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假期開始第一天, 葉槭流他們把行李丟進後備箱，駕車往北，前往佛蒙特州。
管理員昨天及時返回了學校, 來葉槭流他們宿舍接走了狗狗, 離開時, 狗狗依依不舍地回頭看他們，發出可憐的嗚咽聲, 爪子扒著門框不放。
對此, 四個人都是一臉冷漠：“……”
昨晚，狗子從兩點嚎到四點, 興奮地亂跳拆家, 在他們的臉上踩來踩去，一早起來，還有個更大的驚喜在等待他們——地板上到處都是碎紙片，不幸遇難的不是彆的，是葉槭流剛打印出來的資料。
葉槭流：“。”
幸好電腦裡還有備份, 隻不過要重打一遍，否則葉槭流真懷疑自己會不會和加西亞站到同一陣營去。
“綠山之州”佛蒙特州位於馬薩諸塞州北麵, 背靠群山和丘陵, 環抱沼澤和河穀, 全州75%的土地都被森林覆蓋, 每到秋季, 漫山遍野的楓葉都會染上壯麗的赤紅與金黃, 吸引著世界各地的遊客前來觀賞自然風光。
葉槭流他們的目的地是佛蒙特西南部的本寧頓市附近的一個小鎮，位於格拉斯滕伯裡山之間, 因為比較偏遠, 小鎮現代化程度不高, 很多地方都比較落後，比如鎮上還在使用電話，手機也很容易沒有信號，葉槭流和傅裡葉教授的朋友隻能靠郵件聯係，總算在他們出發前確定了他們的住處。
從密大到本寧頓隻要幾小時，葉槭流貢獻出了自己的二手車，他原本打算自己開，不過加西亞整理好行李後，不等葉槭流上車，就自然地彎腰坐進了駕駛座，從窗口向葉槭流伸手：“鑰匙給我吧，我來開車。”
“沒問題，隻要你願意負責維修費。”葉槭流開玩笑地說。
加西亞眼底浮現出淡淡的笑意：“還有撞到樹上之後所有人的醫藥費是吧？”
“先說好了，我們拒絕你的急救。”葉槭流和他碰了碰拳，拉開車門，坐進副駕駛座位裡。
他平時不怎麼開車，技術不算太好，看到加西亞主動充當司機，當然沒有拒絕的理由。
艾福坐進後座，長舒一口氣：“我還是不相信我們居然要去佛蒙特了！除了來密大，我從來沒有去過彆的州，這次旅程一定會非常有意思！”
“我們好像沒有帶啤酒，路上在便利店買點怎麼樣？”阿維蘭打開一瓶可樂，提議道。
關上車窗，打開暖氣和音響，伴隨著節奏強勁的流行樂，喝著可樂，幾個年輕人就這樣踏上了他們的小組調查之旅。
幾個小時後，他們進入了佛蒙特州。
十二月的佛蒙特，赤紅如火的楓溪被皚皚白雪取代，峰巒疊嶂在車窗外向後飛馳，灰色的花崗岩山壁被掩埋在雪下，溪流從山間蜿蜒而出，浮冰和雪塊在溪水中漂流。
“我們到目的地了。”加西亞放慢車速，對其他人說。
他們前方是一座規模不大的小鎮，建築物看上去挺新，符合二十年前搬遷的說法。雖然氣溫已經接近零度，但因為還沒下雪，小鎮街道上還能看到三三兩兩的行人。
路口有一輛車對著他們打閃光燈，葉槭流辨認了一下車牌，確認是傅裡葉教授的朋友，便讓加西亞跟上對方，兩輛車一前一後駛出小鎮，半小時後，抵達了一座兩層高的白色彆墅，彆墅前的草坪雜草瘋長，似乎有段時間沒有打理了。
前麵的車停下來，一個鬢角斑白、穿著厚夾克的中年男人走下車，笑容可掬地過來敲了敲車窗。
“歡迎來新鎮，叫我傑斯羅就好，貝絲是我的老朋友，你們一定要給我一個好好招待你們的機會。你們儘情住在這座房屋裡吧，想必它也很高興能夠幫到你們的忙。”
在傑斯羅的熱情招待下，葉槭流他們停好了車，把行李全部搬進了彆墅的客廳裡。
“我為你們準備了一些必需品和食物，如果你們還需要什麼，可以開車去新鎮買。這附近沒有便利店，不過好在離新鎮不太遠。”傑斯羅為他們介紹完彆墅的情況，轉身打算離開。
“請等一下，”葉槭流及時叫住他，“我們之前經過的是新鎮，那能問一下舊鎮的位置嗎？”
“舊鎮？”傑斯羅訝然，挑了挑眉，“我的確可以告訴你們舊鎮的位置……但我建議你們不要去。那裡離這裡還有幾十英裡遠，已經深入群山了，而且……”
他思索了一下，說：“你們應該不知道，那裡離本寧頓三角洲很近，大約一百年，那裡發生過好幾起奇怪的失蹤案，警方至今也沒有找到那些失蹤者的屍體。”
“這是你們搬遷的原因嗎？”艾福探頭過來問。
傑斯羅沉思了起來，最後搖搖頭：“抱歉，小鎮搬遷的時候我還是個孩子，我不太記得具體的原因了，但應該不是因為這個。”
他友善地說：“現在已經很晚了，如果你們想要調查的話，我建議你們明早再出發去鎮上，不過你們要早點才能趕上艾德森旅館的早餐，他是個正統的新英格蘭人，從不浪費哪怕一點時間。”
葉槭流看看門外，雪野在陽光下閃閃發光，現在才下午四點，怎麼看都和“很晚”有點差距。
“山裡天黑是很快的，特彆這裡是佛蒙特。”傑斯羅解釋道。
傑斯羅的話仿佛預言，他離開後沒多久，黑暗很快越過了群山，茫茫大雪漸漸從空中飄落，沒多久窗外就滿目雪白。
“出了點小問題，暖氣管好像凍住了，”阿維蘭從地下室上來，向其他人彙報了這個壞消息，“不過客廳有壁爐，夠我們湊合一晚，隻是沒有木柴了，我出去砍一點回來。”