“……教父？不是嗎？你真讓我懷疑你以前經曆過什麼，我的朋友。嗯，你想說什麼嗎？”
“……”葉槭流緩緩閉上了嘴。
他以仿佛靈魂不在體內的平靜地說：
“不，我沒有什麼想說的了。”
找機會就放棄艾登·諾蘭的身份，否則我真不知道我會做出什麼……葉槭流雙眼放空地想。
他把腦海裡浮現出的一個個血腥念頭揮開，找了個彆的話題，問道：
“說起來，我有些不解，為什麼你們會需要這麼多的遺物？既然灰王庇護著霧之宮廷，過去你們應該也有積累很多的低階遺物，我想我應該沒有說錯吧？”
在柯根剛才的那句玩笑後，謝伊很快察覺到，艾登·諾蘭的氣質似乎也發生了一點變化。
無論是他回答時平靜的語氣，還是他之後仿佛在思考什麼的眼神，以及眼底不經意流瀉出的冷酷，都透出了一種謝伊很熟悉的氣質。
難道柯根無意說中了艾登·諾蘭的真實身份……他真的是某個獵殺天命之人的黑手黨的教父？柯根說過，他手中還有3級遺物，而且可能不止一件，這意味著艾登·諾蘭說不定親手殺死過半神……謝伊忽然間有些後悔沒有把交易地點放在貝爾法斯特，畢竟灰王經常注視的是那裡。
哪怕都柏林才是霧之宮廷勢力最大的城市，他依舊沒了之前的安全感。
他定了定神，一邊快速思考艾登·諾蘭問這個問題的用意，一邊回答道：
“沒什麼不可以說的。我想這一趟旅程後，你應該也了解到愛爾蘭是什麼樣的了。
“荒原會吞噬獵人的生命，異種痛恨我們，尤其是攜帶冬遺物的獵人，因為那些遺物來源於異種。他們殺死獵人後，會連同獵人身上的遺物一起吞下去，回收遺體是不可能的，遺物也一樣。
“被異種吞噬的遺物，隨著獵人死亡遺失的遺物，被無光之海感染的遺物……這些都是無法收回的，所以我們不得不時常補充資源。”
異種吞噬遺物，應該是為了獲得其中的記憶，奧秘在這個過程中會流失掉……葉槭流若有所思地點點頭，拿起啤酒喝了一口。
“但這不是全部，彼世之王離開後，我經常能從荒原上能夠帶回一些東西。”柯根灌了一口酒，低聲說，“他們的英勇會證明他們的靈魂，而他們的遺物會被留存在霧之宮廷，每當要訓練新人時，我都會帶他們去那個房間看看。”
聽起來霧之宮廷不會把成員的遺物當成工具來使用，隻是放在那裡，作為獵人們存在過的證明……葉槭流仿佛又理解了一點“銘記”的含義。
“他們不會被忘記的。”他說。
“他們不會被忘記的。”柯根閉上眼睛，“他們的靈魂也沒有全部遠去，我們每個人都很清楚，我們完全可以用他們的遺物晉升，但我們永遠不會那麼做。”
不等葉槭流問，謝伊就為柯根的話做出了解釋。
他苦笑著說：
“啊，你可能會覺得很難理解？這是我們，嗯，霧之宮廷的一個觀點。
“雖然現世不存在4級遺物，但在過去，霧之宮廷的確出現過一些，萬物之灰會收走它們，這一幕也會被記載下來。”
猶豫了幾秒，謝伊看著葉槭流的眼睛，繼續說：
“而4級遺物，或多或少都有些……像是有自我意識。我們認為那是逝者殘留的靈魂，他們的靈魂會進入無光之海，但在遺物，在聚合的奧秘上，仍然會留存一部分無意識的靈魂。
“這不代表他們仍然活著，那部分更像是一段過去的影像。它有時候甚至能夠表達，讓你覺得它仿佛有意識，但如果你觀察足夠久，你能看到它是如何循環播放的……如何重複過去，讓你重溫舊夢，留給你一種錯覺……
他沉默了一下，口吻平靜地說：
“但在晉升之後，遺物就不會有這種仿佛活著的表現了。
“我們傾向於，這是因為遺物裡那部分無意識的靈魂消失了，作為殘留，它們無疑會與更多的靈魂融合，也就是說，和晉升者融為一體。
“這能夠解釋為什麼高階遺物隻能用於晉升一次。而低階遺物聚集的奧秘不算多，殘存的部分應該也會更少，但不管怎麼說，那裡麵依舊有微小的靈魂……所以我們不會用這些遺物晉升。
“或許很久之後，我們會粉碎它們，讓靈魂和奧秘一起回歸無光之海。至於現在，我們隻想要讓他們見證。”
他的話語在黑啤酒表麵蕩開，消失在雪白的泡沫裡。
艾登·諾蘭雙手交握，出神地望著融化的泡沫，不知道過了多久，他抬起頭，溫和地說：
“謝謝你們，這些對我來說很重要。”
……
收好霧之宮廷支付的款項，將應該付給奧格的部分轉給他，葉槭流把手提箱變成卡牌，放回桌麵，雙手插在口袋裡，漫無目的地沿著街道行走。
不久之後，他走出了都柏林，在晚霞的掩映下，來到了海岸上。
隨著夜幕降臨，海岸上的人越來越少，葉槭流又選了偏僻的位置，周圍看不到除了他以外的人影，零星的幾點朦朧燈光也在很遠的位置。
燦爛閃耀的群星從天際一直湧向海平線，漆黑的海麵上，一道燈光以固定的頻率閃爍，葉槭流久久看著，心想那大概是島上的燈塔。
他在礁石上坐下，摘下臉上的“無麵之王”，恢複了自己原本的麵孔。
葉槭流打開墨綠桌麵，視線一掃，將【無痛的朝聖】從桌麵上取了下來，伸手打開箱蓋。
一縷霜白的寒風從箱子裡溜出來，圍著葉槭流打了個轉，當葉槭流抬起頭，星光已經被一隻巨大的骨犬遮擋在了身後。
伴隨著輕微的結霜聲，霜花迅速向四周蔓延，身高超過十米的骨犬注視著葉槭流，眼窩裡血焰跳動，忽然在葉槭流麵前趴下，尾巴左右甩動，歡快地說道：
“我們終於可以出來了！
這一次睡了好久！好久沒有見到你了！”
葉槭流仰頭注視著布萊克，伸出了右手。
布萊克歪了下頭，低頭看看自己的爪子，估計是覺得自己現在太大，很是困擾了一會，終於想到了解決辦法。
他們抬起巨大的右爪，繞到葉槭流背後，攏住他的身體。
利爪輕柔地收攏，繞了一圈，爪尖正好遞到了葉槭流的麵前。
葉槭流拍了拍布萊克爪尖，微微彎起嘴角，說：
“你知道啟的晉升是開啟其他七條道路的門關，對吧？我已經開啟了燈，蛾，刃，鑄和杯五道門關，下一道門關不是冬就是心，我一直在考慮開啟哪一道門關。
“這兩條道路，我都沒有過太多了解，換句話說要從頭學起，不過目前我還沒有見過3級心遺物……”
“我們能提建議嗎？”布萊克認真聽完，接著舉爪提問，“我們覺得這不需要考慮，我們就是3級冬遺物啊？你隻要用我們晉升就好了！我們會做好準備的！我們等待很久了！”
葉槭流望著那兩團跳動的鮮紅火焰，“嗯”了一聲，輕輕點了下頭。
“所以你們一直知道，如果我用你們晉升，你們的靈魂會就此消失。”他說。
這是一件主動送到他手上的冬遺物，是早就為他準備好的晉升材料。
布萊克慢慢放下了爪子，尾巴也不再左右搖晃了。
他們看起來在思考什麼，猩紅火焰搖曳不定，忽然他們低下頭，從龐大的骨犬變成了白發紅眼的少年。
布萊克跪在葉槭流的麵前，雙手捧著他的右手，用一如既往的輕快語氣說：
“是的！我們一直知道！但這就是我們期待的。
“終結總會到來，到了那一天，我們也很願意接受！”
倫敦的一次次談話，忽然間浮現在葉槭流的眼前，布萊克說這些話時的表情，也和記憶中的麵孔重疊。
他的喉嚨仿佛被什麼東西堵住了，發聲變得乾澀起來，像是陌生而空洞的回響：
“你們也說過，有選擇的情況下，你們的確更想要活著。”
布萊克的臉上露出了開心的笑容，紅眼睛在黑暗中閃閃發亮。
“你還記得我們說過的話，”他們說，“所以就算我們消失了，你的記憶裡依舊會有我們！”
他們握緊了葉槭流的手，認真地對他說：
“但我們從無光之海返回了三次，為的就是能夠在這裡，在這一重曆史，成為你的遺物，讓你能夠開啟冬的門關，這是我們約好的呀？”
那雙紅眼睛目不轉睛地望著葉槭流，瞳孔裡倒影著年輕人稍顯冷淡的麵孔，裡麵沒有任何的遺憾，隻有快樂，純粹的快樂，無法拒絕的快樂。
布萊克，尼羅，諾爾輕輕說：
“你應該明白的呀？從一開始，我們就是為你而死的。”