在她們睜開眼睛的那一瞬間, 楚辭感覺到一陣強烈的眩暈感。這種眩暈感並非來自於身體反應，而是仿佛源於意識，由心底生, 仿佛心臟深處爬出來一隻手，掐住血管, 捏緊心室, 會讓人產生出一種膨脹的窒息, 仿佛下一秒腦海就要爆炸。
精神力！
楚辭手指之下的扳機毫不猶豫地扣了下去, 砰砰砰砰砰！
距離他最近的培養皿猶如蛋殼一般碎裂，青綠色的培養液體流淌了一地, 而晶體碎中跌落在地的小女孩，離開了培養液之後她顯得更加詭異, 頭顱似乎發育完全，肢體卻離奇的細小，無法支撐她在地上行走，或者說她根本不會行走，她也不能被稱為“人”。她趴在地上，蒼白而細軟的四肢被培養皿的晶體碎片刺破, 淡紅色的血絲絲縷縷蔓延出去，而她是張開嘴, 不停地發出嘶啞難聽的尖叫。
那眩暈感隻有一瞬間，一瞬間過後楚辭就恢複了清明。但他的精神力場像是陷入了泥沼, 隻能感知到一片混沌和喃喃不清的囈語。
這是拉萊葉們的精神力場。
“咳……咳咳……”
他低下頭，那個培養皿碎裂的拉萊葉在地上掙紮, 她棕色的、稀薄的頭發覆蓋在臉頰上, 眼睛圓睜著, 卻隻有眼白, 看上去陰森可怖，詭異無比。她奮力地往前爬，似乎想要接近楚辭，軟踏踏的手指像泥鰍般從地上的培養液中遊過來。
一聲槍響過後，她團在黏膩的液體中不再動彈。楚辭舉起的槍換了個方向，對準另外一個培養皿，卻又放下，他垂下眼睛，精神力猶如滔天的浪濤般席卷出去，毀天滅地，那片混沌的沼澤一寸寸乾涸、碎裂，最終化坐無形的碎片，湮滅成粉末。
囈語變成了尖叫，混沌過後，隻剩下一片純白。
楚辭收回精神力場，培養皿中的拉萊葉們眼睛閉上了，如同沉眠，不再動彈。
楚辭再次更換彈夾，走出樣本室的門，在滑動門合上的那一刹那，他往裡扔了一塊粘合炸彈。滑動門關上，他邁出第五步的時候，沉悶的爆炸聲傳來，走廊裡天搖地動，照明恍惚，猶如末日降臨。
他沒有再去對麵的實驗室，而是沿著原本的通道返回，存放教授大腦的房間就是這條通道的儘頭，也就是說這裡沒有彆的出路——就算是有，他的時間也不夠再繼續尋找下去了。
他必須趕緊離開這裡。
可是通道裡空無一人。
紅光閃爍中，機械女聲還在不依不饒地重複有入侵者闖進，但卻沒有誰來阻攔。一切的機器人、複製人殺手，仿佛都消失了。
楚辭的腳步稍頓，他轉身奔向全都是複製人實驗員的實驗室。
這裡無聲靜寂，所有實驗員都像是電影裡的被按了暫停鍵的畫麵，保持著上一刻的動作，一動不動，而他們中央，環形光屏上的數據卻還在不停地變動著。
這一刻，機器顯得比人更有活力。
“你竟然還在這？”一道聲音突兀地響起。
楚辭霍然回頭。
環形光屏忽然閃了兩下，數據流倏地消失，一片炫目地白過後，逐漸顯現出一個女人的輪廓來。
她的頭發整齊的束在腦後，麵容秀氣，這樣的長相本該是氣質溫婉，但她的眼中卻迸射出似笑非笑的冷光，眼簾微微垂著，似乎居高臨下，氣勢淩人。
楚辭曾在小時候無數次見過這張臉。
在他不那麼漫長，甚至有幾分匆忙的童年時代裡。而他離開錫林之後，在這顆小星球被毀滅之後，他依舊數次目睹這張臉，在奇詭的、無法解釋的命案檔案裡……在死去的改造人殺手的記憶裡……在這座充滿了殺機和謎團的實驗室裡。
斯諾朗醫生。
這張臉讓他驚覺，他看上去平靜無比的童年生活竟然如同一條暗河，充滿了波濤詭譎。
可是她到底是誰？
“你是林？”光屏裡的女人緩緩問道，“比我想得要年輕一些，還是個小孩子呢。”
她的聲音和楚辭記憶中的斯諾朗醫生一模一樣，語氣卻完全不同。她說話的時候似乎總是帶著一些輕描淡寫，甚至透出一分親昵，但是溫和背後，卻依舊是冰冷和玩味。
但她不是斯諾朗醫生，她也沒有認出來，
楚辭沒有回答，而是冷冷道：“那你呢？你是西赫女士？”
“但你能來這裡，讓我有點驚訝。”西赫女士端詳著楚辭，“你是怎麼找到這裡的？”
“是卡隆，”楚辭道，“他在死之前設置了星艦躍遷。”
“他想報複你，”西赫女士笑吟吟道，“你殺了他，他就送你來我這裡，而我，一定不會讓你逃出去。”
“是嗎？”楚辭道，“你就這麼自信，一定能殺了我？”
“我說過，我不會讓你逃出去。”
“其實如果卡隆沒有將你送到這裡，我也是時候去找你了，” 西赫女士輕描淡寫地看了他一眼，“你給我惹了不少麻煩。”
“今天之前的事情暫且不提，但是你竟然闖進了我的實驗室。”她的語氣冷落下來，目光沉沉，那雙眼睛中不含任何情感，猶如荒涼闃寂的峽穀，冬日時分，冰雪和霧氣彌漫飄散。
“你毀掉了我的東西，我不管你為什麼要這麼做，但你都必須為此付出代價。”西赫女士冷冰冰道，“難道你還想活著離開？”
她像是聽見了什麼笑話，語氣裡充滿了不可置信。
“我的實驗室從來沒有過外來者，”西赫女士語氣又緩和下來，她的眼睛微微眯起，打量著光屏之外，猶如泥塑場景的實驗室，“你是第一個客人，應該感到榮幸。”
楚辭忽然覺得哪裡不對勁。
為什麼西赫女士這麼篤定，複製人殺手和機器人就一定能殺死自己？
“好了，我們說得已經夠多了。”西赫女士的神情逐漸淡了下去，顯出幾分不耐煩來，“你就留在這，給那些小東西陪葬吧。”
楚辭猛地明白過來她如此篤定的原因……她根本就沒想讓複製人殺手或者機器人奪走自己的性命，她要毀掉這座實驗室，讓他葬身於此！這確實會是西赫女士能做出來的事情，教授已經死了，樣本室也被損壞，這座實驗室對她來說已經沒有了價值，所以她會毫不猶豫地毀掉它！
砰！
楚辭的子彈穿透了實驗室中央的環形光屏，西赫女士冷漠高傲的麵孔裂開一條一條黑色的縫隙，她的神情凝固在最後一秒鐘，目光居高臨下的暼著，仿佛在看灰塵螻蟻。
走廊上的警報停了。
這裡陷入了一片死寂，整座實驗室隻剩下楚辭一個活人，而他並不知道，接下來會發生什麼。
他衝出實驗室往“監獄”方向的走廊跑去，而就在他奔跑的過程中，合金的地麵開始顫抖、震動，一條一條裂紋像是遊蛇般，迅速蔓延擴大，裂開成深不見底的溝壑。而通道穹頂的光，就在這一瞬間內全部熄滅，整座實驗室都陷入巨大的黑暗之中。
下一秒，有光點從漆黑裡燃燒起來，越來越亮，越來越大——
轟隆！
實驗室被膨脹了億萬倍的火蛇吞沒，爆炸持續了十幾分鐘，而十幾分鐘後，隻剩下嫋嫋的大火，和遮天蔽日的煙塵。
濃煙和灰塵不停上升，上升，最終跋涉過了大氣層，進入宇宙。
成為浩渺星空的一部分。
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艾略特·萊茵抵達占星城的時候，距離楚辭失去星網信號已經過去了將近二十個小時。在得知楚辭失蹤的消息後，他短暫地驚訝了一下，才緩和地問：“他去做什麼了？”
慕容開擺了擺手：“那個女孩——你說叫Neo的那個，她連名字都不肯告訴我，你覺得她會告訴我其他事情？”
他說著摸了摸下巴，眉宇皺起一道褶：“不過這件事倒是稀奇，這還是我頭一次聽見說，林這家夥出事了，需要彆人去幫忙救他。”
“是啊。”艾略特·萊茵笑道，他說著拿過自己的終端給Neo會服通訊，“不過這也從側麵說明，林這次遇到的事情不簡單。據我對Neo的了解，她不會輕易去找彆人幫忙。”
這句話說完，通訊剛好連接成功，光屏裡投射出Neo神情冷淡的臉頰。
“抱歉，我剛遠途回來。”萊茵解釋道，“一直在睡覺——林去了什麼地方？”
“目前還不知道。”Neo道，“完全找不到他的網絡信號。”
“有沒有可能是終端損壞了？”萊茵猜測。
“我在他身上裝了兩枚定位信號發射器，一枚在他的槍上，一枚用生物薄膜貼在他耳朵背後，這兩枚發射器的信號是和終端信號一起失去聯絡的。”
“所以，”萊茵沉吟道，“更有可能是他陷入了某種與星網隔絕的地方。”
他話音不落便開始動作：“剩下的等我過去找你再說——你在哪？”
“占星城一百三十六層。”
萊茵頭也不回地叫：“小慕容，幫我找一架時間最近去占星城的飛船。”
“你竟然敢命令本司令幫你做事？”慕容開哼哼唧唧道，“還有，不要叫我小慕容，萊茵叔叔。”
萊茵回過頭看了他一眼，好笑道：“這種事也要計較？”
慕容開在終端投射出的光屏上劃拉了一會，道：“你運氣不錯，兩個小時後就就有一架，他們燃料充足，可以走躍遷通道。”
但事實證明萊茵的運氣並沒有慕容開說的這麼好，因為這架星艦半路上遇到了星盜打劫，萊茵著急趕路，於是友情幫助船長收拾了星盜，星艦才得以繼續航行，但即使如此，原本三個小時的路程硬生生又多出來三個小時。
“他還是沒有消息？”
艾略特·萊茵在一間終端控製室見到了Neo，她的臉色異常蒼白，坐在椅子上，整個人如同一片折起來的人偶，她回頭瞥了萊茵一眼，沒有說話，答案卻已然不言而喻。
“你要不先去休息一會兒？”萊茵溫和地建議道，“你的臉色看上去很差。”
Neo擺了擺手。
萊茵順從她的意願，斟酌道：“就像我在通訊裡說的，如果他的終端和訊號追蹤器一齊失去了聯絡，他很有可能是因為突發情況進入了某種星網信號無法到達的環境——對了，他去做什麼了？”
Neo乾巴巴道：“殺威爾遜·卡隆。”
萊茵：“……”
他按了按額頭，苦笑著感歎：“我想到了他遇到的事情一定不簡單，但這個答案還是讓我有些驚訝，那麼，他決定殺死卡隆的理由是？”
“我來說吧。”
終端控製室的門向兩邊滑開，萊茵回過頭，見穿著一身製服的卡萊·埃達大步走進來，她對著萊茵點頭示意，道：“簡單來說，卡隆空降到凜阪做執行總裁，我們推測這大概率是西赫女士的授意，但是凜阪內部高層對此毫無反應。另外一件事是，有人盜取了喬克雅的一個賬戶，用以購買從西赫女士手中流出來的軍火。”
“聽起來都是和西赫女士有關。”艾略特·萊茵點了點頭，語氣緩慢，“第一件事情指向性很明確。但是第二件，我有點不太明白。”
“西赫女士一直都在囤積軍火。”卡萊·埃達坐在了Neo旁邊，沉吟道，“而且她的軍火有很大一部分都來自於聯邦。現在除了林之外，還有一個不明身份的人也在追查這些軍火。”
這讓萊茵緩慢地挑了一下眉：“是那位西赫女士的敵人？”
“無法判定。”埃達說，“林就是因為這件事才來了占星城，他不知道從哪搞來一批從西赫女士手底下流出來的軍火作為誘餌，然後就引來了卡隆的追殺……但是那個盜取賬戶的人，我們一直都沒有追蹤到。”
“我明白了。”萊茵看向Neo，“那麼，林是通過什麼方式，或者什麼樣的計劃去殺威爾遜·卡隆的？”
他說著頓了一下，又補充：“呃，如果他有計劃的話。”
Neo道：“昨天淩晨卡隆乘坐一架星艦去往一星，中途會在某個星際空間站停泊，他提前混上了星艦對輪機做了手腳，等到星艦快到空間站的時候動手，輪機故障，星艦迫降，他乘亂逃走。”
“樞紐站應該在星艦啟航之後七個小時抵達，但是航行隻有五個小時的時候星艦改變了航線，降落在一個交通樞紐站補充能源，從這裡開始，他的信號就消失了。”
Neo難得一口氣講這麼一長段話，她說完就緊緊地抿上了嘴唇。
萊茵道：“是因為卡隆改變了航線？”
Neo搖了搖頭：“我不知道。但是我想，就算改變航線，星艦要繼續航行就不會完全屏蔽星網信號，哪怕躍遷，也不會需要這麼久的時間。
“所以林目前的處境會有幾種情況：第一，他去了某個星網信號無法覆蓋的地方；第二，他的終端被毀，信號發射器和其他能追蹤到他的機器，也都毀掉了。”萊茵平靜地道，“基於第二種假設，他還可能會遇到多種情況……他被俘虜囚禁，無法脫困，受傷或者昏迷，亦或者，死亡。”
“雖然萬事皆有可能性，但我還是更傾向於他去了某個星網信號無法覆蓋的地方，”萊茵擺了擺手，“或者終端被毀，他隻是暫時被困住了，在我們擔憂他的同時，他也在奮力尋找出路。”
“終端毀壞說得過去，但是信號發射器不會，”Neo冷淡地道，“信號發射器隻有半厘米，貼合在他的皮膚上……除非他受了非常，非常嚴重的傷。”
萊茵摸了摸下巴：“那麼，他大概率是去了某個星網信號無法覆蓋的地方？可是這樣的地方有很多，或許某個小星球的犄角旮旯都無法接收到星網信號……”
“不，”Neo忽然否認了他的說法，“當時星艦的位置並沒有偏離航線太遠，一開始隻是受到了乾擾，但是從這裡起——”
她轉向光屏，手指在鍵盤上敲打了一會，光屏上出現了當時卡隆星艦的部分記錄：“星艦的主控係統一直都在埃德溫的監控之中，從航線改變開始，因為星網信號不穩定，部分監控斷連。”
音軌往前調，楚辭的聲音問：“怎麼回事？”
接著的Neo的聲音回答：“有可能是輪機升溫影響了星艦上的網絡波段，先不要動——埃德溫，從……備……信號源接入——”
然後通訊頻道就斷連了，但是此時埃德溫仍然依舊有部分記錄表明，楚辭去了星艦艦橋。
接下來的十幾分鐘裡，他的信號發射器一直都處於斷斷續續的狀態，但是到了某一刻，信號源忽然完全消失。
“這裡發生了什麼？”萊茵將軌道往前調，停在了信號波段完全消失的那一刻上，他的目光挪移動另外一個分屏，可以清楚地看見，在這個時間段裡，代表星艦的光點並沒有離開航線多遠。
“你的意思是……”
卡萊·埃達忽然出聲道：“把這裡的坐標傳輸給我，我會讓黛瑞亞儘快協調調查，看看這片星域近期有沒有發生過空難。”
她話音未落，坐標已經出現在了她的終端信箱裡。
“可是除了星艦遇難之外應該還有另外一種可能，”萊茵沉吟道，“而且我覺得另外一種情況的可能性更大一些……”
“躍遷？”埃達反問。
Neo朝她瞥了一下，神情未變，但是似乎認同這種說法。
“遠程躍遷也不會耗時這麼久，”埃達擺了擺手，“而且這地方有沒有躍遷點也還不一定……我會讓黛瑞亞去調查。”
“設置一個臨時躍遷點不算難。”Neo喃喃道。
“確實不算難，但是耗資不菲，如果是我，我就不會願意這麼做。”埃達道。
Neo皺了皺眉。
就在這時，埃德溫忽然道：“Neo小姐，西澤爾通訊。”
Neo的眉頭皺得更緊了幾分，半晌才道：“他為什麼會知道我的通訊ID？”
埃德溫道：“他連接的不是您的通訊ID，林在離開之前換掉了他常用的終端，現在這枚終端存放在您這裡。”
Neo這才想起，楚辭的終端現在在她手裡。
那枚終端被她放在旁邊的抽屜裡，她盯著抽屜的把手看了幾秒鐘，才從裡頭拿出來，埃德溫又問：“需要我轉達什麼信息嗎？”
Neo想了想，道：“轉給萊茵。”
萊茵聽見自己的名字問：“怎麼？”
Neo擺擺手：“西澤爾通訊，你應付他一下。”
萊茵：“……”
“他肯定要問林的情況，那我——”
“告訴他吧。”Neo忽然道，“告訴他，林暫時失去了聯絡，我們在想辦法找他。”
萊茵慢慢地點了下頭。
幾分鐘後，他抬起頭道：“他說他要過來。”
Neo不耐煩地道：“他來乾嘛，添亂嗎？”
萊茵：“……也不能這麼說，他肯定很擔心林。”
Neo抱起手臂，嘀咕：“聯邦的參謀長都這麼閒的嗎？愛來不來。”
雖然嘴上這麼說著，但她蹙起的眉頭並未鬆開，繼續道：“如果那片星域確實有一個臨時躍遷點——”
萊茵卻沉吟道：“我們假設這個臨時躍遷點存在，星艦進入蟲洞之後，林的信號就會隨之消失。”