萊茵連忙看向舷窗之外, 就參照物不動, 星艦真的停了。
楚辭解開駕駛位上的安全扣, 那玩意對他的身形來說有些偏大，在他脖子上勒出一道深深紅痕，看著跟上吊未遂似的。他從駕駛位上跳下來，回頭一瞥見沈晝臉色蒼白，不由問：“還好嗎？”
沈晝搖了搖頭，心裡想的卻是，以後堅決不能再坐這家夥開的星艦！
艾略特·萊茵也沒好到哪裡去，他在深喘了幾口氣才扯開安全扣，道：“剛才怎麼回事？”
楚辭道：“有個類似於頂樓平台的空地，我就降落在上頭了。”
“你這哪叫降落……”艾略特·萊茵苦笑道，“完全是強行停泊，但凡是缺一點經驗和技術的駕駛師恐怕都不敢這麼乾吧？”
“害，”楚辭走到舷窗邊，“我也就第二次開星艦，以後多開幾次就熟了。”
艾略特·萊茵：“……”
窗外的空氣看上去渾濁好像剛剛倒進去一袋水泥的攪拌機，楚辭猶豫道：“感覺這地方不太像適合人住的樣子？”
“但這裡確實不是死星。”艾略特·萊茵簡短的說了一句，從星艦尾部的儲存倉裡找出三個巨大的背包提過來，“背著，裡麵有幾乎荒野冒險一切需要的東西。”
“但是霍姆勒比荒野危險一萬倍，所以我們得加倍小心。”
他們分彆拿起背包背上，楚辭因為三個人裡最矮，那背包在他背上就像是一個巨大的龜殼。沈晝不忍心道：“要不我幫你背著？”
楚辭道：“然後有危險我要用什麼的時候我再叫你？那我不就涼透了嗎。”
沈晝：“……有道理”
楚辭用力一拉，打開了艙門。
迎麵撲來一股濃鬱的嗆鼻味，楚辭下意識想要咳嗽，艾略特·萊茵遞過來一個過濾麵罩，道：“這裡的汙染很嚴重，長時間呼吸這種空氣恐怕會對人的身體造成不小的損害。”
楚辭戴上麵罩走出艙門。
紅色的天空像是一層一層經年生出來的鐵鏽，堆疊著昏黃的雲，肮臟而壓抑。沙塵呼嘯著從四麵八方席卷來，帶起碎屑和垃圾到處遊走，他們現在所處的位置是在一幢似乎已經廢棄多年的樓頂，從這裡遠眺，可以看見深紅粘稠得幾乎發黑的天際線，仿佛陳年凝固的血跡。
遠處也有一塊一塊的破爛建築，有或蜿蜒或筆直的街道，更多的是大大小小堆積成山的垃圾，像災後的廢墟。而這種景象延伸到某個地方忽然戛然而止，楚辭從背包裡翻找了半天終於找到一個望遠鏡，他朝著那邊望過去，隻看見一片荒蕪如死的焦黑。
他拿下望遠鏡，低頭看著腳下廢棄的樓房，發現這樓的主架構好像是鋼筋，而破裂開來裸露在外的牆體，竟然是混凝土造？
這得多古老了……
艾略特·萊茵從星艦上跳下來，剛準備把已經失效的智能終端收了，一低頭瞥到星艦的底部，大概是因為降落的時候慣性太大，推進器的一部分甚至卡進了樓頂的裂縫裡。而星艦距離樓體邊緣不到三米。
這並不是運氣好壞的問題，需要強大精準的控製和感知才不會出錯……但凡星艦再擦出去哪怕一丁點，就會機毀人亡。
艾略特·萊茵想起星艦剛穿破大氣層不久的時候楚辭問他，霍姆勒竟然還有超過三十米餓建築？
現在他們所在的樓頂應該是超過三十米的，也就是說他在還在幾千米高空時就已經感知到了地表的情況，這得是範圍多廣闊的精神力場才能做到？！
他抬起頭，楚辭正在背包裡找皮筋紮頭發，一邊找一邊頭也不抬對沈晝道：“回去就剪。”
沈晝笑眯眯道：“長頭發多好看？Neo上次通訊後給你定做了好幾件裙子呢。”
楚辭：“……”
他假裝沒有聽到沈晝的話，轉頭去問艾略特·萊茵：“現在去哪？”
艾略特·萊茵看了看天空，道：“看樣子過一會又要來沙塵暴，我們得先找個地方躲躲。”
“那星艦怎麼辦？”
“我會放信號彈，”艾略特·萊茵道，“等沙塵暴結束了會有人來接應，是我提前聯係的向導。”
楚辭皺眉：“霍姆勒不是用不了智能終端嗎？你怎麼提前聯係好他的？”
艾略特·萊茵壓了壓頭上的帽子，道：“我來過這裡。”
他說著，將一個閃光信號彈放上了天空，極其耀目的光在空中閃爍了幾秒後才緩緩消失，三個人從舊樓的樓頂往下走，楚辭問道：“如果他妹看到怎麼辦？”
“我會每隔三個小時在同一個地方放一次，”艾略特·萊茵道，“而且我們提前約定過時間範圍，這幾天他會特地注意信號彈。”
從樓頂下來之後，楚辭越發能感覺到這幢房子的古老——不僅沒有用現代通用的記憶材料，甚至連承重結構都和他在地球上時候見過的一樣。
他疑惑道：“這房子是什麼時候的？”
艾略特·萊茵含糊的道：“應該已經很久了吧。”
他們剛剛找到一麵還算完整的擋風牆，天空上的雲就開始慢慢聚集，最後彙聚成一個土黃色的旋渦，天色逐漸暗下來，給整個星球都蒙上一層暗紅血光，就像某種不詳的征兆。
接著巨大的風流卷起各種亂七八糟的東西在空中掠過，呼嘯低吼，怪獸咆哮似的。原本就暗黃渾濁的空氣此時更是混沌不請，像有什麼邪祟要降臨。
“這種天氣在霍姆勒很常見，”艾略特·萊茵低聲道，他的過濾麵罩上已經蒙上一層沙塵，“而且持續的時間長短不定。”
但是他們運氣還算好，沙塵暴隻持續了半個小時風就逐漸平息了下來，一個小時後天上的濃雲散去，又恢複了猩紅的顏色。艾略特·萊茵看了眼手腕上的機械表，道：“再等兩個小時，如果向導還沒有來，我就放第二個信號彈。”
楚辭忽然道：“有人上來。”
他和沈晝同時掏出了槍，艾略特·萊茵卻做了個“暫停”的手勢。
幾分鐘後，樓梯的方向傳來一道沙啞難聽的聲音，和垮掉的風箱苟延殘喘無異，“我說，你可真會挑地方。”
艾略特·萊茵神情一鬆：“是向導。”
楚辭收起了槍，破爛樓梯的拐角慢慢悠悠走出來兩道人影，前麵那個瘦而矮小，佝僂著腰，似乎是個駝背；後麵那個卻要高壯很多，一頭亂草般的頭發，垂在身側的手像厚重的熊掌。
艾略特·萊茵頷首道：“很好，你來的很準時。”
駝背道：“我從來不白收錢。”
他說起話來就像喉嚨裡卡了一口陳年老痰，總讓人有種毛骨悚然的不舒適感。
“咱們最好趕緊走，這裡可是11區，距離漆黑之眼太近了。”他說著往前走了幾步，楚辭得以看清他的麵容。
他應該已經上了年紀，幾乎沒有什麼頭發，因為從額頭開始一直到半個後腦勺的皮膚都像是融化之後又凝固的蠟，粉紅色，凹凸不平，或者更像是大腦直接裸露在外。靠近脖子的地方稀稀拉拉的趴著幾撮頭發。而他隻有一隻眼睛，另外的一個眼睛隻剩下黑洞洞的眼眶，裡麵的是被燒焦壞死的皮層。
“等等，”艾略特·萊茵道，“樓頂還停著我的星艦。”
“達奇，去把他的星艦搬走，”駝背轉身拍了拍身後那個高壯大漢的胳膊，“我先帶他們回去。”
叫達奇的大漢一言不發的爬上了通往樓頂的梯子，駝背甕聲道：“你支付的定金裡可沒有存放星艦這一項，得加錢。”
艾略特·萊茵應了聲“好”，語氣裡沒有什麼猶豫的成分。
駝背轉身往樓梯口走去：“走吧。”
艾略特·萊茵對楚辭和沈晝道：“這是我們的向導費頓先生，剛才那是他的兒子，達奇。”
麵容醜陋的費頓頭也不回道：“叫我老費頓就行。”
楚辭跟著他走下樓，同樣發這幾層完好的升降梯井也是現代完全不會再采用的古老模式，大概是因為他的腳步慢了，老費頓回頭，順著他的目光看過：“有什麼問題？”
“我隻是好奇這幢建築的年份。”楚辭道，“看樣子好像很古老了。”
“災厄紀之前的房子，”老費頓慢吞吞道，“能不老嗎？”
“災厄紀之前？”楚辭驚訝，萬萬沒想到這顆星球的曆史竟然會這麼“悠久”。
老費頓瞥了艾略特·萊茵一下，聲音裡透著濃鬱的諷刺：“你從哪裡找來的小姑娘，帶她來這裡送死麼？”
艾略特·萊茵淡淡道：“這孩子比你想的要厲害些。”
“瞧瞧你們這些外麵的人，”老費頓嘎嘎的笑了兩聲，難聽的好像踩死了一隻鴨子，“我在霍姆勒生活了快三十年，見過不少和你一樣的家夥，最後下場都很慘。”
他用僅有的一隻眼睛，將沈晝和艾略特·萊茵打量了一遍，沈晝背著巨大的背包，穿了襯衫長褲和雇傭兵最喜歡的長筒作戰靴，看上去挺拔而英俊。老費頓對他道：“年輕人，如果不是有我，像你這樣，在霍姆勒活不過三天。”
說話間，他們已經走出了舊樓，街道——如果還能稱之為街道的話，這裡的空氣比舊樓的樓頂更刺鼻，還伴隨著陣陣惡臭，就算是過濾麵罩也抵擋不住那股令人眩暈的腐爛味道。
道路兩旁的垃圾堆成了小山丘，生出顏色斑斕的黴菌，一隻人腦袋那麼大的灰老鼠在路中央停了幾秒，見有人過來才邁著悠閒的老爺步踱回剛剛打好的洞裡。
而行走在這樣的路上，血紅的天空就會顯得更渾濁，更像是沾了臟汙的血，沉沉的兜頭蓋下來，壓得人一口氣喘不上來，就要溺死在末日一樣的絕望裡。
時不時地，楚辭還可以看見了路邊有連排的平房，似乎曾經是店麵，甚至在某個路口轉彎的時候，他捕捉到一根屹立在垃圾堆裡，想要拚命冒頭的交通燈。
這一切都昭示著霍姆勒曾經是個秩序正常的星球，可是中間到底發生了什麼，讓它成了現在這樣？
“霍姆勒能存活到現在是個奇跡。”老費頓的聲音忽然響起，楚辭詫異的看向他，他臉上唯一還正常的五官就是嘴唇，逆著粘稠鮮血一樣的紅光，楚辭隻能看見他的下巴，這時候他幾乎是個麵容完好的正常人。
可是下一秒，他那張恐怖的臉就從紅光裡探了出來，惡狠狠道：“垃圾，這裡的人隻能靠垃圾生存，垃圾是外麵的人給予的施舍和饋贈，是我們這些可憐蟲活下去的希望！”
楚辭平靜的道：“你可以選擇離開。”